LightField Studios / Shutterstock

Faren min var snekker, noe som betyr at jeg har tilbrakt mye av livet mitt omgitt av tre, sager, høvler og meisler. Bare ved å leve blant sagflis og flis lærer du å skille mellom de forskjellige luktene av tre.

År etter at faren min gikk av med pensjon, gikk jeg gjennom underlivet på et sykehus da jeg helt tilfeldig snublet over vedlikeholdsrommet. Lukten av det rommet omsluttet meg, og reiste øyeblikkelig gjennom lukteslimhinnen min, til luktnerven og deretter luktepæren som, etter en rask analyse, ledet den til mitt limbiske system.

Plutselig og uventet ble jeg fraktet tilbake til mitt hjemland Toledo (i Spania), til min fars snekkerverksted. Den hadde vært stengt i årevis og jeg hadde aldri tenkt så mye på det, men et sekund følte jeg at jeg kunne se ham foran meg, slipeblokk i hånden og vinket meg for å hjelpe. Og som ved et trylleslag begynte alt stresset i dagen min å forsvinne, og ga plass til en rolig følelse av ro og lykke.

Støyen fra en heis i nærheten knipset meg tilbake til virkeligheten.

Lukter som gjenoppliver tidligere følelser

Er det mulig at bare lukten av nykuttet tre hadde transportert meg 20 år tilbake, og at hippocampusen min drev med minner som jeg ikke engang visste var der?

Slike hendelser er svært vanlige, som du utvilsomt kan bekrefte. Duften av nybakte kaker eller brød, kloret fra et svømmebasseng om sommeren, en salt havbris, kaffe og regn er lukter som får sinnet vårt til å gjenopprette minner og følelser som vi trodde lenge var glemt.

Minne er hjernens evne til å kompilere, lagre og gjenopprette informasjon basert på tidligere erfaringer. Men hva slags opplevelser lagres lettest? Det er de som er knyttet til følelser, enten det er positivt eller negativt.

Minnene våre er som en bunnløs skuff. Mengden informasjon de kan lagre er uendelig, men den er ikke alltid lett tilgjengelig. Dette er fordi hjernen vår gjemmer bort ting som de anser som mindre viktige til enhver tid. Jo mer skjult en informasjon er, desto vanskeligere er den å hente frem.

Tallrike vitenskapelige studier har forsøkt å finne ut hvordan vi kan gjenopprette minner og opplevelser fra fortiden gjennom en bestemt lukt. Dette er kjent som luktminne.

En direkte linje til følelsesmessig minne

Luktesansen er sterkt knyttet til ulike områder av hjernen, som det limbiske systemet og den orbitofrontale cortex. Førstnevnte er essensielt for å skape emosjonelle reaksjoner på lukter, mens sistnevnte bidrar til å identifisere og skille dem, samt knytte dem til spesifikke opplevelser og minner.

Før den når hjernebarken, må informasjon fra de andre sansene først passere gjennom et kontrollsystem, thalamus. Luktesansen har imidlertid et VIP-pass, og den går utenom thalamus for å koble seg direkte til hjernens minnekretser, som ligger i hippocampus.

Av denne grunn aktiverer en kjent lukt de samme områdene i hjernen som de som er relatert til emosjonelt minne. Faktisk har duftinduserte minner en tendens til å være knyttet til tidligere erfaringer med en større følelsesmessig betydning enn andre sanser.

Tap av lukt, et tegn på nevrologisk sykdom

I likhet med andre sanser ser luktesansen ut til å avta etter hvert som vi blir eldre, men det kan også være knyttet til ulike lidelser. Mange av oss opplevde dette førstehånds under covid-19-pandemien, da millioner av mennesker mistet luktesansen. For de fleste var dette midlertidig, men for noen var det permanent.

Interessant nok er mange lidelser knyttet til lukttap nevrodegenerative, hvor et av de tilknyttede symptomene er hukommelsestap.

Det er betydelig at denne forverringen av lukt kan gå foran andre problemer, da den derfor kan brukes til å forutsi nesten 70 psykiatriske og nevrologiske tilstander. Fortsatt nedgang i evnen til å oppdage lukt varsler tap av grå substans – hovedsakelig bestående av nevroner – i hippocampus som mild kognitiv svikt (MCI) setter inn, og går deretter videre til Alzheimers sykdom.

Faktisk kan en synkende luktesans forutsi om personer med MCI vil utvikle Alzheimers i fremtiden. Men dette hjelper ikke bare å oppdage demens: det kan også være et tegn på kognitiv dysfunksjon og går foran eller utvikler seg sammen med et bredt spekter av forhold som f.eks Parkinsons sykdom, Lewy kropps demens, Creutzfeldt-Jakob sykdom, alkoholisme og schizofreni.

Luktgymnastikk for å rehabilitere hukommelsen?

Når det gjelder personer som lider av nevrologiske tilstander som Alzheimers eller Parkinsons, kan fraværet av luktstimulering i hjernen faktisk føre til at andre symptomer forverres. Faktisk, flere studier har trukket en sammenheng mellom sterk luktesans og lavere total risiko for dødelighet.

Følgelig har det de siste årene vært interesse for å bestemme det terapeutiske potensialet til dufter for å stimulere og rehabilitere hukommelse hos pasienter med nevrologiske lidelser.

Informasjon som er tilgjengelig så langt tyder på at det er en sammenheng. Olfaktorisk berikelse – lukter en rekke forskjellige dufter – kan reversere tap av lukt forårsaket av en infeksjon, traumer i kraniet, Parkinsons og aldring. Denne forbedringen er assosiert med en økning i kognitiv og minnekapasitet.

Metoden for denne formen for terapi kunne ikke vært enklere: resultater oppnås ved å eksponere mennesker daglig for ulike dufter. En fersk studie støtter ideen om at to timer per natt, over seks måneder, er nok til å forbedre hukommelsesfunksjonen.

Det er åpenbart nødvendig med mer forskning for å konkludere med at regelmessig luktstimulering bidrar til å beskytte hjernen og forhindre kognitiv nedgang eller svekkelse.

Inntil dette skjer, vil jeg gå tilbake til min fars snekkerverksted, og tenke på disse ordene av Marcel Proust: «Parfyme er den siste og beste reserven fra fortiden, den som når alle tårene har rennet ut, kan få oss til å gråte igjen. ”

José A. Morales García, Undersøker científico en enfermedades neurodegeneratives y Professor de la Facultad de Medicina, Universidad Complutense de Madrid

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

bøker_bevissthet