Forskere advarer om at det bare er et spørsmål om tid før Great Barrier Reef lider en fjerde episode av massekoralblegning. Bilde: Wise Hok Wai Lum via Wikimedia Commons

Australias Great Barrier Reef og rev i Maldivene har blitt farlig svekket av koralbleking forårsaket av global oppvarming og El Niño hendelser.

The Great Barrier Reef, en av underverkerne i Stillehavet, kan aldri helt gjenopprette fra de kombinerte effektene av global oppvarming og et El Niño år, ifølge en ny studie i en av verdens ledende vitenskapelige tidsskrifter.

Og en annen studie, i en annen journal, advarer om at økte sjøoverflatetemperaturer også har forårsaket begge en stor dør av koraller og sammenbrudd av revvekst i Maldivene, i det indiske hav.

Koraller er svært følsomme for havstemperaturer, og i uvanlig varme år - og disse har oppstått naturlig og syklisk siden lenge før mennesker begynte å brenne kull, olje og gass, for å akselerere oppbyggingen av klimagasser i atmosfæren - korallene reagerer på stress ved bleking. Det er de kaste ut fotosyntetiserende alger som lever med dem i symbiose, til fordel for begge skapninger.

Hotter oceaner

Men verdenshavene blir likevel varmere på grunn av global oppvarming drevet av klimagass konsentrasjoner i atmosfæren. Havene blir stadig mer sure som atmosfærisk karbondioksid reagerer med vannet.

Og den periodiske retur av en blær av oseanisk varme i østlige Stillehav, kalt El Niño - spansk for "The Child", fordi det blir mest synlig rundt Kristustiden - har begynt å sette verdens rev i fare. El Niño av 2015-16 utløste en massiv episode av bleking i hele tropene. Og australske forskere sier i naturen, bleken fortsetter.

"Vi håper at de neste to til tre ukene vil avkjøle seg raskt, og årets bleking vil ikke være noe som i fjor. Alvorlighetsgraden av 2016-bleking var utenfor diagrammet, "sier Terry Hughes, av Australias Senter for Excellence for Coral Reef Studies, ved James Cook University i Queensland.

"Det var den tredje store bleken som påvirket Great Barrier Reef, etter tidligere varmebølger i 1998 og 2002. Nå er vi klar for å studere et potensielt nummer fire.

"Vi har nå vurdert om tidligere eksponering for bleking i 1998 og 2002 gjorde rev mer tolerant i 2016. Dessverre fant vi ikke noe bevis på at forbi bleking gjør korallerne noe tøffere. "

"Gjenoppretting fra lignende forstyrrelser i Maldivene har tatt 10-15 år, men store blekningshendelser forventes å bli langt hyppigere enn dette "

Forskere har allerede advart det, med mindre det er akut handling for å begrense global oppvarming ved å drastisk redusere avhengigheten av fossilt brensel som energikilde, alvorlig bleking kan skade 99% av verdens korallrev.

Revene er blant de rikeste økosystemene på planeten, og de gir viktig kystbeskyttelse for menneskelige bosetninger, samt en kilde til bærekraftig protein for menneskelige økonomier.

"Det brøt mitt hjerte for å se så mange koraller som dør på nordlige rev på Great Barrier Reef i 2016, sier professor Hughes. "Med stigende temperaturer på grunn av global oppvarming, er det bare et spørsmål om tid før vi ser flere av disse hendelsene. En fjerde hendelse etter bare ett år er et stort slag mot Reef. "

Britiske forskere så mye den samme ødeleggelsen fra den samme El Niño bleking rundt Maldivene i Det indiske hav, de skriver i Scientific Reports journal. Og det store spørsmålet er nå: Hvor raskt kan Indiskehavet revene komme seg?

Vekst av rev

"Gjenoppretting fra lignende tidligere forstyrrelser i Maldivene har tatt 10-15 år, men store blekningshendelser forventes å bli langt hyppigere enn dette. Hvis dette er tilfelle, kan det føre til langsiktig tap av revvekst og begrense kystbeskyttelsen og habitattjenestene disse revene for tiden gir, sier Chris Perry, professor i fysisk geografi ved University of Exeter, Storbritannia.

"Det mest alarmerende aspektet av denne koral-dør-off-hendelsen er at det har ført til en rask og svært stor nedgang i vekstraten på revene.

"Dette har i sin tur store implikasjoner, ikke bare for kapasiteten til disse revene, for å matche noen økning i havnivå, men fordi det også sannsynligvis vil føre til tap av overflatestrukturen på revet som er så kritisk for å støtte fiskearterdiversitet og overflod. " - Climate News Network