Siden det var først produsert på begynnelsen av 20-tallet har syntetisk plast – og spesielt plastemballasje – vært en alltid til stede i hverdagen. Likevel har all bekvemmeligheten plasten har gitt oss en pris.

Når plast brytes sakte ned over tid, produserer den stadig mindre deler kalt mikroplast og nanoplast – avhengig av størrelsen. Disse bittesmå plastbitene forurenser vann og matkilder og kan komme inn i mennesker og andre levende organismer. Forskere fant faktisk at små plastpartikler kan finnes i blodet til de fleste voksne testet.

Vi begynner bare å oppdage skadene denne plasten kan forårsake. Det er spesielt bekymringsfullt at nanoplast er så små at de kan krysse den beskyttende blod-hjerne-barrieren og til og med gå inn i individuelle nevroner (en type hjernecelle).

A ny studie har vist at nanoplast kan indusere endringer i hjernen som sees ved Parkinsons sykdom. Parkinsons sykdom er en av de raskest voksende og mest ødeleggende nevrologiske lidelsene. Det er preget av døden til en spesialistpopulasjon av nerveceller som kontrollerer bevegelse.

Forskerne viste at nanoplast som finnes i miljøet kan samhandle med et protein kalt alfa-synuklein. Dette proteinet forekommer naturlig i hver hjerne der det spiller en rolle i nervecellekommunikasjon. Men ved sykdommer som Parkinsons og noen former for demens endres alfa-synuklein.

Proteinene klumper seg sammen, og danner såkalte alfa-synukleinfibriller. Disse fibrillene kan da bli funnet å samle seg i nerveceller hos personer med Parkinsons sykdom og noen former for demens. Normalt resirkuleres alfa-synuklein i nervecellene, men når proteinet begynner å klumpe seg sammen, kan ikke maskineriet i cellene holde tritt med avfallet.

Forskerne brukte en lang rekke laboratorieteknikker for å undersøke effekten av nanoplast på celler og levende mus. Teamet brukte nanopartikler av polystyren, et materiale som vanligvis brukes til å produsere engangsartikler som drikkekopper.

De fant at nanoplasten bandt seg tett til alfa-synuklein og fikk det til å danne giftige klumper som ligner på det man ser ved Parkinsons sykdom. Det er viktig at interaksjonen mellom alfa-synuklein og nanoplasten ble sett på tvers av tre testede modeller. Dette var prøverør, dyrkede nerveceller og levende mus.

Forskerne gjorde fire viktige observasjoner. For det første binder nanoplast raskt og tett alfa-synuklein. For det andre fremmer nanoplast akkumulering av alfa-synuklein og dannelse av fibriller. For det tredje kan nanoplast og alfa-synuklein komme inn i dyrkede nevroner og svekke proteinnedbrytningen (den naturlig forekommende avhendingen av proteinklumper, som alfa-synukleinfibriller).

For det fjerde, da nanoplast og alfa-synuklein ble injisert i sunne musehjerner, dannet alfa-synuklein fibriller og ble funnet i nerveceller over hele hjernen. Dette er et av kjennetegnene ved Parkinsons sykdom og tilhørende typer demens.

Hos noen få dyr så forskerne at injeksjon av nanoplast alene (uten alfa-synuklein) førte til at alfa-synukleinfibriller dannet seg og akkumuleres i nerveceller. Dette siste punktet er det mest bekymringsfulle fordi det viser at nanoplast kan fremme dannelsen av alfa-synukleinfibriller av seg selv i nervecellene som spesifikt dør i Parkinsons sykdom i en levende organisme.

Vidtrekkende implikasjoner

Disse resultatene fremhever behovet for ytterligere overvåking av plastavfall og miljøforurensning. Effekten av mikroplast for å fremme kreft og immunsykdommer forskes aktivt på, men denne studien støtter videre oppfatningen om at mikroplast har vidtrekkende implikasjoner på menneskers helse.

Spørsmålet om hvordan og om samspillet mellom nanoplastene og alfa-synukleinet skjer i den menneskelige hjernen forblir ubesvart, og ytterligere forskning er nødvendig. Mer forskning er også nødvendig for å forstå om ulike typer plast har ulike effekter.

Likevel kaster resultatene et lys over potensielle miljøfaktorer som fremmer utviklingen av Parkinsons sykdom. Dette kan igjen føre til overvåking av spesifikke risikogrupper som har vært utsatt for store mengder nanoplast og om disse personene lider av et økt antall nevrologiske sykdommer.

Janosch Heller, assisterende professor i biomedisinske vitenskaper, Dublin City University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

Kroppen holder poengsummen: Hjernens sinn og kropp i helbredelsen av traumer

av Bessel van der Kolk

Denne boken utforsker sammenhengene mellom traumer og fysisk og mental helse, og tilbyr innsikt og strategier for helbredelse og bedring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Pust: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med å puste, og tilbyr innsikt og teknikker for å forbedre fysisk og mental helse.

Klikk for mer info eller for å bestille

Planteparadokset: De skjulte farene i "sunn" mat som forårsaker sykdommer og vektøkning

av Steven R. Gundry

Denne boken utforsker koblingene mellom kosthold, helse og sykdom, og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille

Immunitetskoden: Det nye paradigmet for ekte helse og radikal antialdring

av Joel Greene

Denne boken tilbyr et nytt perspektiv på helse og immunitet, og trekker på prinsipper for epigenetikk og tilbyr innsikt og strategier for å optimalisere helse og aldring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Den komplette guiden til faste: Helbred kroppen din gjennom periodisk, vekslende dag og forlenget faste

av Dr. Jason Fung og Jimmy Moore

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med faste og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille