Selv om de leveres til tarmen, kan probiotiske bakterier påvirke kroppen. nobeastsofierce/Shutterstock

Du har sikkert hørt om probiotika – "gode bakterier" det kan gagne helsen vår. Vi konsumerer dem på flere måter, ofte i matvarer som markedsføres som sunne. Disse bakteriene kan finnes i tilleggskapsler, yoghurt, drinker eller til og med snackbarer.

De virker ved å bidra til å forhindre andre, sykdomsfremkallende bakterier fra infiserer tarmen vår. De kan også samhandle med vår tarmens immunceller, som hjelper til med å regulere cellenes aktivitet i det komplekse tarmmiljøet, noe som er viktig for å forhindre uønsket betennelse som kan utløse inflammatorisk tarmsykdom. Forskning har også vist at effekten av probiotika kan gå utover tarmen, og regulerer også immunresponser i lungene.

Akkurat nå står immunforsvaret vårt overfor den konstante trusselen om å måtte bekjempe koronaviruset, som sirkulerer kl rekordnivåer rundt om i verden siden fremveksten av den svært smittsomme omicron-varianten. Det er begrensede behandlinger tilgjengelig for personer som blir alvorlig syke, og aktuelle vaksiner er ikke særlig effektive å forhindre infeksjon hos personer som ikke nylig har tatt en booster.

Men hvis probiotika påvirker immunsystemet vårt positivt, og effektene deres ikke er begrenset til tarmen, kan de tilby en billig og tilgjengelig måte å hjelpe kroppene våre med å bekjempe COVID?

Bakterier fører til raskere restitusjon

En nylig rettssak utført i Mexico viste at personer med koronaviruset som tok en spesifikk kombinasjon av fire probiotiske bakteriestammer kom seg raskere sammenlignet med de som tok placebo. De som fikk probiotika hadde også økt antistoffrespons mot viruset som nådde toppen tidligere enn placebogruppens.

Viktigere, de som tok probiotika hadde mindre symptomer og lavere mengder av viruset i kroppen 15 dager etter den første infeksjonen sammenlignet med personer som tok placebo.

Disse oppmuntrende resultatene er noen av de første som viser at probiotika kan hjelpe immunsystemet vårt med å bekjempe COVID. Forfatterne foreslår at probiotisk tilskudd kan hjelpe folk til å komme seg raskere. Dette kan redusere selvisolasjonsperioden som for tiden pålegges infiserte mennesker i en rekke land over hele verden.

Når det er sagt, må vi være forsiktige med å tolke disse resultatene. Til tross for å være en dobbelblind, placebokontrollert klinisk studie (generelt sett på som gullstandarden for å teste medisinske behandlinger), hadde den noen begrensninger. Den ekskluderte de over 60 år og tok ikke hensyn til vaksinasjonsstatusen til forsøksdeltakerne. Dette betyr at vi ennå ikke vet om probiotika gir noen fordel for de som har størst risiko for å utvikle alvorlig COVID.

I tillegg kan det være upassende å ta probiotika for de med svekket immunforsvar. Dette skyldes et potensial økt risiko for infeksjon som følge av inntak av store mengder levende bakterier.

En immunitetsakse

Forskning har avdekket en potensiell positiv effekt – men kan vi forklare hvorfor dette skjer? Hvordan har det seg at bakterier som kommer inn i tarmen vår ender opp med å hjelpe immunresponsen mot COVID opp i lungene?

Immunologer tror de har et svar. De har foreslått ideen om en tarm-lunge immunakse. Teorien er at immunceller utsatt for probiotika i tarmen kan aktiveres av disse bakteriene og deretter reise til lungene ved infeksjon. I COVID vil disse være B-celler – de hvite blodcellene som produserer antistoffer. De kan "primes" i tarmen for å fortsette å produsere flere antistoffer når de møter viruset i lungen eller nesen.

Men før probiotika kan vurderes riktig for behandling av COVID, er det nødvendig med flere studier for å validere disse resultatene. Kliniske studier som bruker probiotika for å behandle sykdom produserer ofte varierende resultater, da effekten av probiotiske bakterier på immunceller kan være svært spesifikke for bakteriene som brukes. Det må også utføres forsøk i ulike grupper mennesker for å se hvilken effekt bakteriene har, da vi vet at covid er mer alvorlig hos noen enn andre. Etnisitet har vært assosiert med COVID-dødelighet, for eksempel.

Det er absolutt ingen direkte bevis for øyeblikket for at de probiotiske bakteriestammene i en butikkkjøpt probiotisk yoghurt ville ha samme effekt som probiotika som ble testet i den meksikanske studien. Det er også viktig å huske at ikke alle de probiotiske bakteriene som finnes i matvarer kan være levende når de konsumeres, noe som kan påvirke deres styrke.

Hva du skal spise nå

Mens bevisene på probiotika samles inn, i mellomtiden er en annen måte å ta vare på tarmbakteriene på å spise et sunt fiberrikt kosthold. Den siste forskningen viser at de som spiser et sunt kosthold med mye frukt og grønnsaker, er det mindre sannsynlig å utvikle alvorlig COVID. Et fiberrikt kosthold som stimulerer tarmbakteriene kan til og med hjelpe immunsystemet ditt til å generere en sterkere respons til covid-vaksinasjon.

Siden COVID sannsynligvis vil forbli svært utbredt i verden i overskuelig fremtid, har probiotika potensial til å bli et nyttig verktøy i vår kamp mot sykdommen. Men før vi alle løper ut til vår lokale helsekostbutikk for å fylle opp, må vi vente på forskning for å bekrefte hvilke typer probiotiske bakterier som kan hjelpe immunforsvaret vårt og hvem som vil ha mest nytte av å konsumere dem.

Om forfatteren

Paul Gill, postdoktor i mikrobielle sykdommer, UCL og Andrew Smith, styreleder i Oral Health Sciences, Eastman Dental Institute, Fakultet for medisinske vitenskaper, UCL

Relaterte bøker:

Kroppen holder poengsummen: Hjernens sinn og kropp i helbredelsen av traumer

av Bessel van der Kolk

Denne boken utforsker sammenhengene mellom traumer og fysisk og mental helse, og tilbyr innsikt og strategier for helbredelse og bedring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Pust: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med å puste, og tilbyr innsikt og teknikker for å forbedre fysisk og mental helse.

Klikk for mer info eller for å bestille

Planteparadokset: De skjulte farene i "sunn" mat som forårsaker sykdommer og vektøkning

av Steven R. Gundry

Denne boken utforsker koblingene mellom kosthold, helse og sykdom, og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille

Immunitetskoden: Det nye paradigmet for ekte helse og radikal antialdring

av Joel Greene

Denne boken tilbyr et nytt perspektiv på helse og immunitet, og trekker på prinsipper for epigenetikk og tilbyr innsikt og strategier for å optimalisere helse og aldring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Den komplette guiden til faste: Helbred kroppen din gjennom periodisk, vekslende dag og forlenget faste

av Dr. Jason Fung og Jimmy Moore

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med faste og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.