Når vi føler en skummel tilstedeværelse kan det bare være oss. sezer66/Shutterstock

Hvis du noen gang har hatt den uhyggelige følelsen at det er en tilstedeværelse i rommet når du var sikker på at du var alene, kan du være motvillig til å innrømme det. Kanskje det var en dyp opplevelse som du gjerne deler med andre. Eller – mer sannsynlig – det var en mellomting mellom de to.

Med mindre du hadde en forklaring for å hjelpe deg med å behandle opplevelsen, vil de fleste slite med å forstå hva som skjedde med dem. Men nå viser forskning at denne eteriske opplevelsen er noe vi kan forstå, ved å bruke vitenskapelige modeller av sinnet, kroppen og forholdet mellom de to.

En av de største studiene om emnet ble utført så lenge siden som i 1894. Society for Psychical Research (SPR) publiserte sine Folketelling av hallusinasjoner, en undersøkelse av mer enn 17,000 43 mennesker i Storbritannia, USA og Europa. Undersøkelsen hadde som mål å forstå hvor vanlig det var at folk hadde tilsynelatende umulige besøk som forutsa døden. SPR konkluderte med at slike opplevelser skjedde for ofte til å være tilfeldige (en av XNUMX personer som ble spurt).

I 1886 publiserte SPR (som nummererte den tidligere britiske statsministeren William Gladstone og poeten Alfred, Lord Tennyson blant sine beskyttere) Livets fantermer. Denne samlingen inkluderte 701 tilfeller av telepati, forutanelser og andre uvanlige fenomener. For eksempel fortalte pastor PH Newnham, fra Devonport i Plymouth, historien om et besøk til New Zealand, der en nattlig tilstedeværelse advarte ham fra å bli med på en båttur ved daggry neste morgen. Senere fikk han vite at alle på reisen hadde druknet.

På den tiden ble fantasmer kritisert for å være uvitenskapelige. Folketellingen ble mottatt med mindre skepsis, men den led fortsatt av svarskjevhet (hvem ville bry seg med å svare på en slik undersøkelse bortsett fra de som hadde noe å si). Men slike opplevelser lever videre i hjem over hele verden, og moderne vitenskap tilbyr ideer for å forstå dem.

Ikke så søte drømmer

Mange av kontoene SPR samlet inn høres ut som hypnagogi: hallusinatoriske opplevelser som skjer på søvnens grenser. Det har blitt foreslått det flere religiøse opplevelser registrert på 19-tallet har grunnlag i hypnagogi. Tilstedeværelse har en spesielt sterk sammenheng med søvnparalyse, oppleves av rundt 7 % av voksne minst en gang i livet. Ved søvnlammelse forblir musklene våre frosne som en bakrus fra REM-søvn, men sinnet vårt er aktivt og våkent. Studier har antydet mer enn 50 % av personer med søvnparalyse rapporterer at de møter tilstedeværelse.

Mens de viktorianske tilstedeværelsene dokumentert av SPR ofte var godartede eller trøstende, har moderne eksempler på tilstedeværelse utløst av søvnlammelse en tendens til å utstråle ondskap. Samfunn rundt om i verden har sine egne historier om nattlig tilstedeværelse - fra den portugisiske "lille munken med den gjennomborede hånden" (Fradinho da Mao Furada) som kunne infiltrere folks drømmer, til Ogun Oru av Yoruba-folket i Nigeria, som ble antatt å være et produkt av at ofre ble forhekset.

Men hvorfor skulle en opplevelse som lammelse skape en følelse av nærvær? Noen forskere har fokusert på de spesifikke egenskapene ved å våkne opp i en så uvanlig situasjon. De fleste synes søvnparalyse er skummelt, selv uten hallusinasjoner. I 2007, søvnforskere J. Allen Cheyne og Todd Girard hevdet at hvis vi våkner lammet og sårbare, ville instinktene våre få oss til å føle oss truet og sinnet vårt fyller gapet. Hvis vi er byttedyr, må det finnes et rovdyr.

En annen tilnærming er å se på fellestrekk mellom visitasjoner ved søvnlammelse og andre typer følt tilstedeværelse. Forskning de siste 25 årene har vist at tilstedeværelse ikke bare er en vanlig del av det hypnagogiske landskapet, men også rapportert i Parkinsons sykdom, psykose, nær-døden-opplevelser og sorg. Dette antyder at det neppe er et søvnspesifikt fenomen.

Sinn-kropp forbindelse

Vi vet fra nevrologiske casestudier og eksperimenter med hjernestimulering at tilstedeværelse kan provoseres av kroppslige signaler. For eksempel var nevrolog Shahar Arzy og kolleger i 2006 i stand til å lage en "skyggefigur" som ble opplevd av en kvinne hvis hjerne ble elektrisk stimulert i venstre temporoparietal junction (TPJ). Figuren så ut til å speile kvinnens kroppsstilling – og TPJ kombinerer informasjon om våre sanser og våre kropper.

En serie eksperimenter i 2014 viste også at det å forstyrre folks sanseforventninger ser ut til å fremkalle en følelse av tilstedeværelse hos noen friske mennesker. Måten prosedyren forskerne brukte fungerer på, er å lure deg til å føle at du tar på din egen rygg, ved å synkronisere bevegelsene dine med en robot rett bak deg. Hjernen vår gir mening om synkroniseringen ved å antyde at vi produserer den følelsen. Så, når den synkroniseringen blir forstyrret – ved å få robotberøringene litt usynkroniserte – kan folk plutselig føle at en annen person er til stede: et spøkelse i maskinen. Å endre de sensoriske forventningene til situasjonen induserer noe som en hallusinasjon.

Den logikken kan også gjelde for en situasjon som søvnparalyse. All vår vanlige informasjon om våre kropper og sanser blir forstyrret i den sammenhengen, så det er kanskje ingen overraskelse at vi kan føle at det er noe "annet" der med oss. Vi kan føle at det er en annen tilstedeværelse, men egentlig er det oss.

I min egen forskning i 2022 prøvde jeg å spore likhetene i tilstedeværelse fra kliniske beretninger, spirituell praksis og utholdenhetsidretter (som er kjent for produserer en rekke hallusinatoriske fenomener, inkludert tilstedeværelse). I alle disse situasjonene var mange aspekter ved følelsen av tilstedeværelse svært like: for eksempel følte subjektet at tilstedeværelsen var rett bak dem. Søvnrelaterte tilstedeværelser ble beskrevet av alle tre gruppene, men det samme ble tilstedeværelse drevet av emosjonelle faktorer, som sorg og sorg.

Til tross for sin århundregamle opprinnelse, har vitenskapen om filt tilstedeværelse egentlig bare så vidt begynt. Til slutt kan vitenskapelig forskning gi oss én overordnet forklaring, eller vi kan trenge flere teorier for å redegjøre for alle disse eksemplene på tilstedeværelse. Men møtene mennesker beskrevet i Livets fantermer er ikke fantomer fra en svunnen tid. Hvis du ennå ikke har hatt denne urovekkende opplevelsen, kjenner du sannsynligvis noen som har det.

Om forfatteren

Ben Alderson-dagen, Førsteamanuensis i psykologi, Durham University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

bøker_bevissthet