Puh: varme pluss fuktighet kan gjøre Bangkok til et ubehagelig sted i en hetebølge. Pavel V.Khon/SHutterstock
I år, selv før den varme sesongen på den nordlige halvkule begynte, ble temperaturrekorder knust. Spania for eksempel så temperaturer i april (38.8°C) som ville være utenom det vanlige selv på toppen av sommeren. Sør og Sørøst-Asia spesielt ble hamret av en svært vedvarende hetebølge, og alle tiders rekordtemperaturer ble opplevd i land som Vietnam og Thailand (henholdsvis 44°C og 45°C). I Singapore ble også den mer beskjedne rekorden slått, da temperaturene nådde 37°C. Og i Kina registrerte Shanghai nettopp sin høyeste maitemperatur for over et århundre ved 36.7°C.
Vi vet at klimaendringer gjør disse temperaturene mer sannsynlige, men også at hetebølger av lignende størrelse kan ha svært forskjellig innvirkning avhengig av faktorer som fuktighet eller hvor forberedt et område er for ekstrem varme. Så hvordan takler et fuktig land som Vietnam en hetebølge på 44°C, og hvordan er den sammenlignet med tørr varme, eller en mindre varm hetebølge i enda mer fuktig Singapore?
Vær og fysiologi
Den siste hetebølgen i Sørøst-Asia kan godt huskes for sitt nivå av varmeindusert stress på kroppen. Varmestress er for det meste forårsaket av temperatur, men andre værrelaterte faktorer som fuktighet, stråling og vind er også viktige.
Kroppen vår får varme fra luften rundt oss, fra solen, eller fra våre egne indre prosesser som fordøyelse og trening. Som svar på dette må kroppene våre miste litt varme. Noe av dette mister vi direkte til luften rundt oss og noe gjennom pust. Men mesteparten av varme går tapt gjennom svette, som når svetten på overflaten av huden vår fordamper, tar den inn energi fra huden vår og luften rundt oss i form av latent varme.
Hvordan mennesker varmes opp og kjøles ned. Ta fra Buzan og Huber (2020) Annual Review of Earth and Planetary Sciences, Forfatter gitt
Meteorologiske faktorer påvirker alt dette. For eksempel blir kroppen fratatt skygge utsatt for varme fra direkte sollys, mens høyere luftfuktighet betyr at fordampningshastigheten fra huden vår vil avta.
Det er denne fuktigheten som betydde at den nylige hetebølgen i Sørøst-Asia var så farlig, siden den allerede er en ekstremt fuktig del av verden.
Grensen for varmestress
Underliggende helsemessige forhold og andre personlige forhold kan føre til at noen mennesker er mer sårbare for varmestress. Likevel kan varmestress nå en grense over hvilken alle mennesker, selv de som ikke er åpenbart sårbare for varmerisiko – det vil si folk som er spreke, sunne og godt akklimatiserte – rett og slett ikke kan overleve selv ved et moderat anstrengelsesnivå.
En måte å vurdere varmestress på er den såkalte Temperatur for våt pære. I full solforhold tilsvarer det omtrent 39°C i temperatur kombinert med 50 % relativ fuktighet. Denne grensen vil sannsynligvis ha blitt overskredet noen steder i den siste hetebølgen over Sørøst-Asia.
På mindre fuktige steder langt fra tropene vil fuktigheten og dermed den våte pæretemperaturen og faren være mye lavere. Spanias hetebølge i april med maksimumstemperaturer på 38.8°C hadde WBGT-verdier på «bare» rundt 30°C, 2022 hetebølge i Storbritannia, når temperaturene oversteg 40 °C, hadde en fuktighet på mindre enn 20 % og WBGT-verdier på rundt 32 °C.
To av oss (Eunice og Dann) var en del av et team som nylig brukte klimadata for å kartlegge varmestress rundt om i verden. Forskningen fremhevet regioner som har størst risiko for å overskride disse terskelene, med bokstavelige hotspots inkludert India og Pakistan, Sørøst-Asia, den arabiske halvøy, ekvatorial-Afrika, ekvatorial Sør-Amerika og Australia. I disse regionene overskrides varmestressterskler med økt frekvens med større global oppvarming.
I virkeligheten er de fleste allerede sårbare godt under overlevelsesgrensene, og derfor kan vi se store dødstall i betydelig kjøligere hetebølger. Dessuten fanger disse globale analysene ofte ikke opp noen svært lokaliserte ekstremer forårsaket av mikroklimaprosesser. For eksempel kan et bestemt nabolag i en by fange varme mer effektivt enn omgivelsene, eller kan bli ventilert av en kjølig havbris, eller være i "regnskyggen" av en lokal ås, noe som gjør det mindre fuktig.
Variabilitet og akklimatisering
Tropene har vanligvis mindre variable temperaturer. Singapore ligger for eksempel nesten på ekvator, og dets daglige maksimum er omtrent 32°C året rundt, mens et typisk maksimum i London midt på sommeren er bare 24°C. Likevel har London en høyere rekordtemperatur (40°C mot 37°C i Singapore).
Gitt at regioner som Sørøst-Asia konsekvent har høyt varmestress allerede, tyder kanskje det på at folk vil være godt akklimatisert til å håndtere varme. Innledende rapportering antyder det intense varmestresset fra den siste hetebølgen som førte til overraskende få direkte dødsfall – men nøyaktig rapportering av dødsfall av indirekte årsaker er ennå ikke tilgjengelig.
På den annen side, på grunn av den relative stabiliteten i helårsvarme, er det kanskje det mindre beredskap for de store temperatursvingningene knyttet til den siste hetebølgen. Gitt at det ikke er urimelig, selv i fravær av klimaendringer, at naturlig værvariasjon kan gi betydelige hetebølger som slår lokale rekorder med flere grader Celsius, kan selv nærme seg en fysiologisk grense være en svært risikabel linje å trå.
Om forfatterne
Alan Thomas Kennedy-Asser, forskningsassistent i klimavitenskap, University of Bristol; Dann Mitchell, professor i klimavitenskap, University of Bristolog Eunice Lo, stipendiat i klimaendringer og helse, University of Bristol
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
Kroppen holder poengsummen: Hjernens sinn og kropp i helbredelsen av traumer
av Bessel van der Kolk
Denne boken utforsker sammenhengene mellom traumer og fysisk og mental helse, og tilbyr innsikt og strategier for helbredelse og bedring.
Klikk for mer info eller for å bestille
Pust: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med å puste, og tilbyr innsikt og teknikker for å forbedre fysisk og mental helse.
Klikk for mer info eller for å bestille
Planteparadokset: De skjulte farene i "sunn" mat som forårsaker sykdommer og vektøkning
av Steven R. Gundry
Denne boken utforsker koblingene mellom kosthold, helse og sykdom, og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.
Klikk for mer info eller for å bestille
Immunitetskoden: Det nye paradigmet for ekte helse og radikal antialdring
av Joel Greene
Denne boken tilbyr et nytt perspektiv på helse og immunitet, og trekker på prinsipper for epigenetikk og tilbyr innsikt og strategier for å optimalisere helse og aldring.
Klikk for mer info eller for å bestille
Den komplette guiden til faste: Helbred kroppen din gjennom periodisk, vekslende dag og forlenget faste
av Dr. Jason Fung og Jimmy Moore
Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med faste og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.
