McDonald's flaggskiprestaurant på Pushkinskaya Square – den første i kjeden, åpnet i USSR 31. januar 1990 – i sentrum av Moskva 13. mars 2022, McDonald's siste dag i Russland. AFP via Getty Images

Mens Russland leder en nådeløs krig i Ukraina som har resultert i at millioner av ukrainske flyktninger har flyktet til nabolandene, er vestlige merker på utvandring fra Russland.

Nedleggelsen av over 800 McDonalds restauranter skiller seg spesielt ut: McDonald's var den første amerikanske restauranten som åpnet i Russland, i 1990. Dens ankomst symboliserte Russlands nye pro-vestlige æra.

Den epoken er raskt over, og viker for en raskt spredende gjenopplivning av russisk nasjonalisme. Slik nasjonalisme er et direkte resultat av landets økonomisk kvelning gjennom sanksjoner og Vestens bred avvisning av Russland og dets krig med Ukraina.

Vesten straffer Russland, i håp om at den alvorlige økonomiske krisen ble fremprovosert av sanksjoner vil sette en stopper for den blodige krigen mot Ukraina, en uavhengig stat som en gang var en integrert del av Sovjetunionen.

Vi er internasjonale kritiske kulturforskere med lang erfaring i ulike geopolitiske sammenhenger – USA, EU og post-sovjetiske land. Vi tror at de som tror at sanksjoner vil snu Russland og russere og avslutte krigen, vet svært lite om landet, dets historie og dets folk.

Russisk lidelse: Sultende bønder i Volga-regionen under hungersnøden 1921-1922 i kjølvannet av den russiske revolusjonen og borgerkrigen. Historica Graphica Collection / Heritage Images / Getty Images

Russernes evige lidelse

Russere er vant til uro og ustabilitet. De holdt ut grusomme sosiale eksperimenter i løpet av det 20. århundre og tidlig på det 21., utført på dem av deres egen politiske ledelse. Bortsett fra det sjeldne eksemplet med Mikhail Gorbatsjov, russisk ledelse i den perioden var aldri demokratisk.

Landet, hvis deltakelse i første verdenskrig var ledet av en svak tsar, dukket opp fattig fra den konflikten. De tsarens styre ble brutalt omgjort av et bolsjevikisk opprør som innledet sovjetisk styre i flere tiår. Utformingen av den sovjetiske staten innebar eksil millioner av sitt eget folk til gulag-leirene og kaldblodig henrettelse av mange av dem i løpet av Stalins masseundertrykkelse fra 1917 til 1956.

Privat eiendom ble avskaffet i 1929, og politiske ledere befalte absolutt, uselvisk lydighet mot den sovjetiske staten. Andre verdenskrig påkrevd smertefulle ofre fra enhver borger, inkludert barn.

Etter at krigen var over, konstruerte det utarmede Sovjetunionen det metaforiske Jernteppet, hindrer innbyggerne i å reise til og kommunisere med Vesten. Sovjetstatens forsøk på å utvide sin kommunistiske innflytelse førte til den kalde krigen. I den perioden ga mislykkede landbruksreformer opphav til matrasjonering. Den smertefulle oppløsningen av Sovjetunionen i 1990 førte til økonomisk uro i det nyopprettede Russland, sammen med arbeidsledighet og høye selvmordsrater.

Hva lærer denne katalogen over lidelser oss? For oss antyder det at russerne ikke kan bli skremt av sanksjoner-indusert fravær av varer. High-end motemerker, iPhones, fancy kaffe og utenlandske biler blitt en del av det russiske livet i løpet av de siste 20 årene – men russerne har hatt dem i alt for kort tid til å ikke kunne forestille seg livet uten dem. I alle fall opererte de fleste luksusbedriftene – McDonald's regnes som en luksusbedrift i Russland – i Moskva og dets naboregioner, mens det overveldende flertallet av russerne fikk ikke se dem i byene deres.

United i deres kamp

Historisk sett forente enhver politisk og økonomisk kamp Russland og dets folk, spesielt i møte med en felles fiende. Fienden ble tradisjonelt representert av Vest.

Andre verdenskrig og den kalde krigen forente nasjonen rundt ideen om selvoppofrelse som sentral i den sovjetiske identiteten. Identiteten – en slags sovjetisk eksepsjonalisme – besto av en moralsk overlegen nasjon som verdsetter det flyktige Soul – den mystiske russeren “????” – mer enn det forgjengelige vestlige kjøttet.

Sovjetisk identitet omfattet et stort utvalg etnisiteter, inkludert men ikke begrenset til bare Russland. Selv om hovedstaden i USSR var Moskva, og det offisielle språket i Sovjetunionen var russisk, besto USSR av 14 ekstra republikker, og forente mer enn 100 nasjonaliteter. Den påståtte enheten mellom nasjonene kan diskuteres, ettersom likheten ofte ble påtvunget av tvungen assimilering – russifisering, eller spredning av det russiske språket og kulturen – og Sovjetisering, eller statsmonopolet på alt, kombinert med gruppetenkning. Så "sovjet" refererer til alle som bodde i USSR, inkludert ukrainere, russere, georgiere, hviterussere, armenere, aserbajdsjanere og estere.

 Andre verdenskrig og den kalde krigen forente USSR rundt ideen om selvoppofrelse som sentral for sovjetisk identitet; her, propaganda som viser sovjetiske gutter klare til å ta sin del som væpnede frivillige i enhver konflikt i den kalde krigen. Universal History Archive / Getty Images

Sovjetunionen brukte en pompøs diskurs som glorifiserte sovjetisk likhet og det moralske offeret til folket som en utløser for patriotisme og lojalitet til moderlandet, hvis kjerne var Russland. Blant populære slagord og ordtak var: "??????? ????? ? ?????? ? ????? ? ????”/“Tenk først på moderlandet ditt, og først da, tenk på deg selv”; "? - ???????? ????? ????????”/“'Jeg' er den siste bokstaven i alfabetet,” som det er på kyrillisk; og "? ???????? ?? ?????? ?????? ?? ??, ??? ?? ???????????? ?????!"/"Jeg ville lære russisk alene fordi Lenin snakket det!"

Etter hvert ble "Russland" og "USSR" forstått og brukt om hverandre, hjemme og i utlandet. Derfor, for mange russere, spesielt de som er født og oppvokst i USSR, betyr det å se Ukraina omfavne Vesten å la en del av Russlands historie gå med det.

[Få samtalens viktigste overskrifter i politikken i vårt Politics Weekly -nyhetsbrev.]

Den sårede bjørnen

Vi tror Vestens sanksjonsstrategi kan slå tilbake.

Ikke alle russere støtter krigen i Ukraina og regjeringen som dro dem inn i det. Men alle russere lider av sanksjonene og krisen. Deres felles lidelse er en farlig ting: Den er alt for kjent; det gjør dem sinte, og noen er ivrige etter å slå tilbake.

Muligheten for dette stammer fra den russiske nasjonale tankegangen, laget i sovjettiden og nå påvirker selv generasjoner som vokste opp i det post-sovjetiske Russland. Vestlige friheter er bare delvis tiltalende, siden historisk sett, Russerne hadde dem aldri - ikke ytringsfrihet, selv-bestemmelse, religion eller ubegrenset reise.

I stedet er det russiske folk tålmodige, stoiske og ofte irrasjonelt viet til deres grusomme moderland, hvis autokratiske leder startet en krig.

Hvor blir det av russerne? Fra vårt perspektiv, i et dypt limbo: Landangriperen som for tiden bomber og ødelegger Ukraina er også deres elskede hjemland, og nå det eneste stedet i verden som aksepterer dem som de er.

Det er ikke nytt for russere å ha landet deres som en internasjonal paria. fra sin klimapolitikk til sin idrett og dets utenrikssaker, inkludert dens bredt fordømte annekteringen av Krim.

Men dagens situasjon er ekstrem. Vi tror sjansene for at russere vil vende seg mot sin regjering – ettersom de føler seg avvist av det globale samfunnet – er høye.

Det vil sannsynligvis føre til intensivering av Putins autokratiske regime under dekke av å gjenopprette landets industri og økonomi i møte med vestlig avvisning.

Russland vil få en felles fiende igjen, og fordi det å tenke – og handle – ulydig i Russland typisk har drastiske konsekvenser, vil dissens ikke bli hørt. Putin-motstandere, blant dem Anna Politkovskaya, Alexander Litvinenko, Boris Nemtsov, Alexei Navalny og mange andre – noen myrdet, noen fengslet – tjener som advarende historier om straff for politisk uenighet i Russland.

Oppmuntrer russere til å protestere mot deres autokratiske regjering, som Vesten har gjort, mens man kutter bånd med dem, blir dermed en ideologisk oksymoron. Det straffer folket for hva den regjeringen gjør mens den kveler dem økonomisk.

I Sibir er sikkerhetsregler et spørsmål om liv og død. En av dem handler om å alltid forlate bjørnen en rute for å rømme. Bjørnen er spesielt aggressiv når den blir såret, i hjørner og beskytter ungene sine. Den sårede bjørnen, som representerer den russiske nasjonen, er ikke et unntak.

Om forfatteren

Julia Khrebtan-Hörhager, førsteamanuensis i kritiske kultur- og internasjonale studier, Colorado State University og Evgeniya Pyatovskaya, Ph.D. Kandidat innen kommunikasjon, University of South Florida

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.