Tenåringshjernen har en glupsk drivelse for belønning, nedsatt atferdskontroll og en følsomhet for å bli formet av erfaring. Dette manifesterer seg ofte som en redusert evne til å motstå junkfood med høyt kaloriinnhold. (Shutterstock)

Overvekt øker over hele verden, spesielt blant barn og tenåringer. Mer enn 150 millioner barn i verden er overvektige i 2019. Disse barna har økt risiko for hjertesykdommer, kreftformer og diabetes type 2.

Tenåringer med overvekt er sannsynligvis forbli overvektige som voksne. Hvis disse trendene fortsetter, 70 prosent av voksne alderen 40 år kan være enten overvektig eller overvektig av 2040.

Jeg er nevrovitenskapsmann og forskningen min undersøker hvordan kosthold endrer hjernen. Jeg vil forstå hvordan usunne dietter påvirker hjernen som utvikler seg, og også hvorfor unge i dag er så utsatt for å utvikle overvekt.

Ungdom er de største forbrukerne av kaloririk "søppel" mat. I puberteten har mange barn en umettelig appetitt ettersom rask vekst krever mye energi. Økt metabolisme og vekstspor kan i en grad beskytte mot overvekt. Men for mye å spise søppel med høyt kaloriinnhold og stadig stillesittende livsstil kan oppveie enhver metabolsk beskyttelse.

Tenåringshjernen er sårbar

Tenårene er a nøkkelvindu for hjerneutvikling. Ungdom sammenfaller med en ny funnet sosial autonomi og uavhengighet til å ta personlige matvalg.

I ungdomsårene blir forbindelser mellom forskjellige hjerneområder og individuelle nevroner også foredlet og styrket. Ungdomshjernen er formbar pga økte nivåer av "nevroplastisitet."

Dette betyr at hjernen er svært mottakelig for å bli formet og koblet sammen av miljøet - inkludert kosthold. Disse endringene kan igjen bli fastkablet når utviklingen er fullført. Så ungdomshjernen er sårbar for kostholdsinduserte endringer, men disse endringene kan vare gjennom livet.

Å motstå søppelmat er tøft

Nevrovitere bruker funksjonell hjerneavbildning å undersøke hvordan hjernen reagerer på spesifikke hendelser. Hjerneskanninger viser at prefrontal cortex - et sentralt hjerneområde for atferdskontroll og beslutninger - modnes ikke helt før de tidlige 20-ene.

Belønningfølelse etter å ha spist mat kan overdrives på grunn av økt antall dopaminreseptorer i tenåringshjernen. (Shutterstock)

Den prefrontale cortex kontrollerer og overstyrer trang utløst av hendelser i miljøet. Å motstå å spise en hel pose godteri eller kjøpe billig søppelmat kan være spesielt vanskelig for tenåringer.

Voracious drive for belønninger

I motsetning til den umodne prefrontale cortex, hjernens belønningssystem - Den mesocorticolimbic dopamine system - er ferdig utviklet i en mye tidligere alder.

Tenåringer trekkes særlig til belønning, inkludert søt og kaloritett mat. Dette skyldes økt antall dopaminreseptorer i ungdoms hjernen, slik at følelsen av belønning kan overdrives. Hyppig stimulering av belønningssystemet resulterer i varige tilpasninger av hjernen.

I ungdomsårene kan disse endringene føre til langvarige skift til balansen i hjernekjemikalier.

Sammenlagt har tenåringshjernen en glupsk lønn for belønning, redusert atferdskontroll og en følsomhet for å bli formet av erfaring.

Dette manifesterer seg som en redusert evne til å motstå givende atferd. Så det er ikke overraskende at tenåringer foretrekker å spise mat som er enkle å få tak i og umiddelbart gledelig, selv i møte med helserådet. Men hva er de varige konsekvensene av hjernen?

Transkraniell magnetisk stimulering

Funksjonelle avbildningsstudier viser hjerneaktivitet under oppgaver eller visning av bilder av mat. Hjernekretser at prosessbelønningen er mer aktiv hos ungdommer med overvekt sammenlignet med de som anses som normalvekt.

Interessant er lavere aktivitet i regioner i regionen prefrontal cortex. Dette viser at overvekt både kan øke aktiveringen av belønningssystemet og redusere hjerneaktiviteten i sentre som kan overstyre ønsket om å spise.

Viktigere, vellykket vekttap hos ungdom gjenoppretter aktivitetsnivåer i den prefrontale cortex. Dette gir kritisk kunnskap om at den prefrontale cortex er et nøkkelområde i hjernen for kontrollere matinntaket, og at kostholdsinngrep øker aktiviteten i hjerneområder som utøver selvkontroll.

Fysisk trening øker plastikk i hjernen. (Shutterstock)

Transkraniell magnetisk stimulering (TMS), en måte forskere kan endre hjerneaktivitet i den prefrontale cortex, kan endre hemmende kontroll av spiseatferd. Gjentatt TMS-behandling kan være en ny terapi å gjenopprette kognitiv kontroll over spising, hjelper til med langvarig vekttap.

Trening øker plastikk i hjernen

Å spise søppelmat i ungdomstiden for høyt, kan endre hjernens utvikling og føre til varige dårlige kostholdsvaner. Men som en muskel, kan hjernen trener for å forbedre viljestyrken.

Økt hjerneplastisitet i ungdomsårene betyr at det unge sinnet kan være mer mottakelige for livsstilsendringer. Fysisk trening øker plastikk i hjernen, hjelper til med å få på plass nye sunne vaner. Å identifisere hvordan hjernen endres ved overvekt gir muligheter til å identifisere og gripe inn.

Funksjonell hjerneavbildning tilfører et nytt lag med informasjon der klinikere kan identifisere personer med risiko og spore hjerneendringer under ernærings- og livsstilsintervensjoner.

Enda mer, TMS kan være en ny behandlingsmetode for å forbedre re-kalibrering av den unge hjernen for å forhindre varige endringer i voksen alder.

Om forfatteren

Amy Reichelt, BrainsCAN-stipendiat ved Western University's Schulich School of Medicine & Dentistry, Western University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

books_food