Plastavfall er den mest synlige komponenten i havforurensning. Maxim Blinkov / Shutterstock

Havforurensning er utbredt og utgjør en klar og nåværende fare for menneskers helse og velvære. Men omfanget av denne faren har ikke blitt bredt forstått - til nå. Vår siste studie gir den første omfattende vurderingen av havforurensningens innvirkning på menneskers helse.

Havforurensning er en kompleks blanding av giftige metaller, plast, produserte kjemikalier, petroleum, by- og industriavfall, plantevernmidler, gjødsel, farmasøytiske kjemikalier, avrenning i landbruket og kloakk. Mer enn 80% stammer fra landbaserte kilder og når havet gjennom elver, avrenning, avsetning fra atmosfæren - hvor luftbårne forurensninger skylles i havet av regn og snø - og direkte dumping, for eksempel forurensning fra renseanlegg og kassert avfall. Havforurensning er tyngst nær kysten og mest konsentrert langs kystlinjene i lavinntekts- og mellominntektsland.

'Forurensningsberg'. Will Stahl-Timmins / Boston College / Center Scientifique de Monaco, Forfatter gitt

Havforurensning kan også bli funnet langt utenfor nasjonale jurisdiksjoner i det åpne hav, de dypeste havgravene og ved bredden av avsidesliggende øyer. Havforurensning kjenner ingen grenser.

Den farligste havforurensningen

Plastavfall er den mest synlige komponenten av havforurensning. Mer enn ti millioner tonn av plast kommer inn i havene hvert år. Størstedelen av dette brytes ned i mikroplastpartikler og akkumuleres i kyst- og dypvannsedimenter.

Noen store biter flyter i vannet i flere tiår og ender som massive konsentrasjoner der strømmer konvergerer og sirkulerer. Stillehavet såkalt “søppelplaster” er et velkjent eksempel.

Mikroplast inneholder flere giftige kjemikalier som tilsettes plast for å gjøre dem fleksible, fargerike, vanntette eller flammehemmende. Disse inkluderer kreftfremkallende stoffer, nevrotoksiner og hormonforstyrrende stoffer - kjemikalier som forstyrrer hormoner, og kan forårsake kreft, fosterskader og redusert fruktbarhet.

Disse kjemisk lastede partiklene kommer inn i næringskjeden og akkumuleres i fisk og skalldyr. Når mennesker spiser sjømat som er forurenset med disse materialene, inntar vi millioner av mikroplastpartikler og de mange kjemikaliene de har. Selv om det fortsatt er debatt på skade på mennesker fra mikroplast øker eksponering for disse kjemikaliene risikoen for alle sykdommene de forårsaker. Så å si alle sammen har mikroplast i kroppen vår i dag.

Mercury er utbredt i havene, og den største skyldige er kullbrenning i hjem og industri. Alt kull inneholder kvikksølv, og når det brenner, fordamper kvikksølv, går inn i atmosfæren og skyller seg til slutt i havet. Gullgruvedrift er en annen kilde, da kvikksølv brukes til å oppløse gull fra malmen.

Kvikksølv kan akkumuleres til høye nivåer i rovfisk som tunfisk og sverdfisk, som igjen spises av oss. Forurenset fisk kan være spesielt farlig hvis det spises av forventede mødre. Eksponering av kvikksølv for spedbarn i livmoren kan skade utvikle hjerner, redusere IQ og øke risikoen for autisme, ADHD og andre læringsforstyrrelser. Eksponering for voksen kvikksølv øker risikoen for hjertesykdom og demens.

Petroleumsforurensninger fra oljesøl truer de marine mikroorganismene som produserer mye av jordens oksygen ved å redusere deres kapasitet for fotosyntese. Disse gunstige mikroorganismene bruker solenergi til å omdanne atmosfærisk CO? til oksygen og er også berørt by organiske forurensninger og andre kjemikalier. Når det er et stort oljeutslipp, kan påvirkningen være enorm.

Kystforurensning fra industriavfall, avrenning fra landbruket, plantevernmidler og kloakk øker hyppigheten av skadelig algeblomstring, kjent som rød tidevann, brunt tidevann og grønt tidevann. Disse blomstene produserer kraftige giftstoffer som ciguatera og domoesyre som akkumuleres i fisk og skalldyr. Ved inntak kan disse toksinene forårsake demens, hukommelsestap, lammelse og til og med rask død. Ved innånding kan de forårsake astma.

Farlige mikroorganismer resultatet av en kombinasjon av kystforurensning og oppvarming av hav, noe som oppmuntrer til spredning. Skadelige bakterier som vibrio-arter - finnes i varmere farvann og ansvarlig for vibriose, en potensielt dødelig sykdom - dukker nå opp lenger nord og forårsaker livstruende infeksjoner. Det er en høy risiko for kolera forårsaket av vibrio kolerae, kunne spre seg til nye, tidligere upåvirkede områder.

Og helsepåvirkningen av havforurensning faller uforholdsmessig på urfolk, kystsamfunn og sårbare befolkninger i det globale sør, understreker den planetariske skalaen til denne miljøuretten.

Politisk vilje og vitenskapelig bevis

Mens funnene i denne rapporten er alarmerende, er den gode nyheten at havforurensning, som med alle former for forurensning, kan kontrolleres og forhindres. Forbud mot engangsplast og bedre sortering av avfall kan dempe forurensning ved kilden, spesielt plastavfall, både på land og til sjøs.

Kloke regjeringer har dempet andre former for forurensning ved å bruke kontrollstrategier basert på lov, politikk, teknologi og målrettet håndheving. USA, for eksempel, har redusert luftforurensning med 70% siden vedtakelsen av Clean Air Act i 1970. De har reddet tusenvis av liv. De har bevist svært kostnadseffektiv.

Land over hele verden bruker nå de samme verktøyene for å kontrollere havforurensning. Boston Harbor i Massachusetts og Victoria Harbour i Hong Kong er blitt renset. Elvemunninger fra Chesapeake Bay i USA til Seto Inland Sea i Japan er forynget. Noen korallrev er restaurert, for eksempel de på Amerikansk Samoa, hvor årvåkenhet, beskyttelse og rask respons har skjedd i forhold til ulike forurensningstrusler.

Disse suksessene har styrket økonomiene, økt turismen, restaurert fiskeriet og forbedret helsen. De demonstrerer at bred kontroll av havforurensning er mulig, og fordelene deres vil vare i århundrer. Studien vår tilbyr noen klare anbefalinger for å forebygge og kontrollere havforurensning, inkludert overgang til renere energi, utvikle rimelige alternativer til fossilt drivstoffbasert plast, redusere menneskelig, landbruks- og industriutslipp og utvide Marine beskyttede områder.

Å beskytte planeten er et globalt anliggende og vårt kollektive ansvar. Ledere som anerkjenner alvoret av havforurensning, erkjenner den voksende faren, engasjerer det sivile samfunn og tar dristig, bevisbasert tiltak for å stoppe forurensning ved kilden, vil være avgjørende for å forhindre havforurensning og beskytte vår egen helse.

Om forfatterne

Jacqueline McGlade, professor i naturlig velstand, bærekraftig utvikling og kunnskapssystemer, UCL og Philip Landrigan, professor og direktør, Global Public Health Program and Global Pollution Observatory, Schiller Institute for Integrated Science and Society, Boston College

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

Drawdown: Den mest omfattende planen som noen gang har foreslått å reversere global oppvarming

av Paul Hawken og Tom Steyer
I møte med utbredt frykt og apati har en internasjonal koalisjon av forskere, fagfolk og forskere kommet sammen for å tilby et sett av realistiske og dristige løsninger på klimaendringer. Et hundre teknikker og praksis er beskrevet her-noen er velkjente; noe du kanskje aldri har hørt om. De spenner fra ren energi til å utdanne jenter i lavinntektsland til landbrukspraksis som trekker karbon ut av luften. Løsningene eksisterer, er økonomisk levedyktige, og samfunn over hele verden for tiden anvender dem med dyktighet og besluttsomhet. Tilgjengelig på Amazon

Utforming av klimaproblemer: En retningslinje for lavkol Energi

av Hal Harvey, Robbie Orvis, Jeffrey Rissman
Med effekten av klimaendringene som allerede er over oss, er behovet for å kutte globale klimagassutslipp intet mindre enn presserende. Det er en skremmende utfordring, men teknologiene og strategiene for å møte den eksisterer i dag. Et lite sett med energipolitikk, designet og implementert godt, kan sette oss på veien mot en fremtid med lite karbon. Energisystemer er store og komplekse, så energipolitikken må være fokusert og kostnadseffektiv. En-størrelse-passer-alle-tilnærminger vil ganske enkelt ikke få jobben gjort. Politiske beslutningstakere trenger en klar, omfattende ressurs som skisserer energipolitikken som vil ha størst innvirkning på klimafremtiden vår, og beskriver hvordan vi kan utforme disse retningslinjene. Tilgjengelig på Amazon

Dette forandrer alt: kapitalisme vs klimaet

av Naomi Klein
In Dette endrer alt Naomi Klein hevder at klimaendringer ikke bare er et annet problem, som skal skjenkes nøye mellom skatt og helsevesen. Det er en alarm som kaller oss for å fikse et økonomisk system som allerede mangler oss på mange måter. Klein bygger omhyggelig saken for hvor massivt å redusere utslippene av drivhusgasser er vår beste mulighet til samtidig å redusere ulikheter i ulikhet, omdefinere våre ødelagte demokratier og gjenoppbygge våre slanke lokale økonomier. Hun avslører den ideologiske desperasjonen til klimaendringene, de rasjonelle vrangforestillinger fra de vilde geoengineers og den tragiske nederlaget av for mange grønne grenser. Og hun demonstrerer nettopp hvorfor markedet ikke har - og ikke kan løse klimakrisen, men vil i stedet gjøre ting verre, med stadig mer ekstreme og økologisk skadelige utvinningsmetoder, ledsaget av voldsomme katastrofkapitalisme. Tilgjengelig på Amazon

Fra Utgiver:
Innkjøp på Amazon går for å dekke kostnadene ved å bringe deg InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, og ClimateImpactNews.com uten kostnad og uten annonsører som sporer surfevaner. Selv om du klikker på en kobling, men ikke kjøper disse utvalgte produktene, betaler alt annet du kjøper i samme besøk på Amazon oss en liten provisjon. Det er ingen ekstra kostnader for deg, så vær så snill å bidra til innsatsen. Du kan også bruk denne lenken å bruke til Amazon når som helst slik at du kan bidra til å støtte vår innsats.