Fjellbreer er truet av global oppvarming. Phunjo Lama/AFP via Getty Images

Fjellbreer er viktige vannkilder for nesten en fjerdedel av verdens befolkning. Men å finne ut hvor mye is de har – og hvor mye vann som vil være tilgjengelig når isbreer krymper i en varmere verden – har vært notorisk vanskelig.

I en ny studie kartla forskerne hastigheten til over 200,000 XNUMX isbreer for å komme nærmere et svar. De oppdaget at mye brukte estimater av isvolum på isbreen kan være redusert med omtrent 20 % i forhold til hvor mye jordas isbreer utenfor Grønlands- og Antarktis-isen kan bidra til havnivåstigning.

Mathieu Morlighem, en leder innen isdekkemodellering og medforfatter av studien, forklarer hvorfor de nye resultatene holde en advarsel for regioner som er avhengige av isbreers sesongmessige smeltevann, men som knapt registrerer seg i det store bildet av stigende hav.

1) Hvis fjellbreer inneholder mindre is enn tidligere antatt, hva betyr det for folk som er avhengige av isbreer for vann?

globalt, nesten 2 milliarder mennesker stole på fjellbreer og snøpakke som deres viktigste drikkevannskilde. Mange er også avhengige av brevann for vannkraftproduksjon eller landbruk, spesielt i den tørre årstiden. Men de aller fleste isbreer rundt om i verden mister mer masse enn de får i løpet av året når klimaet varmes opp, og de forsvinner sakte. Det vil påvirke disse populasjonene sterkt.

Disse samfunnene trenger å vite hvor lenge isbreene deres vil fortsette å gi vann og hva de kan forvente når isbreene forsvinner, slik at de kan forberede seg.

De fleste steder fant vi betydelig lavere totale isvolumer enn tidligere anslag tilsa.

I de tropiske Andesfjellene, fra Venezuela til Nord-Chile, for eksempel, fant vi at isbreene har omtrent 23 % mindre is enn tidligere antatt. Dette betyr at nedstrøms populasjoner har mindre tid til å tilpasse seg klimaendringer enn de kanskje har planlagt.

 En gjeter går ved siden av et vannrør nær La Paz, Bolivia. En isbre som lenge har vært avhengig av vann er nesten borte. Tim Clayton/Corbis via Getty Images

Selv i Alpene, hvor forskerne har mange direkte istykkelsesmålinger, fant vi at isbreene kan ha 8 % mindre enn tidligere antatt.

Det store unntaket er Himalaya. Vi beregnet at det kan være 37 % mer is i disse avsidesliggende fjellene enn tidligere anslått. Dette kjøper litt tid for samfunn som er avhengige av disse isbreene, men det endrer ikke det faktum at disse isbreene smelter med global oppvarming.

Politikere bør se på disse nye estimatene for å revidere planene sine. Vi gir ikke nye spådommer om fremtiden i denne studien, men vi gir en bedre beskrivelse av hvordan isbreene og deres vannforsyninger ser ut i dag.

2) Hvordan påvirker disse funnene estimater for fremtidig havnivåstigning?

For det første er det viktig å forstå at smeltende isbreer bare er en av bidragsyterne til havnivåstigningen når klimaet varmes opp. Omtrent en tredjedel av dagens havstigning skyldes termisk ekspansjon av havet – ettersom havet varmes opp, utvider vannet seg og tar opp mer plass. De andre to tredjedelene kommer fra krympende fjellbreer og isdekker.

Vi fant ut at hvis alle isbreene, ikke inkludert de store isdekkene på Grønland og Antarktis, skulle smelte helt, havnivået vil stige med rundt 10 tommer i stedet for 13 tommer. Dette kan høres ut som en stor forskjell, med tanke på størrelsen på havet, men du må sette ting i perspektiv. En fullstendig oppløsning av isdekket i Antarktis vil bidra 190 føtter til havnivå og Grønlandsisen ville bidra 24 føtter.

De 3 tommerne som vi snakker om i denne studien setter ikke spørsmålstegn ved nåværende anslag om havnivåstigning.

3) Hvorfor har det vært så vanskelig å finne ut isvolumet til isbreer, og hva gjorde studien din annerledes?

Du kan bli overrasket over hvor mye som fortsatt er ukjent om noen av de grunnleggende egenskapene til fjerntliggende fjellbreer.

Satellitter har forvandlet vår forståelse av isbreer siden 1970-tallet, og de gir et stadig klarere bilde av isbreplasseringer og overflateareal. Men satellitter kan ikke se "gjennom" isen. Faktisk er det ingen direkte måling av istykkelsen for 99 % av verdens isbreer. Forskere har brukt mer tid på å kartlegge Grønlands og Antarktis isdekker og terrenget under, og vi har mye mer detaljerte volummålinger der. NASA, for eksempel, dedikerte et helt luftbåren oppdrag, Drift IceBridge, for å samle istykkelsesmålinger på Grønland og Antarktis.

Forskere har funnet på ulike teknikker til bestemme volumet av isbreer, men usikkerheten for avsidesliggende fjellbreer har vært ganske høy.

Vi gjorde noe annerledes sammenlignet med tidligere studier. Vi brukte satellittbilder for å kartlegge isbreenes hastighet. Isbreen, når den er tykk nok, oppfører seg som tykk sirup. Vi kan måle hvor langt isen beveger seg ved hjelp av to satellittbilder og kartlegge hastigheten, som går fra noen få fot til omtrent 1 mil per år. Å kartlegge forskyvningen av mer enn 200,000 XNUMX isbreer var ingen enkel oppgave, men det skapte et datasett ingen hadde sett før.

Vi brukte denne nye informasjonen om ishastighet og enkle prinsipper for isdeformasjon for å bestemme tykkelsen på isen ved hver piksel av disse satellittbildene. Kort sagt, ishastigheten vi observerer fra verdensrommet skyldes at isen glir på sengen og også dens indre deformasjon. Den indre deformasjonen avhenger av overflatehellingen og istykkelsen, og glattheten til sengen avhenger av temperaturen på isen ved basen, tilstedeværelsen eller fraværet av flytende vann, og naturen til sedimentene eller bergartene under. Når vi kunne kalibrere et forhold mellom ishastighet og glidning, kunne vi beregne istykkelsen.

For å kartlegge strømningshastigheten til alle disse isbreene, analyserte vi 800,000 XNUMX bildepar samlet inn av satellitter fra European Space Agency og NASA.

Selvfølgelig, som med enhver indirekte metode, er de ikke perfekte estimater, og de vil bli ytterligere forbedret etter hvert som vi samler inn mer data. Men vi har gjort store fremskritt med å redusere den generelle usikkerheten.

Om forfatteren

Mathieu Morlighem, professor i geovitenskap, Dartmouth College

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

Livet etter karbon: Den neste globale transformasjonen av byer

by Peter Plastrik, John Cleveland
Fremtiden for våre byer er ikke hva det pleide å være. Den moderne bymodellen som tok hold globalt i det tjuende århundre har overlevd sin nytte. Det kan ikke løse problemene som det bidro til å skape - spesielt global oppvarming. Heldigvis oppstår en ny modell for byutvikling i byer for å aggressivt takle virkelighetene av klimaendringer. Det forandrer måten byer designer og bruker fysisk plass, genererer økonomisk rikdom, forbruker og disponerer ressurser, utnytter og opprettholder de naturlige økosystemene og forbereder seg for fremtiden. Tilgjengelig på Amazon

Den sjette utryddelsen: En unaturlig historie

av Elizabeth Kolbert
I løpet av de siste halv milliarder årene har det vært Fem masseutryddelser, da mangfoldet av liv på jorden plutselig og dramatisk ble inngått. Vitenskapsmenn rundt om i verden overvåker for øyeblikket sjette utryddelsen, som antas å være den mest ødeleggende utryddelseshendelsen siden asteroideffekten som slettet ut dinosaurene. Denne gangen er katastrofen oss. I prosa som er umiddelbart ærlig, underholdende og dypt informert, New Yorker forfatteren Elizabeth Kolbert forteller oss hvorfor og hvordan mennesker har endret livet på planeten på en måte som ingen arter har før. Interweaving forskning i et halvt dusin disipliner, beskrivelser av den fascinerende arten som allerede har gått tapt, og historien om utryddelse som et konsept, gir Kolbert en flytende og omfattende redegjørelse for forsvunnelsene som skjer før våre øyne. Hun viser at den sjette utryddelsen sannsynligvis vil være menneskehetens mest varige arv, og tvinger oss til å revurdere det grunnleggende spørsmålet om hva det betyr å være menneske. Tilgjengelig på Amazon

Klima kriger: Kampen for overlevelse som verdens overoppheting

av Gwynne Dyer
Bølger av klimaflyktninger. Dusinvis av mislykkede stater. Full krig. Fra en av verdens store geopolitiske analytikere kommer et skremmende glimt av de strategiske realitetene i den nærmeste fremtid, når klimaendringer driver verdens krefter mot overkroppens overlevelsespolitikk. Prescient og unflinching, Climate Wars vil være en av de viktigste bøkene i de kommende årene. Les det og finn ut hva vi skal på. Tilgjengelig på Amazon

Fra Utgiver:
Innkjøp på Amazon går for å dekke kostnadene ved å bringe deg InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, og ClimateImpactNews.com uten kostnad og uten annonsører som sporer surfevaner. Selv om du klikker på en kobling, men ikke kjøper disse utvalgte produktene, betaler alt annet du kjøper i samme besøk på Amazon oss en liten provisjon. Det er ingen ekstra kostnader for deg, så vær så snill å bidra til innsatsen. Du kan også bruk denne lenken å bruke til Amazon når som helst slik at du kan bidra til å støtte vår innsats.