Et satellittbilde av havvarmen viser den sterke sløyfestrømmen og virvlende virvler. Christopher Henze, NASA/Ames

Den atlantiske orkansesongen starter 1. juni, og Mexicogolfen er det allerede varmere enn gjennomsnittet. Enda mer bekymringsverdig er en strøm av varmt tropisk vann som går uvanlig langt inn i Gulfen for denne tiden av året, med kraften til å gjøre tropiske stormer til monsterorkaner.

Det kalles Sløyfestrøm, og det er gorillaen på 800 pund i Gulf-orkanen.

Når sløyfestrømmen når så langt nord så tidlig i orkansesongen – spesielt i det som er spådd å bli en travel sesong – kan det bety katastrofe for folk langs den nordlige gulfkysten, fra Texas til Florida.

Hvis du ser på temperaturkart i Mexicogolfen, kan du enkelt se sløyfestrømmen. Den krøller seg opp gjennom Yucatan-kanalen mellom Mexico og Cuba, inn i Mexicogolfen, og svinger deretter tilbake ut gjennom Floridastredet sør for Florida som Florida-strømmen, hvor den blir hovedbidragsyteren til Golfstrømmen.

 Sløyfestrømmen var omtrent så langt nord som Tampa, Florida, i midten av mai 2022. Skalaen, i meter, viser den maksimale dybden der temperaturene var 78 C eller høyere. Nick Shay/University of Miami, CC BY-ND

Når en tropisk storm passerer over sløyfestrømmen eller en av dens gigantiske virvler – store roterende bassenger med varmt vann som spinner av fra strømmen – kan stormen eksplodere i styrke når den henter energi fra det varme vannet.

I år ser loopstrømmen bemerkelsesverdig lik ut som den gjorde i 2005, året hvor orkanen Katrina krysset loopstrømmen før den ødela New Orleans. Av 27 navngitte stormer det året, syv ble store orkaner. Wilma og Rita krysset også Loop Current det året og ble to av de mest intense Atlantiske orkaner registrert. Loop Current i mai 2005 så slående lik ut mai 2022. Nick Shay/University of Miami, CC BY-ND

Jeg har overvåket havvarmeinnholdet i mer enn 30 år som havforsker. Forholdene jeg ser i Gulfen i mai 2022 er grunn til bekymring. En fremtredende prognose venter 19 tropiske stormer – 32 % mer enn gjennomsnittet – og ni orkaner. Loop Current har potensial til å overlade noen av disse stormene.

Hvorfor Loop Current bekymrer prognosemakere

Varmt havvann betyr ikke nødvendigvis flere tropiske stormer. Men når tropiske stormer når vann som er rundt 78 F (26 C) eller varmere, kan de styrke seg til orkaner.

Hurricanes trekke mesteparten av kreftene deres fra de øverste 100 fot (30 meter) av havet. Normalt blandes disse øvre havvannene, slik at varme flekker kan avkjøles raskt. Men løkkestrømmens subtropiske vann er dypere og varmere, og også saltere, enn vannet i Gulf. Disse effektene hemmer havblanding og havoverflatekjøling, slik at den varme strømmen og dens virvler holder på varmen til store dyp.

I midten av mai 2022 viste satellittdata at sløyfestrømmen hadde vanntemperaturer på 78 F eller varmere ned til rundt 330 fot (100 meter). Om sommeren kan den varmen strekke seg ned til rundt 500 fot (omtrent 150 meter).

De virvel som førte til orkanen Ida i 2021 var over 86 F (30 C) ved overflaten og hadde varme ned til ca 590 fot (180 meter). Med gunstige atmosfæriske forhold hjalp dette dype varmereservoaret stormen til å eksplodere nesten over natten til en veldig kraftig og farlig kategori 4-orkan. Orkanen Idas trykk falt raskt da den krysset en varm, dyp virvelgrense 29. august 2021. Nick Shay/University of Miami, CC BY-ND

Innenfor en storm kan varmt havvann skape ruvende skyer av stigende varm, fuktig luft, som gir høyoktan drivstoff til orkaner. Tenk på hva som skjer når du koker en stor kjele med spaghetti på komfyren og hvordan dampen stiger når vannet blir varmere. Ettersom mer fuktighet og varme stiger i en orkan, synker trykket. Den horisontale trykkforskjellen fra sentrum av stormen til periferien fører deretter til at vinden øker og orkanen blir stadig farligere.

Siden Loop Current og dens virvler har så mye varme, avkjøles de ikke nevneverdig, og trykket vil fortsette å falle. I 2005 hadde orkanen Wilma laveste sentraltrykk på rekord i Atlanterhavet, og Rita og Katrina var ikke langt bak.

Hvordan orkaner henter drivstoff fra vannvann.

La Niña, vindskjær og andre drivere for en travel sesong

Prognosemakere har andre ledetråder til hvordan orkansesongen kan forme seg. Den ene er La Niña, klimaet motsatt av El Niño.

Under La Niña, bringer sterkere passatvinder i Stillehavet kaldere vann til overflaten, og skaper forhold som bidrar til å presse jetstrømmen lenger nord. Det har en tendens til å forverre tørken i det sørlige USA og også svekke vindskjær der. Vindskjær innebærer endring i vindhastigheter og vindretninger med høyden. For mye vindskjæring kan rive tropiske stormer fra hverandre. Men mindre vindskjæring, høflighet av La Niña, og mer fuktighet i atmosfæren kan bety flere orkaner.

 Hvordan La Niña påvirker USA

La Niña har vært uvanlig sterk våren 2022, selv om det er mulig det kan svekkes senere i året, noe som tillater mer vindskjæring mot slutten av sesongen. Foreløpig gjør den øvre atmosfæren lite som ville stoppe en orkan fra å intensivere.

Det er for tidlig å si hva som vil skje med styrevindene som styrer tropiske stormer og påvirker hvor de går. Allerede før da er forholdene over Vest-Afrika avgjørende for om det i det hele tatt dannes tropiske stormer i Atlanterhavet. Støv fra Sahara og lav luftfuktighet kan begge redusere sannsynligheten for at stormer dannes.

Klimaendringene spiller en rolle

Når de globale temperaturene stiger, havets temperatur øker. Mye av varmen fanget av klimagasser som frigjøres av menneskelige aktiviteter er lagret i havene, hvor den kan gi ekstra drivstoff til orkaner.

Studier tyder på at Atlanterhavet sannsynligvis vil se flere stormer intensiveres til store orkaner når disse temperaturene stiger, men det vil ikke nødvendigvis være flere stormer totalt sett. En studie undersøkte orkansesongen 2020 – som hadde rekord med 30 navngitte stormer, 12 av dem traff USA – og fant stormene ga mer regn enn de ville gjort i en verden uten virkningene av menneskeskapte klimaendringer.

En annen trend vi har lagt merke til er at Loop Currents varme virvler har mer varme enn vi så for 10 til 15 år siden. Hvorvidt det er relatert til global oppvarming er ikke klart ennå, men virkningen av en oppvarmingstrend kan være ødeleggende.

Om forfatteren

Nick Shay, professor i oseanografi, University of Miami

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

Fremtiden vi velger: Overleve klimakrisen

av Christiana Figueres og Tom Rivett-Carnac

Forfatterne, som spilte nøkkelroller i Parisavtalen om klimaendringer, tilbyr innsikt og strategier for å håndtere klimakrisen, inkludert individuell og kollektiv handling.

Klikk for mer info eller for å bestille

Den ubeboelige jorden: Livet etter oppvarmingen

av David Wallace-Wells

Denne boken utforsker de potensielle konsekvensene av ukontrollerte klimaendringer, inkludert masseutryddelse, mat- og vannmangel og politisk ustabilitet.

Klikk for mer info eller for å bestille

Fremtidsdepartementet: En roman

av Kim Stanley Robinson

Denne romanen forestiller en nær fremtidig verden som kjemper med virkningene av klimaendringer og tilbyr en visjon for hvordan samfunnet kan endre seg for å møte krisen.

Klikk for mer info eller for å bestille

Under a White Sky: The Nature of the Future

av Elizabeth Kolbert

Forfatteren utforsker menneskets påvirkning på naturen, inkludert klimaendringer, og potensialet for teknologiske løsninger for å møte miljøutfordringer.

Klikk for mer info eller for å bestille

Drawdown: Den mest omfattende planen som noen gang har foreslått å reversere global oppvarming

redigert av Paul Hawken

Denne boken presenterer en omfattende plan for å håndtere klimaendringer, inkludert løsninger fra en rekke sektorer som energi, landbruk og transport.

Klikk for mer info eller for å bestille