Den typisk overfylte Brooklyn Bridge i New York City, nå nesten øde midt i koronavirusutbruddet. Getty Images / Victor J. Blue

Når forskere prøver å finne behandlinger og lage en vaksine mot COVID-19, fortsetter leger og andre på frontlinjen å finne forvirrende symptomer. Og sykdommen i seg selv har uforutsigbare effekter på forskjellige mennesker. Dr. William Petri, professor i medisin ved University of Virginia Medical School, svarer på spørsmål om disse forvirrende funnene.

Noen bevis tyder på at pasienter opplever lite oksygenmetning dager før de vises i ER. Er det i så fall en måte å behandle pasienter tidligere?

Allerede før symptomer oppstår, personer smittet med SARS-CoV-2 viser skade på lungene. Dette er sannsynlig hvorfor lav oksygenmetning - det vil si under normale oksygennivåer i blodet - oppstår før pasienten går til ER. Å gjenopprette disse nivåene til normalt antas, men ikke bevist, å være gunstig; som gir pasienter tilskudd av oksygen via en nesekanyle, et fleksibelt rør som leverer oksygen, plassert rett innenfor neseborene, vil gjenopprette oksygen til normale nivåer med mindre sykdom forverres i den grad mekanisk ventilasjon er nødvendig.

Unge voksne får slag med COVID-19. Antyder dette at sykdommen er mer en vaskulær sykdom enn en lungesykdom i den aldersgruppen?

COVID-19 kan være en ødeleggende sykdom for flere organer og systemer i kroppen, inkludert det vaskulære og immunsystemet. En lungeinfeksjon er den viktigste årsaken av sykdom og død. Det er eksempler på at koaguleringssystemet er aktivert og forårsaker slag, kanskje forårsaket av et immunsystem reagerer unormalt for COVID-19.

Et skilt i en klesbutikk i Stuart, Florida, advarer shoppere om å holde avstand. Butikker, restauranter og strender har nå åpnet igjen i et flertall av Florida fylker. Getty Images / Joe Raedle

Centers for Disease Control and Prevention oppdaterte nylig sin offisielle liste over symptomer. Antyder dette noe uvanlig med COVID-19?

Denne nye informasjonen skyldes et større antall smittede individer blir studert. Oppdateringen gjenspeiler ganske enkelt en bedre forståelse av hele spekteret av sykdom på grunn av COVID-19, fra asymptomatisk til presymptomatisk til alvorlige og dødelige infeksjoner.

Hvordan kan så mange mennesker oppleve så milde symptomer og andre raskt dø av det?

Et av de mest fascinerende aspektene ved disse sykdommene er den enorme forskjellen som enkeltpersoner opplever med en infeksjon. I vår egen forskning har vi funnet ut at mange barn i USA smittet av kryptosporidia har ingen symptomer, men denne parasitten er en viktig drapsmann på spedbarn i utviklingsland. Etter en infeksjon av SARS-CoV-2 skyldes alvorlighetsgraden av sykdommen delvis på hvordan pasientens immunsystem reagerer; en overflødig immunrespons kan forårsake død gjennom det som kalles i alminnelighet en "cytokin storm..” Vi vet ennå ikke om cytokinstormer forekommer mer i en gruppe enn en annen - for eksempel eldre kontra yngre.

Tusenvis av hvite markører på grunnlag av First Congregational Church i Greenwich, Connecticut. Hver markør hedrer liv tapt for COVID-19-pandemien. Getty Images / Timothy A. Clary

Sykdommen ser nå ut til å påvirke forskjellige andre organer - for eksempel hjerte og nyre. Hva antyder dette?

Det vi vet tydeligst er at infeksjon bare starter i humane celler med ACE2-reseptoren - det vil si i en celle som er i stand til å motta viruset. Dette er ikke bare i lungene, men også i andre celler, inkludert de i tarmen og i neseslimhinnen, som linjer nesehulen. Når cellene er smittet, aktiveres immunforsvaret. En konsekvens er at både hjerte og nyre blir påvirket.

Hvorfor opplever ikke noen land like mye COVID-19 som USA, Europa og Kina?

Jeg tror det er for tidlig i pandemien å vite om visse land eller befolkninger er relativt mindre mottakelige. Den yngre generelle alderen på en befolkning kan være en primær faktor. Eller kanskje har viruset så langt i det minste ikke hatt tid til å spre seg mer i disse landene.

Om forfatteren

William Petri, professor i medisin, University of Virginia

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

bøker_helse