En virusinfeksjon, som forkjølelse eller influensa, er usannsynlig å skade et friskt individ i betydelig grad, men det kan være ødeleggende og noen ganger dødelig for noen som er eldre, svekket immunforsvar eller lever med en lungesykdom. Den kanadiske pressen / Graham Hughes

Folkehelsetiltak, som maskering og fysisk distansering, som har vært en høyprofilert del av COVID-19-responsen de siste to årene er nå begynner å løfte seg. Imidlertid har overraskende lite oppmerksomhet blitt gitt til de bemerkelsesverdige effektene av disse tiltakene på andre luftveissykdommer som er forårsaket eller forverret av virusinfeksjoner.

Disse effektene er en verdifull forskningsfunn fra pandemien. Det er en oppdagelse som antyder at selektiv, ikke-pålagt bruk av folkehelsetiltak som maskering, fysisk distansering og håndvask kan ha en fortsatt rolle når vi går inn i den endemiske fasen av COVID-19. Til sammen er disse tiltakene kjent som ikke-farmakologiske folkehelseintervensjoner (NPI).

Nedgang i akuttbehandlingen

Etter utbruddet av pandemien i mars 2020 rapporterte mange regioner rundt om i verden en dramatisk nedgang i etterspørselen etter akutte helsetjenester, inkludert akuttbesøk ved akuttmottak og sykehusopphold.

Tidlig var dette sannsynligvis drevet av strenge nedstengningstiltak, pasienter som unngikk helsevesenet på grunn av frykt for å pådra seg COVID-19 eller oppfatningen om at sykehus var overveldet og ute av stand til å imøtekomme ikke-nødsituasjoner.

Men ettersom folkehelsetiltak ble avslappet i løpet av de påfølgende månedene, var det et raskt oppsving i helsetjenester for tilstander som hjertesykdom og blindtarmbetennelse. I mellomtiden vedvarte nedgangen for luftveissykdommer tilskrevet ikke-COVID-19-virus.

I Canada har den vanlige årlige økningen i influensainfeksjoner ikke skjedd i løpet av to vintre siden begynnelsen av pandemien.

Forskningsgruppen vår – alle helsepersonell i frontlinjen – analyserte landsomfattende opptaksdata. Vår analyse avslørte at sykehusinnleggelser for alvorlige luftveissykdommer falt kraftig i året etter starten av den første nedstengningen.

Spesielt, oppblussing av kronisk obstruktiv lungesykdom (KOLS), en alvorlig lungesykdom relatert til langvarig røyking, og samfunnservervet ikke-COVID-19 lungebetennelse redusert med nesten 40 prosent over hele Canada etter implementeringen av NPIer som maskering og fysisk distansering.

Disse funnene ble støttet av en annen studie av 15,677 50 pasienter fra ni land. Den studien rapporterte en XNUMX prosent reduksjon i sykehusinnleggelser for KOLS etter utbruddet av pandemien. Dette er ikke helt overraskende både KOLS og ikke-COVID-19 lungebetennelse blir ofte utløst av vanlige forkjølelsesvirus. Hvis du er som kanadiere flest, har du ikke blitt forkjølet på nesten to år.

Påvirkning på sårbare pasienter

Så, hva er det store oppstyret med noen rennende neser og forkjølelse? Selv om en virusinfeksjon som forkjølelse eller influensa neppe vil skade et friskt individ betydelig, kan det være svekkende og noen ganger dødelig for noen som er det eldre, nedsatt immunforsvar eller lider av en lungesykdom. Det kan resultere i behov for akutt behandling på sykehuset, eller til og med intensivavdelingen i alvorlige tilfeller, og noen pasienter overlever ikke.

I Canada er akutte og kroniske luftveissykdommer den tredje største dødsårsaken, kun etter kreft og hjertesykdom. Dette betyr også at viralt knyttet luftveissykdommer legger en betydelig belastning på begrensede helseressurser.

Det var flere perioder under pandemien da vår helsevesen var over kapasitet, og det var frykt for at sykehusene ville trenge det triage ressurser og nekte intensivbehandling til noen kritisk syke pasienter.

Heldigvis skjedde ikke dette, og det ser ut til at den sannsynlige årsaken var den betydelige tilleggskapasiteten som ble tilgjengelig på grunn av sykehusinnleggelser som ble unngått for andre viralt knyttet luftveissykdommer.

Avslutte COVID-19-forebyggende tiltak

Ettersom pandemien fortsetter, har folk blitt slitne av pågående folkehelserestriksjoner. Med vaksinasjonsrater i Canada blant de høyeste i verden og forventet å nå enda høyere med godkjenning av vaksinasjoner for pediatriske populasjoner, mange ser frem til en tid da NPIer kanskje ikke lenger er nødvendig.

Men før man avstår fra tiltakene helt, er det viktig å vurdere om de påviste fordelene tilsier fortsatt bruk. Det faktum at sykehusinnleggelser for ikke-COVID-19 åndedrettssykdommer har holdt seg lave, til tross for avlastning av strenge låsetiltak, antyder at disse fordelene kan opprettholdes med bruk av maskering og praksis som hyppig håndvask.

Selv før pandemien, offentlig maskering var en vanlig praksis i mange asiatiske land. Siden dette nå er normen også i Canada, kan det å fortsette denne praksisen ha betydelige fordeler og tilby beskyttelse til de mest sårbare demografiene i samfunnet vårt.

Dette vil absolutt være utfordrende gitt motstand fra en vokal minoritet og mangelen på bevissthet blant allmennheten om fordelene ved fortsatt bruk av NPIer. Foreløpig er det meste tilgjengelige beviset stort sett observasjonsmessig, ettersom ingen randomiserte studier ennå har evaluert effekten av NPIer for å redusere ikke-COVID-19 virale luftveissykdommer på populasjonsnivå.

I tillegg er det ingen konsensus om hvilke spesifikke NPIer som kan være mest effektive for å forhindre sykdomsspredning. Det er også ukjent om reduksjoner i bruk av akuttbehandling har ført til en reduksjon i dødelighetsrater for spesifikke tilstander.

Fremtidig forebygging

Disse begrensningene behandles for tiden i en storstilt Albertansk studie med over 500,000 2022 pasienter. De foreløpige resultatene – som vil bli publisert i forhandlingene fra XNUMX American Thoracic Society International Conference – viser at NPI er en effektiv strategi for å forebygge både akutte omsorgsbesøk og dødelighet relatert til luftveissykdommer.

Men i mellomtiden bør offentlige beslutningstakere vurdere disse overbevisende bevisene og vurdere om fortsatt bruk av maskering og andre NPI-tiltak er berettiget, spesielt for personer med høy risiko for alvorlig sykdom fra virale luftveisinfeksjoner og de nære dem.

Anbefalinger, retningslinjer eller, hvis det anses nødvendig, mandater kan endres i fremtiden etter hvert som nye bevis dukker opp. Inntil da kan NPI-bruk, selv på midlertidig basis, redusere belastningen på helsevesenet vårt og bidra til å beskytte de mest sårbare medlemmene av samfunnet vårt.

Om forfatteren

Rutvij Khanolkar, Medisinstudent, University of Calgary og Eddy S. Lang, professor, Cumming School of Medicine, University of Calgary

Relaterte bøker:

Kroppen holder poengsummen: Hjernens sinn og kropp i helbredelsen av traumer

av Bessel van der Kolk

Denne boken utforsker sammenhengene mellom traumer og fysisk og mental helse, og tilbyr innsikt og strategier for helbredelse og bedring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Pust: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med å puste, og tilbyr innsikt og teknikker for å forbedre fysisk og mental helse.

Klikk for mer info eller for å bestille

Planteparadokset: De skjulte farene i "sunn" mat som forårsaker sykdommer og vektøkning

av Steven R. Gundry

Denne boken utforsker koblingene mellom kosthold, helse og sykdom, og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille

Immunitetskoden: Det nye paradigmet for ekte helse og radikal antialdring

av Joel Greene

Denne boken tilbyr et nytt perspektiv på helse og immunitet, og trekker på prinsipper for epigenetikk og tilbyr innsikt og strategier for å optimalisere helse og aldring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Den komplette guiden til faste: Helbred kroppen din gjennom periodisk, vekslende dag og forlenget faste

av Dr. Jason Fung og Jimmy Moore

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med faste og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.