Grumpy Turtle-filmer, Forfatter gitt

Til vår skrekk kan det hende at en annen massekorallbleking kan ramme Great Barrier Reef, med vanntemperaturer på opptil 3? høyere enn gjennomsnittet noen steder. Dette ville være den sjette slike hendelsen siden slutten av 1990-tallet, og den fjerde siden 2016.

Det kommer som et overvåkingsoppdrag fra FN ankommer Queensland i dag for å inspisere revet og vurdere oppføring verdensarvstedet som «i fare».

Som korallrevsforskere har vi sett på egen hånd hvordan Great Barrier Reef nærmer seg tipping point, utover hvilket revet vil miste sin funksjon som et levedyktig økosystem. Dette skyldes ikke bare klimaendringer som forverrer marine hetebølger, men også høyere havsyre, tap av oksygen, forurensning og mer.

Forskere er også ved våre egne vippepunkter. Revet lider av så ekstreme miljøforhold at vi sliter med å simulere disse scenariene i laboratoriene våre. Selv om Australia har det fasiliteter i verdensklasse, vi slår hodene våre i veggen hvert år etter hvert som forholdene forverres.

Det blir vanskeligere for forskere å forutsi hvordan disse forholdene vil påvirke individuelle arter, enn si helsen og det biologiske mangfoldet til revøkosystemene. Men la oss utforske hva vi vet.

Hva er korallbleking og hvorfor skjer det?

Koraller er dyr som lever i et gjensidig fordelaktig partnerskap med små encellede alger kalt "zooxanthellae" (men forskere kaller dem zooks).

Zooks gagner koraller ved å gi dem energi og farge, og til gjengjeld gir korallen dem et hjem i korallvevet. Under stress, for eksempel i for varmt vann, produserer algene giftstoffer i stedet for næring, og korallene kaster dem ut.

Uten algene begynner korallene å sulte. De mister sine livlige farger, og avslører det knallhvite kalksteinskjelettet gjennom korallvevet.

Hvis stressforholdene avtar, kan algene komme tilbake og koraller kan komme seg over måneder. Men hvis stresset vedvarer, kan korallene dø – skjelettene begynner å smuldre, og fjerner livsviktige habitater for andre arter.

Vanntemperaturer som når opp til 3? høyere enn gjennomsnittet noen steder. Grumpy Turtle-filmer, Forfatter gitt

Vi hadde håpet på utsettelse

Forskere og ledere hadde håpet på en utsettelse i år. Mye av Great Barrier Reef var i de tidlige stadiene av utvinning etter blekingshendelsene i 2016, 2017 og 2020.

I det tropiske paradiset nord i Queensland har vi ønsket oss overskyede dager og kjøligere temperaturer, og håpet på regn og til og med stormer (men ikke store). Disse forholdene kommer vanligvis med La Niña - et naturlig klimafenomen assosiert med kjøligere, våtere vær, som nå har skjedd to år på rad.

Men til tross for disse effektene av La Niña, betydde klimaendringer 2021 var et av de varmeste årene som er registrert. Nå, på slutten av Australias sommer, opplever revet nok en marin hetebølge og velter over blekingsterskelen.

Det er ikke nok tid for koraller til å komme seg mellom hendelsene. Selv de mest robuste koraller krever nesten et tiår å komme seg. Det er heller ingen klare bevis for at koraller tilpasser seg de nye forholdene.

For å gjøre vondt verre, er klimaendringene supercharger atmosfæren og gjør selv de naturlige variasjonene av La Niña og dens motstykke El Niño mer variabel og mindre forutsigbar. Dette betyr at Australia ikke bare vil tåle mer intense hetebølger, men også flom, tørke og stormer.

Hvordan vil dette skade livet i havet?

Et sunt Great Barrier Reef er hjem til minst 1,625 arter av fisk, 3,000 arter av bløtdyr, 630 arter av pigghuder (som sjøstjerner og kråkeboller), og listen fortsetter.

Marint liv i korallrev har tre alternativer i varmt vann: tilpasse seg, flytte eller dø.

1. Kan de tilpasse seg?

Over generasjoner kan arter gjøre endringer på molekylært nivå – deres DNA – slik at de er mer egnet til eller kan tilpasse seg nye miljøforhold. Denne utviklingen kan være mulig for arter med raske generasjonstider, som f.eks damselfishes.

Men revarter med langsommere generasjonstider kan ikke holde tritt med hastigheten vi endrer habitatforholdene deres. Dette inkluderer det ikoniske potet torsk og de fleste haier, som tar rundt et tiår eller lenger å bli seksuell modenhet.

2. Kan de bevege seg?

Noen arter av revfisker kan begynne å bevege seg til kjøligere vann før de skadelige effektene av oppvarming tar tak.

Men dette alternativet er ikke tilgjengelig for alle arter, for eksempel de som er avhengige av et bestemt habitat, visse ressurser eller beskyttelse. Dette inkluderer koraller, så vel som korallboende kutlinger og flere damselfishes.

Et samfunnsvitenskapelig prosjekt kalt Prosjekt RedMap, har dokumentert poleward migrasjon av revfiskarter på grunn av klimaendringer. Studier har funnet at større, tropiske fisker med høy svømmeevne har større sannsynlighet for å overleve i tempererte farvann, som noen sommerfuglfisker.

3. De kan dø

Det tredje alternativet er et vi ikke liker å snakke om, men som blir mer en trussel.

Hvis livet i havet ikke kan tilpasse seg eller bevege seg, får vi se utryddelser i lokal målestokk, total utryddelse av enkelte arter og dramatiske nedgang i fiskebestandene.

Oppgi revet som "i fare"

Mens revet bleker, har UNESCO-delegater ankommet Queensland for å overvåke helsen, ettersom verdensarvstedet igjen blir vurdert for en "i fare"-oppføring.

Besøket vil sannsynligvis inkludere å se blekingen som for tiden forekommer, skaden på revet som fortsatt er tydelig fra tidligere hendelser, og de vil høre førstehånds fra forskere og ledere som har vært vitne til disse virkningene.

Å oppgi Great Barrier Reef som «i fare» vil heve beredskapsnivået for det internasjonale samfunnet og forhåpentligvis inspirere til klimatiltak.

Å redusere den viktigste kilden til stress revet står overfor – klimaendringer – vil kreve kontinuerlig samarbeid mellom australske og internasjonale myndigheter, med arbeid med lokale ledelsesspørsmål som også involverer bedriftseiere, revforvaltere, tradisjonelle eiere, forskere, sivilsamfunnsgrupper og andre interessenter.

Vi har lenge visst det viktigste skrittet for å redde revet: å kutte utslippene for å stoppe global oppvarming. Faktisk, fremtidige anslag av korallbleking fra 1990-tallet antydet at hyppige og alvorlige hendelser ville begynne fra slutten av 2010-tallet – og de har vært alarmerende forutseende.

Great Barrier Reefs fortsatte undergang er et av de mest synlige eksemplene på hvordan vår passivitet som mennesker har dype og kanskje irreversible konsekvenser. Vi akselererer raskt mot vippepunktet.

Om forfatteren

Jodie L. Rummer, førsteamanuensis og rektor, James Cook University og Scott F. Heron, førsteamanuensis i fysikk, James Cook University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

Livet etter karbon: Den neste globale transformasjonen av byer

by Peter Plastrik, John Cleveland
Fremtiden for våre byer er ikke hva det pleide å være. Den moderne bymodellen som tok hold globalt i det tjuende århundre har overlevd sin nytte. Det kan ikke løse problemene som det bidro til å skape - spesielt global oppvarming. Heldigvis oppstår en ny modell for byutvikling i byer for å aggressivt takle virkelighetene av klimaendringer. Det forandrer måten byer designer og bruker fysisk plass, genererer økonomisk rikdom, forbruker og disponerer ressurser, utnytter og opprettholder de naturlige økosystemene og forbereder seg for fremtiden. Tilgjengelig på Amazon

Den sjette utryddelsen: En unaturlig historie

av Elizabeth Kolbert
I løpet av de siste halv milliarder årene har det vært Fem masseutryddelser, da mangfoldet av liv på jorden plutselig og dramatisk ble inngått. Vitenskapsmenn rundt om i verden overvåker for øyeblikket sjette utryddelsen, som antas å være den mest ødeleggende utryddelseshendelsen siden asteroideffekten som slettet ut dinosaurene. Denne gangen er katastrofen oss. I prosa som er umiddelbart ærlig, underholdende og dypt informert, New Yorker forfatteren Elizabeth Kolbert forteller oss hvorfor og hvordan mennesker har endret livet på planeten på en måte som ingen arter har før. Interweaving forskning i et halvt dusin disipliner, beskrivelser av den fascinerende arten som allerede har gått tapt, og historien om utryddelse som et konsept, gir Kolbert en flytende og omfattende redegjørelse for forsvunnelsene som skjer før våre øyne. Hun viser at den sjette utryddelsen sannsynligvis vil være menneskehetens mest varige arv, og tvinger oss til å revurdere det grunnleggende spørsmålet om hva det betyr å være menneske. Tilgjengelig på Amazon

Klima kriger: Kampen for overlevelse som verdens overoppheting

av Gwynne Dyer
Bølger av klimaflyktninger. Dusinvis av mislykkede stater. Full krig. Fra en av verdens store geopolitiske analytikere kommer et skremmende glimt av de strategiske realitetene i den nærmeste fremtid, når klimaendringer driver verdens krefter mot overkroppens overlevelsespolitikk. Prescient og unflinching, Climate Wars vil være en av de viktigste bøkene i de kommende årene. Les det og finn ut hva vi skal på. Tilgjengelig på Amazon

Fra Utgiver:
Innkjøp på Amazon går for å dekke kostnadene ved å bringe deg InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, og ClimateImpactNews.com uten kostnad og uten annonsører som sporer surfevaner. Selv om du klikker på en kobling, men ikke kjøper disse utvalgte produktene, betaler alt annet du kjøper i samme besøk på Amazon oss en liten provisjon. Det er ingen ekstra kostnader for deg, så vær så snill å bidra til innsatsen. Du kan også bruk denne lenken å bruke til Amazon når som helst slik at du kan bidra til å støtte vår innsats.