Martin Luther King, Jr. leder en gruppe som inkluderer en nonne og rabbiner Abraham Joshua Heschel under borgerrettighetsmarsjen fra Selma til Montgomery. Bettmann via Getty Images

Livet og arven til Rev. Dr. Martin Luther King Jr. har vært gjenstand for pågående debatt helt siden hans attentat April 4, 1968.

I dag spenner de som påkaller Kings minne fra Black Lives Matters arrangører og President Joe Biden til Ukrainas president Volodymyr Zelenskyy. Lærere som prøver å lære svart historie påkalle hans prinsipper, selv som sine motstandere påstå at leksjoner om systemisk rasisme gå imot Kings ønske om ikke å dømme folk «etter hudfargen deres».

I en tid med polarisering er det verdt å huske at en av grunnpilarene i Kings filosofi var pluralisme: ideen om at flere samfunn engasjerer hverandre, anerkjenner deres forskjeller og felles bånd, og streber etter å skape det King kalte en "Kjære fellesskap».

Som en Afroamerikansk filosof som studerer komparativ religion, Jeg er spesielt interessert i hvilken rolle religiøs pluralisme spilt i Kings kamp for borgerrettigheter i USA og menneskelig frigjøring over hele verden.

Et kor av tro

Kings verdensbilde var dypt næret ved sine erfaringer i den svarte kirken, hvor Bibelens fortellinger om frihet og undertrykkelse står sentralt. The Book of Exodus, for eksempel, forteller historien om hebraiske slaver som søker utfrielse, og budskapet har vært et hyppig tema i svarte salmer og forkynnelse i århundrer. I Amos bok roper profeten: "La rettferdigheten rulle ned som vann” – som er en linje King berømt sitert i sin “Jeg har en drøm” tale.

Bygger av andres arbeid banebrytende svarte kristne, Konge omfavnet tverrreligiøs ledelse. Hans mentor Howard Thurman, som grunnla Church for Fellowship of All Peoples, reiste til India for å møte aktivisten Mahatma Gandhi, som var hindu.

Gandhis tilnærming til ikke-voldelig protest var også innflytelsesrik for Mordecai Johnson, president ved Howard University, hvis preken om emnet etter en tur til India i 1949 formet Kings religiøse filosofi dypt.

Det religiøse mangfoldet i Kings koalisjoner var tydelig i hendelser som 1965 mars på Selma, hvor noen deltakere ble hardt slått av politiet på «Bloody Sunday».

marsjerende kom fra et kor av tro som følger med prester og nonner, Bispeseminar, høy profil Unitaristiske universalister som James Reeb, som ble myrdet dager senere, så vel som jødiske ledere som rabbiner Abraham Joshua Heschel.

Som et supplement til sin Black Church-oppvekst ble King inspirert av visdom på tvers av kontinenter og kulturer, fra greske klassikere og Gandhi til buddhistiske ledere liker Thich Nhat Hanh. Til tross for deres forskjellige dogmer, håpet han ledere fra hele det religiøse spekteret og de av ingen spesiell tro ville slutte seg til arbeidet for å fremme økonomisk og rasemessig rettferdighet og stå mot imperialismen.

'Det store verdenshuset'

Da King brukte ordet «pluralisme», antok han at dets ideal om tilhørighet hadde både religiøse og rasemessige konnotasjoner. King roste for eksempel Høyesteretts avgjørelse i Engel v. Vitale, som konkluderte med at offentlige skoler ikke kunne sponse bønner, og som segregasjonsguvernør i Alabama, George Wallace, motsatte seg. "I en pluralistisk samfunn som vår, hvem skal avgjøre hvilken bønn som skal uttales, og av hvem?» King sa i et intervju fra 1965.

Mer enn et tiår tidligere, i løpet av sin tid på seminaret, hadde King skrevet et papir viser en skarp bevissthet om kristendommens forbindelser med andre trosretninger: "Å diskutere kristendom uten å nevne andre religioner ville være som å diskutere Atlanterhavets storhet uten den minste omtale av de mange sideelvene som holder det flytende."

George Maislen, til venstre, president for United Synagogue of America, deler ut en pris til pastor Dr. Martin Luther King Jr. sammen med rabbiner Abraham Joshua Heschel. Bettmann via Getty Images

Andre levende bilder som "det store verdenshuset” understreket hvordan King tolket alle personer og alle trosretninger som å leve i en sammenkoblet nett. Ved å identifisere vanlige temaer i diskrimineringen av indiske daliter, kastene tidligere kjent som "urørlige", og situasjonen til afroamerikanere i USA, antok King, "Jeg er en urørlig." Han så også paralleller mellom den afroamerikanske kampen for frihet og arbeidet til fagforeninger som Nasjonal gårdsarbeiderforening.

"Urettferdighet hvor som helst er en trussel mot rettferdighet overalt", insisterte King.

Konge da, i dag, i morgen

King ønsket at folk skulle legemliggjøre høyeste former for sin egen religion og moral. Religion på sitt beste, mente han, fremmet fred, forståelse, kjærlighet og god vilje. Dette gjelder "alle de store religionene i verden", skrev han i en uttalelse for magasinet Redbook.

Det var den typen etikk King håpet å oppfylle i sin egen kristne tjeneste, noe som er tydelig i hans ønsker om hva som kan sies i sin egen begravelse.

"Jeg vil gjerne at noen skal nevne den dagen at Martin Luther King Jr. prøvde å gi sitt liv for å tjene andre," sa han. «Jeg vil gjerne at noen skal si den dagen at Martin Luther King Jr. prøvde å elske noen. … jeg vil at du skal si at jeg prøvde å elske og tjene menneskeheten.»

Martin Luther King Jr., til venstre, taler under en nyhetskonferanse i Chicago med den buddhistiske munken Thich Nhat Hanh i mai 1966. Foto fra AP/Edward Kitch

Ennå Kings mål av en verden uten sult, krig og rasisme forblir urealisert. Fattigdommen vedvarer. Krig fortsetter. Svarte menneskers sikkerhet er fortsatt i fare.

Å løse gjeldende sosiale og politiske kriser i Amerika kan kreve reell integrasjon og maktdeling den kongens radikal visjon krevde.

Imidlertid debatten om King's pluralistisk arv handler ikke bare om ham, men også om oss. Hvordan ønsker vi å bli husket? Hvilken verden forlater vi fremtidige generasjoner?

om forfatteren

Roy Whitaker, førsteamanuensis i svarte religioner og amerikansk religiøst mangfold, San Diego State University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Bøker om ulikhet fra Amazons bestselgerliste

"Caste: Opprinnelsen til vår misnøye"

av Isabel Wilkerson

I denne boken undersøker Isabel Wilkerson historien til kastesystemer i samfunn over hele verden, inkludert i USA. Boken utforsker kastenes innvirkning på individer og samfunn, og tilbyr et rammeverk for å forstå og adressere ulikhet.

Klikk for mer info eller for å bestille

"The Color of Law: A Forgotten History of How Our Government Segregated America"

av Richard Rothstein

I denne boken utforsker Richard Rothstein historien til regjeringens politikk som skapte og forsterket rasesegregering i USA. Boken undersøker virkningen av disse retningslinjene på enkeltpersoner og lokalsamfunn, og tilbyr en oppfordring til handling for å håndtere pågående ulikhet.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Summen av oss: Hva rasisme koster alle og hvordan vi kan blomstre sammen"

av Heather McGhee

I denne boken utforsker Heather McGhee de økonomiske og sosiale kostnadene ved rasisme, og tilbyr en visjon for et mer rettferdig og velstående samfunn. Boken inneholder historier om enkeltpersoner og lokalsamfunn som har utfordret ulikhet, samt praktiske løsninger for å skape et mer inkluderende samfunn.

Klikk for mer info eller for å bestille

"The Deficit Myth: Modern Monetary Theory and the Birth of the People's Economy"

av Stephanie Kelton

I denne boken utfordrer Stephanie Kelton konvensjonelle ideer om offentlige utgifter og det nasjonale underskuddet, og tilbyr et nytt rammeverk for å forstå økonomisk politikk. Boken inneholder praktiske løsninger for å adressere ulikhet og skape en mer rettferdig økonomi.

Klikk for mer info eller for å bestille

"The New Jim Crow: Mass Incarceration in the Age of Colorblindness"

av Michelle Alexander

I denne boken utforsker Michelle Alexander måtene strafferettssystemet opprettholder rasemessig ulikhet og diskriminering, spesielt mot svarte amerikanere. Boken inneholder en historisk analyse av systemet og dets innvirkning, samt en oppfordring til handling for reform.

Klikk for mer info eller for å bestille