[Redaktørens merknad: Selv om denne artikkelen er skrevet om australiernes inntak av salt, gjelder den også lesere i Nord-Amerika og andre steder.]

Mens andre nasjoner har lykkes med å redusere natriuminntaket, spiser australierne fortsatt for mye salt. Og vi betaler prisen med vår helse; et høyt salt diett kan føre til høyt blodtrykk, en av de viktigste bidragsyterne til hjertesykdom.

Redusere Australians daglige saltinntak av 30% (fra ni gram til seks) kunne lagre rundt 7,000 lever et år, gjennom senket blodtrykk og færre hjerteinfarkt.

Det er på tide for Commonwealth-regjeringen å bli tøff på næringsmiddelindustrien for å redusere saltinnholdet i bearbeidede matvarer.

Så, hva er den beste måten å gjøre dette til?

For land der størstedelen av salt allerede er skjult i bearbeidede matvarer, er den mest effektive måten å oppnå reduksjoner i saltinntak, for næringsmiddelindustrien å gradvis ta salt ut av bearbeidet mat.

Men noen kontroverser eksisterer om dette krever lovgivning (og straffer for selskaper som ikke overholder) eller om frivillige avtaler er nok til å få næringsmiddelindustrien til å handle.

A nylig gjennomgang viste at 59-landene allerede har matvareindustriens saltreduksjonsprogrammer på plass. Noen av de anmeldte landene møtes med matfirmaer og ber dem om å redusere salt i produkter der de kan. Men nesten to tredjedeler (38) har etablert bestemte mål for å redusere saltnivået i ulike matvarer.

Mens flertallet av disse er basert på frivillige avtaler med næringsmiddelindustrien, har ni land innført lov om saltnivå.

Storbritannia var første land å introdusere mål for en rekke matvarer, i mars 2006, etter en treårsperiode med forskning og offentlig konsultasjon. Syv år senere, av 2013, hadde Storbritannia vellykket befolkningens saltinntak av 15%.

Parallel reduksjoner i blodtrykk er beregnet til å spare rundt 8,000 lever et år.

Andre land, inkludert USA og Canada, har siden vedtatt lignende frivillige tiltak.

Men det er en voksende trend mot lovgivningen, med obligatoriske maksimale saltstandarder etablert for brød i en rekke land, inkludert Belgia, Hellas, Ungarn, Nederland, Portugal og Paraguay.

Bulgaria har utvidet lovgivningen fra brød til melkeprodukter og lutenica (en grønnsaksmat), og Argentina har lovet saltnivå for en rekke produkter, inkludert brød og bearbeidet kjøtt.

Sør-Afrika begynte først å konsultere saltmål i 2011, og på bare to år vedtatt lovgivning for saltnivåer i hele spekteret av matvarer.

Et antall faktorer påvirket denne beslutningen

Saltreduksjonen fikk en høyere profil internasjonalt. Også svært viktig var lokalforskningen som ga konteksspesifikke data om muligheten for saltreduksjon på vanlig konsumert mat i den sydafrikanske befolkningen støttet saken for lovgivningen.

Det er for tidlig å vite om Sør-Afrika vil realisere det fulle potensialet til disse tiltakene, men det har blitt estimert de kunne redde 7,000 lever et år.

Tilbake i Australia blir resultatene blandet. Regjeringen har tatt noen handling til adresse befolkningens saltinntak ved å etablere en dialog med næringsmiddelindustrien for å nå avtaler om grenser for saltnivå i enkelte matvarer. Og nyere forskning har vist at fremskritt har blitt gjort over noen matkategorier for å redusere salt.

Men en gjennomgang av Australian Food and Health Dialogue (FHD) konkluderte med at det var ineffektivt og mer fokus var nødvendig. Tempoet har også vært sakte. Det tok fire år for FHD å sette mål for bare 11 matkategorier (sammenlignet med tre år for 80 frivillige mål i Storbritannia, og to år for lovgivning om 14 mål i Sør-Afrika).

Det er ingen tvil om at næringsmiddelindustrien lobbyvirksomhet bidratt til den langsomme utviklingen av FHD til dags dato og avbrudd av beslutninger om sin fremtid.

Matlobbyen kan også ha spilt en rolle i regjeringens backtracking på hjemmesiden for Health Start ratings, som gikk live og ble deretter tatt ned. Star Rating nettstedet vil en dag skissere hvor mye salt, fett og sukkerprodukter inneholder, og dette vil også bli vist på etikettene foran på pakken.

Det er nå over et år siden medlemslandene i Verdens helseorganisasjon forpliktet til mål for å redusere gjennomsnittlig saltinntaket med 30% av 2025, og Australia ligger sakte.

På grunn av styrken i næringslivslobbyen er en sterk regjeringsrolle avgjørende for suksessen til enhver innsats for å redusere befolkningens saltinntak.

Målene har en innvirkning

Med støtte fra de nye bevisene som viser at målene har innflytelse, må regjeringen lede FHD, fremskynde målsettingsprosessen og etablere klare mekanismer for å overvåke fremdriften. Og hvis næringsmiddelindustrien ikke reagerer med tilstrekkelige reduksjoner de neste årene, bør regjeringen lovgjøre.

Bare på denne måten kan Australia fullt ut realisere helsemessige fordeler av saltreduksjon.

Forfatteren vil gjerne takke Karen Charlton, Paul Kowal og Kathy Trieu for deres bidrag til denne artikkelen.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation.
Les opprinnelige artikkelen.

om forfatteren

Dr. Jacqui Webster er leder av Verdens helseorganisasjons samarbeidsenter for befolknings saltreduksjon i Food Policy Division ved George Institute for Global Health. Her er hun ansvarlig for å lede et forskningsprogram for å støtte land for å møte de nye globale målene for å redusere befolkningssaltinntaket av 30% av 2025. Dette inkluderer overvåking av den voksende porteføljen av saltreduksjonsforsknings- og advokatprosjekter, inkludert koordinering av den australske divisjonen for verdens handling på salt og helse.

Opplysningserklæring: Jacqui Webster mottar finansiering fra NHMRC, Verdens helseorganisasjon og The Victorian Health Promotion Foundation for arbeid med saltreduksjon.

Anbefalt bok:

Food Inc .: En deltakerveiledning: Hvordan industriell mat gjør oss sykere, fetere og fattigere - og hva du kan gjøre med det - redigert av Karl Weber.

Hvor har maten kommet fra, og hvem har behandlet den? Hva er de gigantiske agribusinessene og hvilken rolle har de i å opprettholde status quo av matproduksjon og forbruk? Hvordan kan jeg mate min familie sunne mat på en rimelig måte? Utvide på filmens temaer, boken Food, Inc. vil svare på disse spørsmålene gjennom en rekke utfordrende essays av ledende eksperter og tenkere. Denne boken vil oppmuntre de inspirerte av filmen å lære mer om problemene, og handle for å forandre verden.

Klikk her for mer info og / eller å bestille denne boken på Amazon.