I løpet av den siste uken, bittert kaldt vær har engulfed Storbritannia og det meste av Nordeuropa. Samtidig har temperaturen i det høye arktiske området vært 10 til 20 ° C ovenfor normal - selv om det fortsatt er generelt under frysing.

Samfunnet mellom disse to motsatte ekstremer er ikke tilfeldig tilfeldighet. En rask klimaspoling avslører hvordan en uvanlig forstyrrelse i tropene for mer enn en måned siden sendte ut sjokkbølger tusenvis av kilometer i alle retninger, og forårsaker ekstreme værforhold - ikke bare i Europa og Arktis, men også på den sørlige halvkule.

Utbruddet av kaldt vær over hele Storbritannia var offentlig prognose minst to uker i forveien. I begynnelsen av februar oppdaget meteorologene en stor værforhold som utviklet 30km høyt i den arktiske stratosfæren, hvis virkninger på våre mindre høye værsystemer er godt forstått.

Den sterke vestlige vinden, kjent som Polar Vortex, som normalt sirkel Arktis i denne høyden, hadde begynt å svekke og endre retning. Ekstremt kaldt arktisk luft - vanligvis innfanget av denne 360 ° barrieren - klarte å spyle ut til lavere breddegrader, flom over Sibirien.

Meteorologer refererer til denne typen arrangement som en Plutselig Stratospheric Warming (SSW) fordi luften i stratosfæren over Nordpolen ser ut til å varme raskt. Faktisk er den kalde luften ikke selv oppvarming så mye som flom sør og blir erstattet av varmere luft fra lenger sør.

Nåværende lufttemperaturer i Arktis er mye høyere enn de siste historiske gjennomsnittene. Zachary Labe

Endringer i vindretninger og temperaturer 30km over bakken gikk i utgangspunktet ubemerket til de på bakken - både i Europa og i Arktis. Men over en periode på flere uker flyttet innflytelsen fra denne værsituasjonen gradvis nedover gjennom atmosfærens nedre del, og endret endret værmønster nær overflaten.

En slik endring var utviklingen av høyt trykk over hele Skandinavia, som genererte østlig vind over hele Nord-Europa, trekker kald luft fra Sibir direkte over Storbritannia. Utover Atlanterhavet resulterte det samme høytrykksområdet sørlig vind som gir varm luft fra Atlanterhavet for å bevege seg nordover inn i arktisk bassenget. Forskning viser at disse værskiftene har en tendens til å være ganske vedvarende når de oppstår - dermed den uvanlige lengden på den kalde stavelsen vi opplever, og varmen i Arktis.

Men hva forårsaket det stratosfæriske arktiske oppvarmingsarrangementet i første omgang? For dette må vi se tusen kilometer unna atmosfæren over det tropiske Vest-Stillehavet. I slutten av januar, a stort tordenvær, så stor og sterk som noensinne har blitt registrert, forstyrret atmosfæren over hele denne regionen. Effekten av disse stormene var tilsvarer at en stor stein ble slått ned i en dam - de forårsaket bølger av vekslende høyt og lavt trykk for å sprede seg gjennom atmosfæren, spesielt inn i den nordlige halvkule. Det var disse bølgene som hoppet inn i vortexen av vindene rundt Nordpolen som forårsaket den plutselige Stratospheric Warming-begivenheten i begynnelsen av februar.

Det samme samme tordenvær over det tropiske Stillehavet virket som fødested for den mindre rapporterte Cyclone Gita, som spores gjennom Sør-Stillehavet, forårsaker skade i Tonga og Samoa og til og med fører til unseasonably stormfulle vær over New Zealand på slutten av sommeren.

Den nærmeste samtidige forekomsten av alle disse ekstreme værforholdene er en perfekt meteorologisk illustrasjon av sommerfugleffekten. Mens vi vanligvis snakker om vær i lokale og regionale termer, er atmosfæren en kontinuerlig væskekant. Forstyrrelser i en region er bundet til å få konsekvenser for været i andre deler av verden - og når de er alvorlige, kan sjokkbølgene være enorme.

Mange har knyttet sammenhengene med disse hendelsene med klimaendringer. Men spesielt for denne hendelsen er det viktig for oss meteorologer å utvise forsiktighet. Forekomsten av denne spesielle stratosfæriske oppvarmningsarrangementet er ikke selv en konsekvens av klimaendringer, da en ekstrem værforhold i seg selv ikke forteller oss noe om langsiktige trender i jordens klima.

Det som er viktig er å se på hvor ofte disse hendelsene skjer - og hvor alvorlige de er når de gjør det. Serien av hendelser som fører til kaldt vær over Europa er imidlertid komplekse og har bare blitt godt forstått de siste 20 årene eller så. Uten noen få tiår med data er det vanskelig å si om enten stratosfærenes oppvarming eller de intense tropiske stormer er en del av et mønster som faller utenfor det vi normalt ville forvente - selv om begrenset forskning foreslår allerede at Stratospheric Sudden Warming hendelser blir hyppigere.

For andre ekstreme værforhold er historien klarere - bevis tyder i økende grad at orkaner, stormer og brannfeller blir begge hyppigere og mer alvorlige enn de en gang var. Tiden vil fortelle om det er samme historie for Stratospheric Plump Warming og tropiske forstyrrelser. Bevis fra disse siste temperatur ekstremer vil sikkert hjelpe forskere til å forstå dette spørsmålet. Men hvis vi gjør det vi kan for å minimere de skadelige konsekvensene av klimaendringene, trenger vi aldri å finne ut.

Om forfatteren

Peter Inness, foreleser i meteorologi, University of Reading

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon