Osteoporose

Et av de viktigste helseproblemene for middelaldrende kvinner er trusselen om osteoporose. Det er en tilstand der bein blir tynne, skjøre og svært utsatt for brudd. Tallrike studier i løpet av de siste 10 årene har knyttet østrogenmangel til denne gradvise, men svekkende sykdommen. Faktisk er osteoporose nærmere knyttet til overgangsalder enn til en kvinnes kronologiske alder.

Bein er ikke inerte. De består av sunt, levende vev som kontinuerlig utfører to prosesser: nedbrytning og dannelse av nytt beinvev. De to henger tett sammen. Hvis nedbrytningen overstiger dannelsen, tapes beinvev og bein blir tynne og sprø. Gradvis og uten ubehag fører bentap til et svekket skjelett som ikke er i stand til å støtte normale daglige aktiviteter.

Hvert år vil rundt 500,000 300,000 amerikanske kvinner knekke en ryggvirvler, beinene som utgjør ryggraden, og rundt 10 12 vil knekke en hofte. På landsbasis koster behandling for osteoporotiske brudd opp til 20 milliarder dollar per år, med hoftebrudd de dyreste. Vertebrale frakturer fører til krumning av ryggraden, tap av høyde og smerte. Et alvorlig hoftebrudd er smertefullt og restitusjon kan innebære en lang periode med sengeleie. Mellom 6 og 15 prosent av de som får hoftebrudd overlever ikke de 25 månedene etter bruddet. Minst halvparten av de som overlever trenger hjelp til å utføre daglige aktiviteter, og XNUMX til XNUMX prosent vil trenge å gå inn på langtidspleie. Eldre pasienter får sjelden sjansen til full rehabilitering etter et fall. Men med tilstrekkelig tid og omsorg gitt til rehabilitering, kan mange mennesker gjenvinne sin uavhengighet og gå tilbake til sine tidligere aktiviteter.

For osteoporose mener forskere at en unse av forebygging er verdt et halvt kilo kur. Tilstanden til en eldre kvinnes skjelett avhenger av to ting: den høyeste mengden bein oppnådd før overgangsalderen og hastigheten på bentapet etterpå. Arvelige faktorer er viktige for å bestemme topp beinmasse. For eksempel viser studier at svarte kvinner oppnår en større spinalmasse og derfor har færre osteoporotiske brudd enn hvite kvinner. Andre faktorer som bidrar til å øke beinmassen inkluderer tilstrekkelig inntak av kosttilskudd kalsium og vitamin D, spesielt hos små barn før puberteten; eksponering for sollys; og fysisk trening. Disse elementene bidrar også til å redusere hastigheten på bentap. Visse andre fysiologiske påkjenninger kan fremskynde bentap, som graviditet, amming og immobilitet. Den største synderen i prosessen med bentap er østrogenmangel. Bentap øker under perimenopause, overgangsfasen når østrogennivået synker betydelig.

Leger mener at den beste strategien for osteoporose er forebygging fordi tilgjengelige behandlinger bare stopper bentap - de gjenoppbygger ikke beinet. Forskerne håper imidlertid at bentap i fremtiden vil være reversibelt. Å bygge opp reservene av bein før du begynner å miste det under overgangsalderen hjelper deg med å unngå fremtidige tap. Den mest effektive behandlingen mot osteoporose som er tilgjengelig i dag for postmenopausale kvinner er østrogen (se Håndtering av overgangsalder). Bemerkelsesverdig nok sparer østrogen mer benvev enn selv veldig store daglige doser kalsium. Østrogen er imidlertid ikke et universalmiddel. Selv om det er en velsignelse for beinene, påvirker det også alle andre vev og organer i kroppen, og ikke alltid positivt. Dens innvirkning på andre områder av kroppen må vurderes.

Hjerte-og karsykdommer

De fleste ser for seg en eldre, overvektig mann når de tenker på en sannsynlig kandidat for kardiovaskulær sykdom (CVD). Men menn er bare halve historien. Hjertesykdom er nummer én morder blant amerikanske kvinner og er ansvarlig for halvparten av alle dødsfall blant kvinner over 50 år. Ironisk nok ble kvinner i de siste årene sjelden inkludert i kliniske hjertestudier, men til slutt har leger innsett at det er like mye en kvinnesykdom som en manns.

CVDs er lidelser i hjertet og sirkulasjonssystemet. De inkluderer fortykkelse av arteriene (aterosklerose) som betjener hjertet og lemmene, høyt blodtrykk, angina og hjerneslag. Av ukjente årsaker hjelper østrogen med å beskytte kvinner mot hjerte-kar-sykdom i de fødende årene. Dette gjelder selv når de har de samme risikofaktorene som menn, inkludert røyking, høyt kolesterolnivå i blodet og en familiehistorie med hjertesykdom. Men beskyttelsen er midlertidig. Etter overgangsalderen øker forekomsten av hjerte- og karsykdommer, og hvert år som går utgjør en større risiko. Den gode nyheten er imidlertid at CVD kan forebygges eller i det minste reduseres ved tidlig gjenkjennelse, livsstilsendringer og, tror mange leger, hormonbehandling.

Menopause

Menopause gir endringer i fettnivået i en kvinnes blod. Disse fettene, kalt lipider, brukes som drivstoffkilde for alle celler. Mengden lipider per enhet blod bestemmer en persons kolesteroltall. Det er to komponenter av kolesterol: high density lipoprotein (HDL) kolesterol, som er assosiert med en gunstig, rensende effekt i blodet, og low density lipoprotein (LDL) kolesterol, som oppmuntrer fett til å samle seg på veggene i arteriene og til slutt tette seg. dem. For å huske forskjellen, tenk på H i HDL som det sunne kolesterolet, og L i LDL som dødelig. LDL-kolesterol ser ut til å øke mens HDL synker hos postmenopausale kvinner som et direkte resultat av østrogenmangel. Forhøyet LDL og totalt kolesterol kan føre til hjerneslag, hjerteinfarkt og død.

Gjengitt fra Archives of US Nasjonale institusjoner av helse, National Institute for Aging.