Effekten av politisk stress på mental helse må undersøkes dypere. (Shutterstock)

Som psykiater har jeg aldri snakket så mye om politikk med pasientene mine som jeg har gjort de siste to årene.

Det var imidlertid overraskende da samtalene begynte å skifte fra mer abstrakte konsepter til konkrete spørsmål om mine personlige syn på politisk ladede temaer. Pasienter begynte å spørre om mitt syn på COVID-19-kontroverser, Donald Trumps mentale helse, ytringsfrihet, Black Lives Matter-bevegelsen og nøytrale pronomen.

Politiske temaer ser ut til å være overalt, og avstår ikke fra å banke på terapeutenes kontordører. Fra 24-timers nyheter til hashtags for sosiale medier, vi er alle omgitt av uendelige kampanjer, diskusjoner og noen ganger kamper om politikk. Vi kan til og med være involvert i noen av dem.

Politisk stress

Alle bør ta del i avgjørelsene som berører samfunnet deres. Imidlertid lar et betydelig antall mennesker stress over politikk komme så langt under huden at det gjør dem syke.

I en studie utført i 2019 sa nesten 40 prosent av amerikanerne det politikk var en kilde til betydelig angst, søvnløshet og til og med selvmordstanker. Den negative effekten var mer fremtredende hos de som var unge, politisk engasjerte eller motstandere av regjeringen.

Den konstante eksponeringen for politisk stress har vært assosiert med økt risiko for angst, depresjon og dårlige livsstilsvalg, samt forverring av generell medisinsk helse.

En del av virkningen av det politiske klimaet på psykisk helse er polarisering, med en relevant andel av befolkningen gruppert rundt ytterpunktene av det liberale/konservative spekteret. I tillegg, stemmer fra ytterpunktene ser ut til å bli forsterket av sosiale mediers algoritmer.

Ankomsten av COVID-19 fant et allerede delt samfunn. Ideologier og partipolitisk politikk endte opp med å forme oppfatninger om pandemien og følgelig overholdelse av forebyggende tiltak som masker, nedstengninger og vaksiner.

For eksempel, en studie utført i USA i 2020 fant ut at konservative var mer sannsynlig å si at COVID-19-pandemien mottok for mye mediedekning og at folk overreagerte på viruset. På den annen side hadde liberale en tendens til å rapportere at regjeringen ikke gjorde nok for å begrense spredningen av COVID-19.

Politikk i terapi

Mellom polarisert politikk og uenigheter om covid-19-respons, var det bare et spørsmål om tid før politisk stress ankom kontorene til psykoterapeuter, psykiatere og psykisk helsearbeidere. Siden 2019 har det politiske klimaet hatt et uventet og overveldende effekt på psykoterapipasienter. Disse diskusjonene har opptatt sentrum av flere økter på en måte som for noen terapeuter ikke har blitt sett siden 9/11.

Det har blitt mer vanlig at folk ønsker å vite det politiske synet til helsepersonell, spesielt de som er involvert i psykisk helsevern. En fersk amerikansk studie som involverte et utvalg av 604 demokratiske og republikanske pasienter fant det to tredjedeler av dem rapporterte at de snakket om politikk med terapeutene sine, og at en bedre terapeutisk allianse ble oppnådd når de trodde terapeuten delte deres politiske orientering.

En annen studie viste det 87 prosent av behandlerne diskuterte politikk med sine pasienter i økter, og at 63 prosent av dem rapporterte å avsløre sine egne synspunkter til en viss grad, noe som skjedde oftere når de oppfattet at pasientene deres delte synspunkter.

Helsepåvirkning av polarisert politikk

Vi opplever for tiden en alvorlig helsekrise og politisk splittelse. Disse påvirker ikke bare psykisk helse direkte, men kan også føre til ekstremisme.

På grunn av dette fortjener virkningen av politisk stress på mental helse å bli undersøkt dypere, spesielt ved å bruke systematiske tilnærminger. For eksempel vet vi ennå ikke om politisk stress forårsaker en helseeffekt som ligner den observert i andre situasjoner med kronisk stress.

Til slutt, psykisk helsepersonell er ikke immune mot fiendskapen som genereres rundt politikk. Pasienter med svært forskjellige syn enn deres eget kan potensielt by på utfordringer for omsorgen. Dette fremhever behovet for opplæring i anerkjennelse og håndtering av politisk stress i klinisk praksis, og utvikling av evidensbaserte strategier for å håndtere det.

Om forfatteren

Elisa Brietzke, Professor, Institutt for psykiatri, Queen's University, Ontario

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.