En ukrainsk gutt sitter i en huske på en lekeplass utenfor en bygning som ble ødelagt under angrep i Irpin, Ukraina, i utkanten av Kiev i mai 2022. (AP Photo/Natacha Pisarenko)

Den russiske krigen mot Ukraina har nå vart i mer enn 100 dager. Det har forverret en kritisk demografisk situasjon i Ukraina, en som så befolkningen falt fra 52.5 millioner i 1991 på tidspunktet for uavhengighet til anslått 43.2 millioner i 2022 før krigsutbruddet.

Befolkningsfallet ble tilskrevet lav fødselsrate, høy dødelighet og emigrasjon. Under presidentskapet i Petro Poroshenko fra 2014 til 2019 ble Ukraina det fattigste landet i Europa, som overgår Moldova i denne uheldige kategorien.

Det er lite som tyder på at presidentskapet til Volodymyr Zelenskyy hadde forbedret denne situasjonen, fast som den var i korrupsjon, et upålitelig rettsvesen og et parlamentarisk system dominert av forretningsmoguler. De hele kabinettet ble endret seks måneder etter at Zelenskyy ble tatt i ed. Bankene tok renter på over 15 prosent, men mange av de som tok opp lån betalte dem sjelden tilbake.

Krigen har dramatisk endret dette bildet til det verre. Til dags dato mer enn 14 millioner mennesker har forlatt hjemmene sine og seks millioner av disse har flyktet fra Ukraina.

Et stort antall ukrainere har flyttet til Russland, noen frivillig, og andre etter ordre fra okkupasjonshæren.

Mai 2, NBC News intervjuet Zelenskyy, som anklaget Russland om å deportere 200,000 XNUMX barn fra Ukraina, inkludert foreldreløse og barn som ble skilt fra foreldrene av krigen.

Motstå ukrainsk kontroll

Russland har byttet fokus fra det nordlige området rundt den ukrainske hovedstaden Kiev og i sør i Kherson-regionen for å konsentrere seg om øst. Målet er å fange alle Donbas, den østlige delen av Ukraina som har vært under separatistisk kontroll siden 2014.

Øst for dette territoriet, det tidligere industrielle hjertet av Ukraina med sine kull- og jernmalmressurser, delte seg fra Ukraina våren 2014. Kjent som Folkerepublikkene Donetsk og Luhansk, har de stolt på vold og russisk støtte for å motstå fornyet ukrainsk kontroll.

I årevis nektet Russland å anerkjenne dem som uavhengige stater. I 2022 endret imidlertid situasjonen seg. Vladimir Putin erklærte at Ukraina hadde utført folkemord der og det var nødvendig å forsvare dem. Russland aksepterte deres uavhengighet og valgte å "frigjøre" dem.

Taktikken har vært bevisst destruktiv, med rakettangrep og artilleri som har utslettet lokalsamfunn før den russiske fremrykningen. I dag er byer som Mariupol og Severodonetsk, samt mange mindre byer, er fullstendig ødelagt.

Denne formen for krigføring sikrer maksimale tap. I Mariupol, tatt til fange av russerne 17. mai, 21,000 XNUMX sivile skal ha omkommet. I denne byen og andre som Bucha, i utkanten av Kiev, er den inntrengere slaktet sivile og lot dem ligge i åpne graver.

Offisielt er Russland imidlertid fortsatt ikke engang i krig. Det er engasjert i en "spesiell militæroperasjon" i Ukraina å fjerne et "nynazistisk" regime.

Og likevel, fra Bucha til Mariupol til Kharkiv og Severodonetsk, har det vært direkte angrep på sivile, på boligbygg, skoler og barnehager. Det er vanskelig å ikke konkludere med at målet er å avfolke Ukraina og gjøre det ubeboelig.

Forverrer afrikansk sult

På samme måte har Russland ekspropriert korn fra Ukraina og i minst ett tilfelle, eksporterte 100,000 tonn til Syria, en av dens nærmeste allierte. Russland har dirigert militære operasjoner i Syria i syv år.

I sin tur er Russlands blokade av ukrainske havner hindrer ukrainsk korn i å nå sine markeder i Midtøsten og Afrika: Egypt, Libanon, Senegal, Sudan og andre stater møte akutt sult. Kamerun, Tanzania, Uganda og Sudan kilde mer enn 40 prosent av hveteimporten deres fra Russland og Ukraina.

Utvidelsen av krigens innvirkning til noen av verdens fattigste områder virker også kalkulert. Putin har tilbudt å åpne opp havner som Odesa for korntransport dersom internasjonale sanksjoner mot Russland oppheves.

Kort sagt, mat blir brukt som et politisk våpen. Svartehavet er også sterkt utvunnet, noe som gjør slike leveranser til en farlig operasjon.

"Intensjon på ødeleggelse"

Det er klart at både i og utenfor Ukraina er kostnadene ved krigen allerede ekstremt høye. Ukraina står overfor en fiende som har til hensikt å ødelegge landet, men har også problemer med sine allierte.

Både Frankrike og Tyskland har motstått isolasjonen av Putins Russland. Frankrikes president Emmanuel Macron har insistert på det Russland må ikke ydmykes i Ukraina.

Uttalelsen søker en diplomatisk løsning for å få slutt på krigen. Men det høres illevarslende ut som en fransk anerkjennelse av Russlands rett til å gripe inn i et naboterritorium.

Tysklands forbundskansler Olaf Scholz har også virket motvillig til å gi Ukraina tunge våpen og har blitt beskrevet av opposisjonsleder Friedrich Merz som "en elendig venn" til det okkuperte landet.

Ukraina står overfor en kamp for å overleve. Befolkningen kan falle til 30 millioner når krigen slutter, med byer ødelagt, avlinger ekspropriert og tusenvis flere drept og såret. Den trenger enhetlig og engasjert støtte.

Om forfatteren

David Roger Marples, fremtredende universitetsprofessor i russisk og østeuropeisk historie, University of Alberta

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.