Sheriffs varamedlemmer i opprørsutstyr flytter inn på demonstranter i Los Angeles, California. Foto av David McNew / Getty Images

Uroen utløst av George Floyds død etter å ha blitt festet til bakken av kneet til en politibetjent i Minneapolis har forlatt deler av amerikanske byer som ser ut som en kampsone.

Natt etter natt har sinte demonstranter tatt seg til gaten. Også politifolk kledd i full opprørsutstyr og støttet av et arsenal som enhver liten militær styrke ville være stolt av: pansrede kjøretøy, fly i militær klasse, kuler av gummi og tre, stungranader, lydkanoner og tåregassdunker.

Militariseringen av politiavdelingene har vært et trekk ved USAs nasjonale rettshåndhevelse siden 9/11 angrepene. Det som er klart fra den siste runden med protest og respons, er at til tross for forsøk på å fremme avtrapping som politikk, ser det ut til at politikulturen sitter fast i en "oss mot dem" -mentalitet.

Sette opp fienden

Som tidligere politibetjent på 27 år og a lærd hvem har skrevet om politiføring av marginaliserte samfunn, Jeg har observert militæriseringen av politiet fra første hånd, spesielt i tider med konfrontasjon.

Jeg har sett, gjennom tiårene mine i rettshåndhevelse, Det politiets kultur pleier å privilegere bruken av voldelige taktikker og ikke-omsettelig styrke over kompromiss, mekling og fredelig konfliktløsning. Det forsterker en generell aksept blant offiserer av bruken av alle tilgjengelige maktmidler når de blir konfrontert med reelle eller opplevde trusler mot offiserer.

Vi har sett dette utspille seg i løpet av den første uken med protester etter Floyds død i byer fra Seattle til Flint til Washington, DC

Politiet har utplassert et militarisert svar på det de nøyaktig eller unøyaktig mener er en trussel mot offentlig orden, privat eiendom og deres egen sikkerhet. Det skyldes delvis en politiskultur som demonstranter ofte er i oppfattet som "fienden." Lærer faktisk politiet til tenk som soldater og lær hvordan du dreper har vært del av a trening program populært blant noen politifolk.

Opprustning

Politiets militarisering, prosessen der rettshåndhevingsbyråer har økt arsenal av våpen og utstyr som skal settes ut i en rekke situasjoner, begynte for alvor i kjølvannet av terrorangrepene 11. september 2001.

I årene som fulgte begynte innenriks rettshåndhevelse i USA et strategisk skifte mot taktikk og praksis som benyttet militariserte svar på til og med rutinemessig politiaktivitet.

Mye av dette ble hjulpet av den føderale regjeringen, gjennom Defense Logistics Agency sitt 1033-program, som tillater overføring av militært utstyr til lokale rettshåndhevingsbyråer, og Program for hjemlandssikkerhet, som gir politiavdelingene midler til å kjøpe våpen og kjøretøyer i militær klasse.

Kritikere av denne prosessen har antydet at meldingen som er sendt til politiet gjennom å utstyre dem med militært utstyr, er at de faktisk er i krig. Dette for meg innebærer at det må være en fiende." I byer og i økende grad forstadsområder og landlige områder er fienden ofte de “andre” som oppfattes kriminelle.

Konsekvensene av denne militariserte politiets mentalitet kan være dødelige, spesielt for svarte amerikanere.

En studie av politi involverte dødsfall mellom 2012 og 2018 fant at gjennomsnittlig dreper politiet 2.8 menn hver dag i USA Risikoen for død ved en offisers hender ble funnet å være mellom 3.2 og 3.5 ganger høyere for svarte menn sammenlignet med hvite menn.

Og det ser ut til å være en sammenheng mellom militarisering og politivold. EN 2017 studie analyserte utgifter fra politiavdelingene mot politi involverte omkomne. Oppsummerer deres resultater i The Washington PostForfatterne av studien skrev: "Selv kontrollerende for andre mulige faktorer innen politivold (som husholdningsinntekt, totalbefolkning og svart befolkning, voldelig kriminalitetsnivå og narkotikabruk), ble mer militariserte rettshåndhevingsbyråer assosiert med flere sivile drepte hvert år av politiet. Når et fylke går fra å motta noe militært utstyr til 2,539,767 dollar verdt (det største tallet som gikk til ett byrå i våre data), vil sannsynligvis mer enn dobbelt så mange sivile dø i det fylket året etter. "

Og det er ikke bare individer som lider. Atferdsforsker Denise Herd har studert samfunnseffekten av politivold. Skriver i Boston University Law Review tidligere i år, avsluttet hun at "voldelige møter med politiet gir en sterk ringvirkning av å redusere helse og velvære for innbyggere som ganske enkelt bor i områder der naboene blir drept, såret eller psykologisk traumatisert."

Traumene fra video av George Floyd i klar nød mens en uniformert offiser knelte på nakken er tydelig i reaksjonen den har provosert.

Behovet for å møte opptrappingen av politiets konfrontasjoner - både under protester og i individuelle møter - var et fokus for det siste store presset for politireformen, etter drapet på en ubevæpnet svart mann i Ferguson, Missouri, i 2014. Som med saken av George Floyd, førte det til voldelige scener der demonstranter konfronterte militariserte offiserer.

Bare måneder etter Ferguson-uroen, satte president Obama opp sin Task Force for politiet i det 21. århundre. Den anbefalte implementering av opplæring og retningslinjer som "understreker avtrapping." Det oppfordret også politiet til å bruke taktikker under protester “designet for å minimere utseendet til en militær operasjon og unngå å bruke provoserende taktikker og utstyr som undergraver den sivile tilliten.”

Etter bevisene de siste dagene har en rekke politiavdelinger ikke lyttet til meldingen.

Om forfatteren

Tom Nolan, gjestende førsteamanuensis i sosiologi, Emmanuel College

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.