Den gjennomsnittlige amerikanen bruker hvert år 620 pounds av meieri. UGA College of Ag & Environmental Sciences - OCCS / Flickr, CC BY-NC

Mennesker begynte å tyrle dyr for mat over 10,000 år siden, dyrker et nært forhold til dyr i løpet av de følgende årtusener. Som mennesker kan dyr bli syke, og noen ganger kan infeksjoner passere mellom mennesker og dyr. Noen av disse infeksjonene, som ringorm, er for det meste harmløse, mens andre, som bovint tuberkulose, er ekstremt alvorlige.

Men hvordan finner vi ut om disse infeksjonene utgjør en risiko for mennesker? Jeg studerer melkekyr infisert med bovin leukemi virus (BLV), som finnes i de fleste meierbesetningene i USA. Forskere prøver å finne ut om BLV infiserer mennesker, og om det gjør det, om det er en sammenheng mellom BLV og bryst kreft.

Denne typen forskning er ikke bare et godt eksempel på hvordan forskere overvåker helserisikoen i matforsyningen, men også hvorfor det er kritisk å revidere og kanskje revidere eldre vitenskapelige konklusjoner som nye og forbedrede teknologier blir tilgjengelige.

Hva er BLV?

Når BLV ble først oppdaget i slutten av 1960, satte forskerne seg ut for å lære mer om det, inkludert muligheten for BLV-infeksjon hos mennesker. Basert på den vitenskapelige teknikken som var tilgjengelig på det tidspunktet, ble det bestemt at BLV ikke var en risiko for storfe eller helse.

Men med et skifte fra små gårder til industrialisert landbruk, har BLV-infeksjonsratene økt siden 1960s. I dag i USA, Er BLV til stede i 83 prosent av melkebesetninger, og nesten 40 prosent av alle melkekyr er smittet. BLV er også til stede i 39 prosent av amerikanske oksekjøttbesetninger.

Den gjennomsnittlige amerikanske forbruker nesten 620 pounds av meieri og over 50 pund av biff hvert år.

Gitt økningen i BLV-infeksjoner, amerikanske dietter og store fremskritt innen vitenskapelig teknologi som muliggjør større gjenkjenning av BLV, bestemte forskerne at det var på tide å se om BLV utgjør noen risiko for mennesker.

Infiserer BLV mennesker?

En 2003 studie fra forskere ved UC Berkeley, ledet av Gertrude Buehring, brukte nyere, svært følsomme teknikker for å teste 257 humane blodprøver, å finne antistoffer for BLV i 74 prosent av dem.

Så hva betyr det? Antistoffer kan utvikle seg mot et virus om det er levende eller dødt. Men bare et levende virus kan infisere og replikere i celler, forårsaker sykdom. Denne studien fortalte oss at mennesker er utsatt for BLV, men ikke hvis mennesker blir smittet med levende BLV.

Den mest sannsynlige måten folk blir utsatt for, er ved å konsumere melk eller kjøtt av smittede kyr. Siden BLV er et blodbåret virus som overføres gjennom kroppsvæsker, er overføring gjennom forbruk ikke sannsynlig, men ikke umulig.

Infiserte mødre (både mennesker og kuer) kan overføre disse typer virus til sine babyer når de ammer, men denne typen overføring vil trolig ikke skje med voksne. Og i tilfelle at BLV kunne smitte voksne etter inntak, matlaging eller pasteurisering ville drepe viruset uansett.

Imidlertid kan forbruker pasteurisert melk gi eksponering til død BLV, som kunne forklare tilstedeværelsen av antistoffer mot BLV i blodet vårt. Selv om forskningen ikke har undersøkt om BLV kan bli funnet i kjøtt, er det mulig.

Antistoffdata fra Dr. Buehrings studie viste at vi sannsynligvis er utsatt for BLV, enten levende eller død, og disse resultatene fortjener å revidere et vitenskapelig spørsmål som tidligere ble avgjort. Kan BLV infisere og replikere i humane celler?

Dessverre har forskningen på dette spørsmålet gitt motstridende svar.

Beviset for BLV-infeksjon hos mennesker

Buehring-gruppen, som fant BLV-antistoffer hos mennesker, publiserte forskning i 2015-rapportering om at BLV ble funnet i kreftfremkallende humant brystvev.

Spesielt de funnet BLV DNA (indikerer infeksjon) i 29 prosent av sunne brystvev og i 59 prosent av cancerous brystvev analysert. Men BLV-protein, som antyder replikasjon, ble påvist i bare 6 prosent av prøvene - for få for å avgjøre om proteinet var mer utbredt i kreftbrystvev. Imidlertid var BLV DNA svært forbundet med kreftvev over sunt vev. Denne foreningen vil antyde at BLV er i someway relatert til, kanskje til og med forårsaker brystkreft.

I en egen publikasjon, Buehring-gruppen funnet BLV DNA i 44 prosent av 219 brystvevsprøver, noe som tyder på at BLV smitter mennesker.

Beviset mot BLV-infeksjon hos mennesker

Men andre forskere har ikke funnet det samme.

Forskere i Belgia undersøkte 51 brystkreft vev prøver for BLV DNA, men de fant ingen. En annen studie utført av Thiel-forskergruppen i 2007 så etter BLV-DNA i kreftfremkallende T-celler (blodkreft) -prøver, som er forårsaket av en nær viral relativitet av BLV. Derimot, de fant ingen BLV DNA i prøvene de undersøkte.

Su-teamet ved University of Texas analyserte bredt for aktive virus innenfor et bredt spekter av ondartede kreftformer (inkludert brystkreft), og de fant ikke bevis av hvilken som helst viral aktivitet i brystkreftprøver, inkludert BLV. Dette motsetter Buehring-resultatene som viste 6 prosent av svulstprøver med BLV-protein.

Tidligere forskning har også undersøkt om melkeforbruk var knyttet til brystkreft, inkludert forbruk av upasteurisert melk. Disse studiene fant ingen sammenheng mellom melkeforbruk og brystkreft, og man ville forvente et forhold hvis BLV forårsaket brystkreft.

Hva gjør BLV til kyr?

BLV forårsaker ikke brystkreft hos kyr, selv om BLV er blitt oppdaget hos kvinnen brystvev. I stedet forårsaker BLV leukemi eller lymfom, som er blodkreft, og bare om 5 prosent eller færre BLV-infiserte kyr vil utvikle kreft. Det kan være relatert til deres korte levetid - malkekyr blir vanligvis slaktet for kjøtt rundt 4-5 år.

Ny forskning tyder på at BLV-infeksjon i malkekyr har mer negative effekter enn tidligere verdsatt.

BLV-infiserte kyr produsere mindre melk og har kortere levetid. Det er sannsynlig at BLV-infeksjon forringer deres immunforsvar, og et sunt immunsystem er avgjørende for trivsel og produktivitet av melkyr.

Selv om BLV ikke er en risiko for menneskers helse, er det fortsatt viktig å studere det på grunn av risikoen for malkekjøtt.

Skulle du være bekymret for BLV?

Her er det vi vet: Mennesker er sannsynligvis utsatt for BLV gjennom kjøtt og meieri som er forbruket fra smittede storfe, men vi vet ikke om vi blir utsatt for levende eller død BLV. Hvis vi blir utsatt for levende BLV, er det sannsynligvis på grunn av å spise rå melkeprodukter eller underkokt kjøtt. Og hvis vi blir smittet med BLV, kan det muligens øke risikoen for å få brystkreft, ifølge en studie.

I dag tyder forskningen på at BLV ikke er en risiko for mennesker. Men hvis du er bekymret, unngå upasteuriserte meieriprodukter og sørg for at kjøttet er fullt tilberedt - og dette er viktige metoder for å holde seg sunn uansett.

Mens den nåværende vitenskapelige litteraturen antyder at BLV ikke er en risiko for mennesker, illustrerer spørsmålet om BLV og dets risiko for mennesker et viktig vitenskapelig prinsipp - og forholdet mellom menneskers og dyrs helse.

Dyrebruk har eksistert i 10,000 år, og BLV ble oppdaget bare 40 år siden. Vår vitenskapelige kunnskap utvides hver dag på grunn av forbedret teknologi og økt forståelse av verden. Dette innebærer ofte at vi må forfine, eller til og med revidere, tidligere holdt vitenskapelige sannheter.

Om forfatteren

Meredith Frie, doktorgradskandidat i celle- og molekylærbiologi, Michigan State University

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon