Men hvordan kan vi fortelle om økoturisme er bra eller dårlig for truede arter? I vår forskning som ble publisert i PLOS ONE, så vi på ni forskjellige arter, og fant at det generelle, økoturisme er bra for dyrelivet. Flott grønn macaw i Costa Rica, Egyptiske gribber i Spania, hoolock bånd i India, Afrikanske pingviner, Afrikanske villdyr, pantereog gylne løve tamariner i Brasil har alle dra nytte av turisme.

Men vi fant også at dagens turisme ikke er nok til å hjelpe orangutans i Sumatra, og er egentlig dårlig for sjøløver i New Zealand. Så hvordan får vi balansen riktig?

Afrikanske pingviner i Algoa Bay, Sør-Afrika Guy Castley Hva er økoturisme?"Økoturisme" er et veldig bredt begrep. Det kan omfatte besøkende til offentlige nasjonalparker, frivillige for samfunnsprosjekter eller eventyrlystne ekspedisjoner til fjerntliggende regioner. Noen kan til og med inkludere jakt safari.

Økoturisme har både positive og negative effekter. Det kan bidra til bevaring, eller påvirke dyrelivet, eller begge deler. Noen effekter er små, andre store; noen direkte, andre indirekte.

Holdninger til lokalsamfunn mot innfødt dyreliv, for eksempel, påvirke om de støtter eller motsier seg poaching. Videre kan inntekter fra økoturisme brukes til bevaring og lokalsamfunnsutviklingsprosjekter, men ikke alltid.

Vi trenger også en måte å måle økoturismeeffekter på dyrelivet? Mange økoturisme tiltak er sosiale eller økonomiske snarere enn økologiske. Det er ofte vanskelig å sammenligne positive og negative virkninger på en art. Derfor er kvantifisering av økoturismens nettoeffekt utfordrende.

For arter med risiko for utryddelse, som de som er i Den internasjonale unionen for bevaring av naturens røde liste, er det viktig å kunne vurdere hvordan ulike trusler, inkludert turisme, påvirker deres overlevelse. Så vi ønsket å utvikle en måte å måle hvordan økoturisme påvirker risikoen for utryddelse for disse artene.

Måle økoturisme

Tidligere da man vurderte økoturisme, så forskerne på inntekter til parker, og hvor mye av en artes globale befolkning var beskyttet av disse parkene.

Denne tilnærmingen viste at turismefinansiering er viktig for mange IUCN Redlisted pattedyr, fugler og amfibier. Men det forteller oss ikke om økoturisme vil hjelpe eller skade en bestemt art eller befolkning.

Vår nye tilnærming bruker populasjonsanalyse (spesifikt populasjonsevnenhetsanalyse). Denne typen analyse er gullstandarden for å forutsi fremtidige befolkningstrender, og sannsynlig tid til utryddelse, for truede arter.

Vi så på hvordan populasjoner endret seg over tid som svar på truende prosesser, ved å simulere fødsler og dødsfall en generasjon av gangen. Vi gjør dette tusenvis for å estimere utryddelsesrisiko. Disse metodene er godt testet og mye brukt i praktisk dyrelivsledelse.

For å gjøre dette må vi vite et par ting om arten vi ser på: habitatområde; befolkningsstørrelse og alder. Vi må også kjenne fødsels- og dødsratene for ulike aldre og migreringsmønstre. Denne informasjonen finnes bare for noen truede arter som de som brukes i vår studie.

Vi må også kunne konvertere økoturismeffekter til disse tiltakene av artens ytelse. Ved å se på hvordan økoturisme påvirker disse aspektene, kan vi sammenligne økoturisme med andre trusler som poaching, logging eller fiske.

Vinnere og tapere

For syv av de artene som vi så på, gir økoturisme nettverdiøkning. Dette oppnås ved å etablere private bevaringsreserver, gjenopprette habitat eller ved å redusere skade på habitat. Fjerning av villedyr, forbrukerpatruljer, fangstavl og supplerende fôring hjelper også.

Men for orangutans i Sumatra kan småskala økoturisme ikke overvinne de negative konsekvensene av logging. Men økoturisme i større skala gir et positivt resultat ved å muliggjøre beskyttelse av naturområder og gjeninnføring av personer fra fengslede situasjoner.

Dessverre for østersøyler i New Zealand, økoturisme bare sammenhenger konsekvensene av intensivt fiske, fordi det øker antall sjøløvepupper som dør som følge av direkte forstyrrelse på uttakssteder.

Vår forskning fremhever tre viktige meldinger. Den første er at forutsi hvordan økoturisme påvirker dyrelivet, vi trenger å vite grunnleggende ting om dem: økoturisme trenger både biologer og samfunnsvitenskapsmenn.

Den andre er at virkningen av økoturisme ikke er universell: om økoturisme er bra eller dårlig, avhenger av arten og lokale forhold.

Den tredje, og kanskje viktigst, er at økoturisme, på passende nivåer, faktisk kan bidra til å redde truede arter fra utryddelse.

Om forfatterne