Shutterstock
I sin nye bok Regenese, beskriver journalist og miljøaktivist George Monbiot problemer knyttet til landbruk nå og i fremtiden. Han gir også eksempler på hvordan landbruket kan forbedres for å produsere sunn mat bærekraftig. Dette gjør han på en engasjerende måte ved å kombinere egne erfaringer med en imponerende kunnskap om litteraturen.
I sitt åpningskapittel beskriver Monbiot hvordan han graver i jorden i frukthagen sin. Han undrer seg over det fantastiske jordlivet og dets mangfold, alt fra makroorganismer som snegler, meitemark og biller, til "mesofauna" som midd, nematoder, bakterier og sopp. For hver gruppe beskriver han deres funksjoner og interaksjoner med andre jordorganismer og planter, og understreker viktigheten av et mangfoldig og funksjonelt fellesskap.
Jordsmonnets helse, understreker han, er avgjørende for vår overlevelse, fordi prosesser i jordsmonn i stor grad regulerer verden over bakken.
Monbiot observerer at slike komplekse økosystemer ikke kan forstås bare ved å studere individuelle komponenter, og han knytter denne innsikten til trusselen om global oppvarming for matproduksjon.
Det historiske skiftet i vestlig kosthold fra en rekke planter til noen få store avlinger (som hvete, ris, mais og soyabønner) har skapt "standardfarmen", som bare dyrker noen få avlinger og krever plantevernmidler og kjemisk gjødsel for å opprettholde produktiviteten . Dette har skapt sårbarheter i systemet, som er avhengig av markeder og leverandører av frø, plantevernmidler og gjødsel. Til dette kan legges truslene om tørke, erosjon, tap av organisk materiale og forurensning.
Monbiot beskriver miljøstrømmen av næringsstoffer som nitrogen og fosfor, for å tegne et bilde av landbrukets forhold til andre systemer.
Han diskuterer hvordan avløp fra spesialiserte melke-, svine- og kyllingfarmer som inneholder dyreekskrement fører til høye næringsmengder i vannveier, som igjen stimulerer algevekst og fører til død av andre vannlevende organismer – en prosess kjent som "eutrofiering".
Denne prosessen forverres av importerte råvarer. Andre forurensninger fra konvensjonelt landbruk inkluderer antibiotika, metaller, mikroplast, gjødsel, ugressmidler og plantevernmidler, som alle har sivet inn i naturlige økosystemer som en konsekvens av utvidelsen av landbruket.
Men Monbiot forstår at frigjøring av næringsstoffer fra økologisk landbruk også er vanskelig å kontrollere. Han avkrefter påstander om at økologisk landbruk ikke fører til jord- og vannforurensning, at å spise lokale råvarer reduserer utslippene av klimagasser, og at helhetlig beiting kan reversere økningen i utslippene de siste 100 årene.
Hva er alternativene?
Etter å ha tegnet et dystert bilde av nåværende forhold og fremtiden til jordsmonn og jordbruk, setter Monbiot ut for å finne eksempler på landforvaltningspraksis som opprettholder og til og med regenererer jordsmonn og økosystemer.
I et kapittel med tittelen Fruitful tar han for seg saken om Iain Tolhurst, som driver en grønnsaksgård som han startet på svært dårlig, gruset jord. Tolhurst bygget gradvis opp en sunn jord og har nå oppnådd avlinger som kan sammenlignes med konvensjonell hagebruk ved bruk av organiske forvaltningsstrategier.
Disse inkluderer bruk av naturlige rovdyr for å kontrollere skadedyr via blomsterbanker på kantene av åkrene hans. Tolhurst har også redusert næringsutvaskingen ved å ha plantet jordene sine hele året med grønngjødselvekster, som fungerer som næringskilde for påfølgende avlinger. Han komposterer flis som jordforbedring og gjør et poeng av å dyrke et bredt utvalg av grønnsaker.
Matsvinn og mattransport er også anerkjent som vesentlige problemstillinger. Monbiot bemerker at distribusjon av matrester til matbanker bare kan være en lokal løsning på avfallsproblemet, ettersom transport over lange avstander vil gjøre det uøkonomisk. Matsvinn, hevder han, kan reduseres dramatisk ved å spise et hovedsakelig plantebasert kosthold.
Urbant landbruk tilbyr et middel til å produsere mat lokalt, men som Monbiot observerer kan det bare gi en brøkdel av maten vi spiser på grunn av den begrensede plassen.
Monbiot hevder at vi trenger en bedre forståelse av jords fruktbarhet (eller agroøkologi). Vi må bruke denne forståelsen til å hjelpe bøndene med å utvikle forvaltningsstrategier som vil forbedre jordens fruktbarhet naturlig og bærekraftig.
Men å bytte til alternative oppdrettssystemer har sine vanskeligheter.
Monbiot vurderer fordelene med jordbruk uten jord, men også problemene forbundet med det, som bruk av ugressmidler. Han beskriver et alternativt oppdrettssystem basert på vekstskifte med belgfrukter og korn (for det meste gamle sorter) og sau eller storfe som beiter løyene. Dette systemet inkluderer jordarbeiding, men kun annethvert år.
Monbiot hevder at flerårige kornavlinger har mange fordeler sammenlignet med ettårige, fordi de kan vokse og høstes i flere år og har dype røtter. Han erkjenner imidlertid at svært få flerårige kornavlinger er tilstrekkelig studert til å dyrkes i større skala.
En gårdsfri fremtid?
Mot slutten av Regenesis retter Monbiot oppmerksomheten mot husdyrhold og gårdssubsidier som, etter hans syn, bare oppmuntrer bønder til å overbefolke jordene sine og øke arealet for oppdrett til skade for miljøet.
Et av hans siste kapitler presenterer en visjon om gårdsfri matproduksjon, ved å bruke bakterier til å produsere karbohydrater, proteiner og vitaminer. Dette vil kreve mindre tid og mindre areal enn dagens matproduksjon. Det høye energibehovet kan dekkes av solenergi og andre fornybare energikilder.
Å bytte til mat produsert av bakterier vil kreve en stor endring ikke bare i produksjonssystemene, men også i forbrukernes preferanser. Det ville bli sterkt motarbeidet av kjøttindustrien.
Monbiot hevder at en slik bytte er avgjørende for å redde miljøet vårt, men mat produsert av bakterier kan bety avhengighet av noen få store produsenter, noe som vil øke transportkostnadene og kan vise seg å være uoverkommelig for fattigere land. Det medfører også risiko for forurensning.
Monbiot avslutter boken sin med en lidenskapelig bønn om at vi må endre vårt syn på jordbruk og mat og omfavne nye ideer for matproduksjon med lav effekt. Han argumenterer for at det er på tide å ta tilbake kontrollen over det globale matsystemet og skape et nytt, rikt, produktivt og ideelt sett økologisk landbruk, samt et nytt kjøkken.
I det korte kapittelet som avslutter Regenesis, vender Monbiot tilbake til frukthagen sin og beskriver ødeleggelsene hans da frost ødela eplene rett før høsting.
Noen uker senere begynner han å forberede frukthagen sin for neste år. Historien fungerer som et lite eksempel på hvordan håp kan seire over motgang. Monbiots håpefulle melding på slutten er at vi snart kommer til et punkt hvor ting endrer seg.
Om forfatteren
Petra Marschner, professor i landbruk, University of Adelaide
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Bøker om miljøet fra Amazons bestselgerliste
"Stille vår"
av Rachel Carson
Denne klassiske boken er et landemerke i miljøvernets historie, og trekker oppmerksomheten til skadevirkningene av plantevernmidler og deres innvirkning på den naturlige verden. Carsons arbeid bidro til å inspirere den moderne miljøbevegelsen og er fortsatt relevant i dag, mens vi fortsetter å kjempe med utfordringene med miljøhelse.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Den ubeboelige jorden: Livet etter oppvarming"
av David Wallace-Wells
I denne boken gir David Wallace-Wells en sterk advarsel om de ødeleggende effektene av klimaendringer og det presserende behovet for å håndtere denne globale krisen. Boken trekker på vitenskapelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for å gi et nøkternt blikk på fremtiden vi står overfor hvis vi ikke tar grep.
Klikk for mer info eller for å bestille
"The Hidden Life of Trees: Hva de føler, hvordan de kommuniserer? Oppdagelser fra en hemmelig verden"
av Peter Wohlleben
I denne boken utforsker Peter Wohlleben trærnes fascinerende verden og deres rolle i økosystemet. Boken bygger på vitenskapelig forskning og Wohllebens egne erfaringer som skogbruker for å gi innsikt i de komplekse måtene trær samhandler med hverandre og naturen på.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Huset vårt er i brann: Scener av en familie og en planet i krise"
av Greta Thunberg, Svante Thunberg og Malena Ernman
I denne boken gir klimaaktivisten Greta Thunberg og hennes familie en personlig beretning om deres reise for å øke bevisstheten om det presserende behovet for å ta tak i klimaendringer. Boken gir en kraftfull og rørende beretning om utfordringene vi står overfor og behovet for handling.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Den sjette utryddelsen: en unaturlig historie"
av Elizabeth Kolbert
I denne boken utforsker Elizabeth Kolbert den pågående masseutryddelsen av arter forårsaket av menneskelig aktivitet, ved å trekke på vitenskapelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for å gi et nøkternt blikk på virkningen av menneskelig aktivitet på den naturlige verden. Boken tilbyr en overbevisende oppfordring til handling for å beskytte mangfoldet av liv på jorden.
