Estimering av hvordan endringer i nedbørsmønstre vil påvirke trevekst i ulike regioner er en forvirrende virksomhet. Ingen vet sikkert hva klimaendringer vil bringe, men på grunnlag av den nyeste forskningen fra planteøkologer, har det blitt opprettet en ting: det vil bli overraskelser.
Milena Holmgren fra Wageningen University i Nederland og kolleger rapporterer i Natur Climate Change at de brukte satellittdata for å se på mønstrene for endring i tredekk i tre tropiske bånd: Afrika, Australia og Sør-Amerika. Hovedkonklusjonen er at endringer i nedbørsmønstre fra år til år var knyttet til lavere treforekomster i regnskogen på alle tre kontinenter.
I de tørre tropene endret bildet imidlertid på forvirrende måter. I Sør-Amerika viste det seg at den høyere generelle variasjonen i nedbør mellom år viste seg å være en god ting, og oppmuntret til trevekst i de halvtørre områdene. Det bekreftet andre studier som hadde antydet at de uventede episoder av kraftig nedbør i normalt tørre områder ga et godt vindu for muligheter for trær for å få bedre grep.
Men i Australia, selv om ekstreme nedbør i ørkenen og tørrmarkene sikkert hadde noen effekt på trevekst og regenerering, ble dette vanligvis overveldet av de negative effektene av ekstremt tørre år.
I mellomtiden i bakende, støvete områder av tropisk Afrika syntes prosesjonen av opp-og ned nedbørsnivåer ikke å gjøre noen stor forskjell.
"I løpet av ekstremt regnfulle år er det massiv trekreining, og hvis disse unge plantene vokser raskt nok til å flykte fra plantelevende dyr, så kan skogene utvides, sier dr. Holmgren.
"Med vår analyse av satellittdata kan vi vurdere hvor generelt dette reagerer på det. Vi fant de positive effektene av ekstremt regnfulle år er lokalisert, og kan kompenseres av visse forhold, som i Australia, av negative effekter av ekstremt tørre år. "
Dette er ikke klimavitenskap som sådan, men heller en annen utforskning av hvordan verden fungerer - og hva, hvis noe, vil klimaendringer gjøre for tropisk treverk.
Forskerne sier at deres arbeid er relevant for globale klimaendringer, ettersom oppvarming kan øke hyppigheten av ekstreme hendelser. Slik som oversvømmelser og tørkebølger skyller tropene, kan økosystemene endres på måter som kan gi problemer for menneskeheten - eller en bonus.
For eksempel, hvis trær tar tak i halvdorrlige gressområder, vil det være en god ting å beite dyr eller vill plantelevende dyr? På den annen side, på de steder hvor skogene er omkommet - etterlatt eroderte, støvete sletter og daler - kan plutselige kolossale nedturer bare gi trær en sjanse til å regenerere, legge ned røtter, gi litt gjestfrihet til den lokale biologiske mangfoldet og kanskje til og med sekvestre en litt mer karbon og lås den bort i en stadig mer fruktbar jord.
Men disse forblir muligheter, ikke spådommer. "De samlede effektene av klimaendringer er forvirrende," sier dr. Holmgren. - Climate News Network
