Etter en uvanlig intens varmebølge, nedbør eller tørke, får Noah Diffenbaugh og hans forskningsgruppe uunngåelig telefonsamtaler og e-postmeldinger om hvorvidt menneskeskapte klimaendringer spilte en rolle.
Et nytt rammeverk vil hjelpe dem å reagere.
"Spørsmålet blir stilt av allmennheten og av folk som prøver å ta avgjørelser om hvordan man skal håndtere risikoen ved et klima i endring," sier Diffenbaugh, professor i geovitenskap ved Stanford University's School of Earth, Energy & Environmental Sciences.
"Å få et presist svar er viktig for alt fra oppdrett til forsikringspremier, til internasjonale forsyningskjeder, til infrastrukturplanlegging."
Tidligere unngikk forskerne vanligvis å knytte individuelle værforhold til klimaendringer, og hevde utfordringene ved å plage menneskelig påvirkning fra den naturlige variasjonen i været. Men det endrer seg.
"Det siste tiåret har det vært en eksplosjon av forskning, til det punktet at vi ser resultater utgitt innen noen få uker med en større begivenhet," sier Diffenbaugh, som også er senior i Stanford Woods Institute for the Environment.
Fire trinn
I en ny studie, publisert i Proceedings of National Academy of Sciences, Diffenbaugh og kolleger skisserer en fire-trinns "rammeverk" for å teste om global oppvarming har bidratt til å registrere værforhold. Det nye papiret er det siste innen et voksende felt av klimavitenskap, kalt "ekstremt hendelseattribusjon", som kombinerer statistiske analyser av klimaobservasjoner med stadig kraftigere datamodeller for å studere påvirkning av klimaendringer på individuelle ekstreme værforhold.
"Vår tilnærming er veldig konservativ. Det er som formodning om uskyld i vårt juridiske system ... "
For å unngå uhensiktsmessig tilskrivning av en hendelse mot klimaendringer begynte forfatterne med antakelsen om at global oppvarming ikke hadde hatt noen rolle, og brukte deretter statistiske analyser for å teste om denne antagelsen var gyldig. "Vår tilnærming er veldig konservativ," sier Diffenbaugh. "Det er som formodning om uskyld i vårt juridiske system: Standard er at værforholdet var bare uflaks, og det er nødvendig med en stor bevisbyrde for å tildele skylden til global oppvarming."
Forfatterne brukte rammen deres til de heteste, fuktigste og tørrste hendelsene som har skjedd i forskjellige deler av verden. De oppdaget at global oppvarming fra menneskelige utslipp av klimagasser har økt oddsen for de heteste hendelsene på mer enn 80 prosent av verdens overflate, for hvilke observasjoner var tilgjengelige.
"Våre resultater tyder på at verden ikke er helt på det punktet hvor hver rekordhendelse har et påvisbart menneskefingeravtrykk, men vi kommer nærmere, sier Diffenbaugh.
For de tørreste og fuktigste hendelsene fant forfatterne at menneskets påvirkning på atmosfæren har økt oddsen over omtrent halvparten av området som har pålitelige observasjoner.
"Nedbør er iboende tydeligere enn temperatur, så vi regner med at signalet blir mindre klart," sier Diffenbaugh. "En av de klareste signalene vi ser er en økning i oddsen for ekstreme tørrhendelser i tropene. Dette er også hvor vi ser den største økningen i oddsen for langvarige varme hendelser - en kombinasjon som utgjør reelle risici for sårbare samfunn og økosystemer. "
Forskningsgruppen har utviklet de ekstreme hendelsesrammene de senere årene, med fokus på individuelle hendelser som 2012-2017 California tørke og den katastrofale flom i Nord-India i juni 2013. I den nye studien var et hovedmål å teste rammens evne til å evaluere hendelser i flere regioner i verden, og å strekke seg utover ekstreme temperaturer og nedbør, som har lagt vekt på de fleste hendelsesatteststudier.
Sjøis og varmebølger
Et høyprofilert testfall var arktisk sjøis, som har gått ned med rundt 40 prosent i sommersesongen de siste tre tiårene. Da lagmedlemmer brukte rammen til det rekordhøye arktiske sjøisdekselet som ble observert i september 2012, fant de overveldende statistiske bevis for at global oppvarming bidro til alvorlighetsgraden og sannsynligheten for 2012 sjøismålinger.
Trenden i Arktis har vært veldig bratt, og resultatene viser at det ville vært ekstremt lite sannsynlig å oppnå rekord-lav sjøisutbredelse uten global oppvarming, sier Diffenbaugh.
En annen styrke i en flerkartet tilnærming, sier teamet, er at den kan brukes til å studere ikke bare værforholdene på overflaten, men også de meteorologiske "ingrediensene" som bidrar til sjeldne hendelser.
"For eksempel fant vi at det atmosfæriske trykkmønsteret som skjedde over Russland under 2010-varmebølgen, har blitt mer sannsynlig i de siste tiårene, og at global oppvarming har bidratt til disse oddsene," sier medforfatter Daniel Horton, assisterende professor ved Northwestern University og en tidligere postdoc i Diffenbaughs laboratorium som har ledet undersøkelser om påvirkning av atmosfæriske trykkmønstre på ekstremt overflate temperaturer. "Hvis oddsen til en individuell ingrediens endrer seg - som de trykkmønstre som fører til varmebølger - det setter tommelen på skalaene for den ekstreme hendelsen."
Diffenbaugh ser etterspørselen etter streng, kvantitativ hendelsesattribusjon som vokser i de kommende årene. "Når du ser på de historiske dataene, er det ingen tvil om at global oppvarming skjer og at ekstremer øker i mange områder av verden," sa han. "Folk tar mange beslutninger - kortsiktige og langsiktige - som er avhengige av været, så det er fornuftig at de vil vite om global oppvarming gjør rekordbryte hendelser mer sannsynlig. Som forskere vil vi sørge for at de har nøyaktig, objektiv og gjennomsiktig informasjon til å jobbe med når de tar de avgjørelsene. "
National Science Foundation, Department of Energy, National Institutes of Health og Stanford University finansierte arbeidet.
kilde: Stanford University
Relaterte bøker
at InnerSelf Market og Amazon
