Hunder har langt overlegne lukteferdigheter sammenlignet med deres menneskelige følgesvenner. MT-R/Shutterstock

Mens vi mennesker generelt opplever verden gjennom syn, hunder bruker duft å lære om miljøet rundt dem. Det nesen deres vet er avgjørende for å finne mat, kamerater og trygge rom.

Våre lodne venner kan også bruke snusekraften sin til å lære hvordan folk føler. Det kan de for eksempel oppdage duften av frykt i menneskelig svette.

Gitt dette er det kanskje ikke overraskende at hunders superluktende ferdigheter kan strekke seg til å overvåke menneskers helse – inkludert, potensielt, ved å oppdage smittsomme sykdommer som COVID. I en fersk undersøkelse utført i californiske skoler, ble hunder funnet å oppdage viruset med 95 % følsomhet i kontrollerte laboratoriemiljøer og 83 % i skoler.

De lukteevne av hunder langt overgår våre egne. Anslag tyder på at hunders lukteevne kan være det opptil 10,000 XNUMX ganger bedre enn vår, takket være å ha mer enn 100 millioner duftreseptorer i nesen deres (sammenlignet med seks millioner mennesker). Hunder kan oppdage et bredt spekter av forskjellige lukter i mye lavere konsentrasjoner enn mennesker eller til og med høyteknologiske laboratorieinstrumenter – noen ganger så lavt som kl en del per billion.

Interessant nok bruker hunder neseborene separat. De begynner å snuse med høyre nesebor, og hvis lukten er kjent og "trygg", går de over til å bruke venstre nesebor.

Hunder er forskjellige i form og størrelse på nesen deres, selvfølgelig, men alle har en imponerende evne for å oppdage duft i en rekke situasjoner. Og ikke bare er hunder flinke til å snuse, de elsker å gjøre det. Å la hunder snuse kan faktisk forbedre deres velferd og gjøre dem mer optimistiske.

Pandemipartnere

Hunder har vist at de nøyaktig kan identifisere en rekke infeksjonssykdommer via duft. For eksempel barn smittet med malariaparasitter ble identifisert av hunder som snuste fotlukten deres. Hunder kan også oppdage bakterielle urinveisinfeksjoner, og gastrointestinale infeksjoner forårsaket av bakteriene Clostridium difficile, som kan være livstruende hos sårbare pasienter.

Tidlig i COVID-pandemien ble det klart at det var behov for omfattende, sanntids nøyaktige påvisning av infeksjon. Luftveisinfeksjoner forårsaker frigjøring av en rekke stoffer som hver har sin egen distinkte lukt.

Gitt hundenes suksess med å oppdage andre smittsomme sykdommer, ble den potensielle rollen til hunder som "lab-partnere" under pandemien raskt utforsket.

Innledende forskning avslørte at etter bare én uke med trening på COVID-spesifikk lukt, var hunder i stand til å identifisere infeksjoner i kroppsvæsker fra luftveiene, og identifisere positive tilfeller korrekt. 83% av tiden. Etter å ha blitt trent på luftveisprøver, var hunder også i stand til å generalisere sine COVID-deteksjonsferdigheter til andre kroppsvæsker, som svette og urin.

Potensialet for sanntidsscreening med høy grad av sensitivitet gir flere fordeler i forhold til tradisjonelle COVID-testmetoder, som sidestrøm og PCR testing, inkludert kostnad og effektivitet.

Screening ved å snuse

på fersk undersøkelse, ble to hunder som allerede var trent til å oppdage duften av COVID i laboratoriet tatt inn på 27 californiske skoler og fullførte 3,897 screeninger, hovedsakelig blant studenter, ved å snuse på anklene og føttene. For sammenligning og for å sjekke nøyaktigheten av deteksjonen, gjennomførte deltakerne også laterale strømningstester.

Etter innledende trening oppdaget hundene viruset i laboratoriet med 95 % sensitivitet (korrekt identifisering av positive tilfeller) og 95 % spesifisitet (korrekt identifisering av de som ikke hadde COVID).

Personer som ble screenet direkte så et lite fall i sensitivitet til 83 % og spesifisitet til 90 %. Dette er litt lavere enn noen estimater av sensitiviteten og spesifisiteten til laterale strømningstester, selv om deres rapporterte effektivitet har variert i forskjellige studier og mellom tester.

Men selv med tanke på at hundene gjorde et lite antall feil, gitt at screeningen kunne fullføres i løpet av sekunder, var effektiviteten høy.

På samme måte som hunder rutinemessig screener folk for stoffer som f.eks narkotika eller eksplosiver som en del av sikkerhets- og sikkerhetstiltak, kan de også tilby effektive medisinske screeningstjenester. I miljøer med høy gjennomstrømming som skoler eller høyskoler vil rask og effektiv screening ha klare fordeler.

Imidlertid må all medisinsk og helseteknologi evalueres grundig for sikkerhet, kostnad og effektivitet, samt eventuelle juridiske og etiske implikasjoner. Utbredt helseundersøkelse ved hjelp av hunder krever tilsvarende løpende gjennomgang og nøye vurdering, samtidig som hundenes velferd sikres.

Doktorhund?

COVID er bare en medisinsk tilstand våre hundekamerater kan potensielt hjelpe med å oppdage.

Sammen med infeksjonssykdommer har de med suksess oppdaget visse former for kreft in biologiske prøver, utbruddet av epileptiske anfallog hypoglykemi (lavt blodsukker) hos diabetespasienter.

Hunder og mennesker har bodde sammen i tusenvis av år, og hunder har blitt konstante menneskelige følgesvenner i mange deler av verden.

Det at de elsker å snuse, og er så gode på det, har også gjort dem til viktige samarbeidspartnere i en rekke roller. Å bruke deres medfødte ferdigheter til å støtte menneskers helse og velvære gjennom medisinsk påvisning kan være en annen måte å utdype menneske-hund-forholdet på.

Om forfatteren

Jacqueline Boyd, Førstelektor i husdyrvitenskap, Nottingham Trent University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Bøker om kjæledyr fra Amazons bestselgerliste

"Nybegynnerveiledningen til hundes smidighet"

av Laurie Leach

Denne boken er en omfattende guide til hundes smidighet, inkludert treningsteknikker, utstyr og konkurranseregler. Boken inneholder trinnvise instruksjoner for trening og konkurranse i agility, samt råd for valg av riktig hund og utstyr.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Zak George's Dog Training Revolution: The Complete Guide to Raising the Perfect Pet with Love"

av Zak George og Dina Roth Port

I denne boken tilbyr Zak George en omfattende guide til hundetrening, inkludert positive forsterkningsteknikker og råd for å ta opp vanlige atferdsproblemer. Boken inneholder også informasjon om valg av riktig hund og forberedelse til ankomsten av et nytt kjæledyr.

Klikk for mer info eller for å bestille

"The Genius of Dogs: Hvordan hunder er smartere enn du tror"

av Brian Hare og Vanessa Woods

I denne boken utforsker forfatterne Brian Hare og Vanessa Woods de kognitive evnene til hunder og deres unike forhold til mennesker. Boken inneholder informasjon om vitenskapen bak hundeintelligens, samt tips for å styrke båndet mellom hunder og deres eiere.

Klikk for mer info eller for å bestille

"The Happy Puppy Handbook: Your definitive guide to puppy care and early training"

av Pippa Mattinson

Denne boken er en omfattende guide til valpepleie og tidlig trening, inkludert råd for valg av riktig valp, treningsteknikker og helse- og ernæringsinformasjon. Boken inneholder også tips for sosialisering av valper og forberedelse til ankomst.

Klikk for mer info eller for å bestille