Globalt opplever kvinner gjennomsnittlig i gjennomsnitt menopause rundt omkring i alder av 50. Men det er stor variasjon i denne tidsalderen både i og mellom land. De siste årene har forskere begynt å avdekke faktorer som påvirker denne variasjonen, med økt røyking og en tidlig første periode å være knyttet til en tidligere alder av naturlig overgangsalder.
Men vår ny studie har avdekket at kvinners seksuelle atferd også er forbundet med tidspunktet for overgangsalderen. Vi fant at kvinner som hadde sex minst en gang ukentlig eller månedlig, hadde mindre sannsynlighet for å gå inn i overgangsalderen i løpet av den 11-årige studien, sammenlignet med kvinner som hadde engasjert seg i seksuell aktivitet mindre enn månedlig. Kvinnene var i gjennomsnitt 45 år gamle ved studiestart og var stort sett gift eller i et forhold.
Vi brukte 11 år med eksisterende data samlet inn fra USA. Datainnsamlingen begynte i 1996-97, fra kvinner mellom 42 og 52 år som ennå ikke hadde opplevd overgangsalderen. Kvinnene ble gruppert basert på om de vanligvis driver med seksuell aktivitet ukentlig, månedlig eller mindre enn månedlig. Dette målet for seksuell aktivitet inkluderte penetrerende sex, oralsex, seksuell berøring og onani.
Resultatene våre ble funnet å være signifikante selv etter å ha tatt hensyn til andre atferdsmessige og fysiologiske faktorer, for eksempel kvinnens kroppsmasseindeks, antall barn hun har hatt, hennes utdannelsesmessige oppnåelse og østrogennivå.
Få den siste via e-post
Bruk det eller mist det?
Vi tror denne koblingen oppstår fordi kroppen opplever en "avveining" mellom fortsatt eggløsning og avslutning av fruktbarhet. Avveininger er viktige innen biologien, ettersom mengden energi kroppen trenger å bruke på fysiologiske prosesser er begrenset. Med andre ord, energi som brukes til en ting kan ikke brukes til en annen, og når den først har blitt brukt, er den borte.
Når det gjelder overgangsalderen, kan det være at det kommer et punkt i livet der energi som investeres i eggløsning kan bli bedre brukt andre steder. Spesielt hvis det ikke er noen sjanse for en eggløsning som resulterer i en graviditet.
Funnene indikerer at kvinners seksuelle atferd kan påvirke tidspunktet for overgangsalderen. John Warner / Shutterstock
Eggløsning er kostbart for kroppen. Ikke bare tar det mye energi å vedlikeholde egg og slippe dem hver måned. Men også under eggløsning kroppens immunfunksjon er nedsatt.
Hele poenget med eggløsning er at kroppen gjør seg klar til graviditet, men hvis en kvinne ikke har noe sex, er det ingen sjanse for unnfangelse. Så hvis kroppen ikke mottar de fysiske signalene om en mulig graviditet, hva er poenget med å investere energi i den dyre kroppslige eggløsningsprosessen?
Dette er grunnen til at vi inkluderte forskjellige typer seksuell aktivitet i analysen, ettersom alle er former for vaginal stimulering, som kan sende signaler til kroppen av en mulig graviditet.
I evolusjonære termer betyr dette at alderen på menopause kan være noe tilpasningsdyktig som svar på sannsynligheten for å bli gravid.
En positiv avveining
Når eggløsningen har stoppet, kan energi brukes andre steder - for eksempel til småbarnsforeldreaktiviteter. Dette binder seg inn i eksisterende forskning som antyder overgangsalderen opprinnelig utviklet seg i vår evolusjonshistorie for å tillate kvinner å delta i bestemor-aktiviteter.
Det er viktig å fremheve at forskningen vår rent viser at det er en sammenheng mellom seksuell aktivitet og overgangsalder, og vi antyder ikke at økt seksuell aktivitet definitivt får kvinner til å oppleve en senere overgangsalder. Det er selvfølgelig mange medvirkende faktorer til alder i overgangsalderen - nivåer av seksuell aktivitet er bare en av dem.
Men ved å gi kvinner kunnskapen om at atferdsfaktorer kan påvirke tidspunktet for overgangsalderen, håper man at det vil gi mer autonomi i løpet av den fysiologiske prosessen. Selvfølgelig er det ingen atferdsmessige eller medisinske inngrep som kan utsette overgangsalderen helt - det er en biologisk uunngåelighet på et tidspunkt for alle kvinner.
Om forfatteren
Megan Arnot, doktorgradskandidat, evolusjonær antropologi og atferdsøkologi, UCL
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
bøker_sexualitet
