Frykt for levekostnadene har nådd nye høyder i Storbritannia etter strømregulator Ofgem bekreftet at energipristaket nesten vil dobles fra oktober til å koste den gjennomsnittlige husholdningen 3,549 pund i året. Det har vært mye diskusjon om hva regjeringen må gjøre for å hjelpe folk og bedrifter denne vinteren, men krisen blir fortsatt fremstilt som et kortsiktig problem som vil lette etter hvert.
Dette er en feildiagnose. Vi lever faktisk gjennom en saktefilmkrise som har vært flere tiår underveis og som kommer til å fortsette. Å forstå hva som virkelig skjer er et viktig første skritt for å finne en vei ut.
Vi er tilbøyelige til å skylde på dagens økonomiske rot på kortsiktige faktorer som innstramninger, brexit, covid og krigen i Ukraina. Faktisk har den globale økonomiske motvinden samlet seg i flere år: ifølge en studie rapportert i New Scientist for noen år siden, var 1978 det beste året verdensøkonomien noensinne har sett.
Den studien hevdet at økende ulikhet og miljøforringelse har sendt fremgang i revers, men du kan også se nedgang ved hjelp av tradisjonelle økonomiske tiltak. Global vekst i BNP per innbygger og produktivitet har vært jevnt svekket. I Storbritannia, når du tar hensyn til inflasjonen, BNP per innbygger vekst har vært synkende siden 1970-tallet og gjennomsnittlig lønn er litt annerledes enn i 2008. I USA, inflasjonsjustert medianlønn toppet seg på 1970-tallet.
Real globalt BNP per innbygger og vekstrate 1960-2021
RGDPpc = reelt BNP per innbygger. Beregnet ved å bruke amerikanske inflasjonsdata. Forfatter gitt
Noen hevder at den underliggende årsaken til dette globale problemet er en langvarig svakhet i Amerikansk økonomi. Ifølge Den innflytelsesrike amerikanske tenketanken National Bureau of Economic Research (NBER), har mye av det som har gått for vekst rett og slett vært en omfordeling av ressurser fra arbeidere til aksjonærer.
Ikke bare det, det har blitt oppnådd ved akkumulerer gjeld. Finansiell gjeld har mer enn doblet seg i prosent av BNP siden begynnelsen av 1970-tallet, mens det også har vært en oppbygging av økologisk gjeld ved overbruk av naturressurser.
Mange ledende eksperter på denne såkalte "sekulær stagnasjon"tror det kan være her for å bli. Det vil sannsynligvis også merkes sterkere i Europa, som har mindre gunstig demografi enn USA og færre naturressurser. I 2023, for eksempel OECD varsler nullvekst i Storbritannia, selv om en resesjon (to kvartaler med negativ vekst) sannsynligvis er mer sannsynlig.
Storbritannia ikke OK
En grunn til at den britiske levekostnadskrisen er så ødeleggende er at mange, om ikke de fleste, allerede hadde sett levestandarden faller før Ukraina-krigen og COVID. Tilbake på Theresa Mays dager (husker du de gode gamle dagene?), var det mye snakk om "bare om å administrere" husholdninger eller JAM-er, definert som arbeidende husholdninger med inntekt under gjennomsnittet.
Dette reflekterte det faktum at i god tid før 2020 var mange av livets nødvendigheter i økende grad utenfor rekkevidden til den gjennomsnittlige husholdningen. Ironisk nok var gass og mat de eneste nødvendighetene hvis priser økte med mindre enn medianlønnen fra 2009 til 2019. Mengden penger som gjennomsnittshusholdningen måtte bruke på skjønnsmessige varer, falt gjennom tiåret etter justering for inflasjon.
De økende kostnadene for nødvendigheter på 2010-tallet
ONS og forfatters beregninger
Denne langsomme nedgangen i britiske husholdningers velstand akselererte absolutt kraftig på grunn av Ukraina, men å avslutte krigen vil ikke avslutte krisen. De siste årene har energiprodusenter investert mindre i produksjon av fossilt brensel fordi de ikke har vært sikre på avkastningen i møte med det globale presset mot netto null karbonutslipp.
Siden denne reduksjonen kan være permanent, mange eksperter mener at høye olje- og gasspriser er her for å bli. Med energi som en viktig ingrediens i økonomisk produksjon, vil dette ytterligere øke prisen på nesten alt.
Ved siden av denne energikrisen vil høye gjeldsnivåer motvirke investeringer, noe som betyr at tilbudet av tilgjengelige varer og tjenester vil falle. Denne knappheten er en annen grunn til at prispresset vil fortsette på lang sikt. Sentralbanker kan gjøre lite om det fordi å heve renten for å takle inflasjonen fungerer bare når en økonomi overopphetes, ikke når problemet oppstår fra tilbudssiden.
Hva kan bli gjort
Bortsett fra den nåværende panikken over energipristaket, er det ingen ledende politikere som snakker seriøst om å reversere den synkende rimeligheten til det essensielle i livet. Likevel, mange økonomer, inkludert oss selv, har spådd denne situasjonen i lang tid. Som Kevin kranglet i The Conversation i 2021 har den britiske regjeringen ikke gjort nok for å forberede seg på et «tiår med forstyrrelser».
Selv om Storbritannia går tilbake til såkalt "vekst", vil det bare være å gå tilbake til den langsommere, økende krisen som gikk før COVID. Det er ingen vits i å forfølge den globaliserte frie markedspolitikken som ikke klarte å forhindre sekulær stagnasjon i utgangspunktet. Det avgjørende første steget er snarere å komme ut av vår vekstfikserte tankegang og nøyaktig diagnostisere problemene vi står overfor.
Det er klart vi må sette i gang raskt redusere økonomisk usikkerhet, forbedre trygden og stimulere til flere effektiv bruk av energi. For eksempel vil det å redusere etterspørselen etter fossilt brensel være avgjørende gjennom et stort program for å investere i grønne teknologier, samt rentefrie lån til isolering av hus og ny politikk som motvirker sløsing med ressursbruk. Kort sagt, det er det mye å gjøre – og det ville kreve en annen artikkel for å undersøke dette ordentlig.
Om forfatterne
Kevin Albertson, Professor i økonomi, Manchester Metropolitan University og Stevienna de Saille, Foreleser, Institutt for sosiologiske studier, University of Sheffield
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Bøker om ulikhet fra Amazons bestselgerliste
"Caste: Opprinnelsen til vår misnøye"
av Isabel Wilkerson
I denne boken undersøker Isabel Wilkerson historien til kastesystemer i samfunn over hele verden, inkludert i USA. Boken utforsker kastenes innvirkning på individer og samfunn, og tilbyr et rammeverk for å forstå og adressere ulikhet.
Klikk for mer info eller for å bestille
"The Color of Law: A Forgotten History of How Our Government Segregated America"
av Richard Rothstein
I denne boken utforsker Richard Rothstein historien til regjeringens politikk som skapte og forsterket rasesegregering i USA. Boken undersøker virkningen av disse retningslinjene på enkeltpersoner og lokalsamfunn, og tilbyr en oppfordring til handling for å håndtere pågående ulikhet.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Summen av oss: Hva rasisme koster alle og hvordan vi kan blomstre sammen"
av Heather McGhee
I denne boken utforsker Heather McGhee de økonomiske og sosiale kostnadene ved rasisme, og tilbyr en visjon for et mer rettferdig og velstående samfunn. Boken inneholder historier om enkeltpersoner og lokalsamfunn som har utfordret ulikhet, samt praktiske løsninger for å skape et mer inkluderende samfunn.
Klikk for mer info eller for å bestille
"The Deficit Myth: Modern Monetary Theory and the Birth of the People's Economy"
av Stephanie Kelton
I denne boken utfordrer Stephanie Kelton konvensjonelle ideer om offentlige utgifter og det nasjonale underskuddet, og tilbyr et nytt rammeverk for å forstå økonomisk politikk. Boken inneholder praktiske løsninger for å adressere ulikhet og skape en mer rettferdig økonomi.
Klikk for mer info eller for å bestille
"The New Jim Crow: Mass Incarceration in the Age of Colorblindness"
av Michelle Alexander
I denne boken utforsker Michelle Alexander måtene strafferettssystemet opprettholder rasemessig ulikhet og diskriminering, spesielt mot svarte amerikanere. Boken inneholder en historisk analyse av systemet og dets innvirkning, samt en oppfordring til handling for reform.
