Aristoteles (i midten), iført en blå kappe, sett i en diskurs med Platon i en freske fra 16-tallet, 'The School of Athens' av Raphael. Pascal Deloche/Stone via Getty Images
Mens de fleste kjærlighetssanger er inspirert av gledene og hjertesorgene til romantiske forhold, kan kjærlighet mellom venner være like intens og komplisert. Mange mennesker sliter med å knytte og opprettholde vennskap, og en krangel med en nær venn kan være like smertefull som et brudd med en partner.
Til tross for disse potensielle fallgruvene, har mennesker alltid satt pris på vennskap. Som filosofen Aristoteles fra det 4. århundre fvt skrev: "ingen ville velge å leve uten venner,” selv om de kunne ha alle andre gode ting i stedet.
Aristoteles er mest kjent for hans innflytelse på vitenskap, politikk og estetikk; han er mindre kjent for sitt forfatterskap om vennskap. jeg er en lærd i gammel gresk filosofi, og når jeg dekker dette materialet med mine studenter, er de overrasket over at en gammel gresk tenker kaster så mye lys over deres egne forhold. Men dette burde kanskje ikke være overraskende: Det har vært menneskelige vennskap så lenge det har vært mennesker.
Her er altså tre leksjoner om vennskap som Aristoteles fortsatt kan lære oss.
1. Vennskap er gjensidig og anerkjent
Den første leksjonen kommer fra Aristoteles sin definisjon av vennskap: gjensidig, anerkjent godvilje. I motsetning til foreldreskap eller søskenskap eksisterer vennskap bare hvis det er anerkjent av begge parter. Det er ikke nok å ønske noen godt; de må ønske dere godt tilbake, og dere må begge anerkjenne denne gjensidige velviljen. Som Aristoteles sier det: «For å være venner … må [partene] føle velvilje for hverandre, det vil si ønske hverandres velvilje, og være klar over hverandres velvilje.»
Aristoteles illustrerer dette poenget med et tidlig eksempel på en parasosial forhold – et ensidig slags forhold der noen utvikler vennlige følelser for, og til og med føler at de kjenner, en offentlig person de aldri har møtt. Aristoteles gir dette eksempelet: En fan kan ønske en idrettsutøver godt og føler emosjonelt investert i suksessen hans. Men fordi atleten ikke gjengjelder eller anerkjenner denne velviljen, er de ikke venner.
Dette er like sant i dag som det var på Aristoteles' tid. Tenk på at du ikke engang kan være Facebook-venn med noen med mindre de godtar venneforespørselen din. Derimot kan du være noens følgere på sosiale medier uten deres anerkjennelse.
Likevel er det kanskje vanskeligere i dag å skille vennskap fra parasosiale forhold. Når innholdsskapere deler detaljer om deres personlige liv, deres følgere kan utvikle en ensidig følelse av intimitet. De vet ting om skaperen som før ankomsten av sosiale medier, ville bare vært kjent av en nær venn.
Skaperen kan føle velvilje mot sine følgere, men det er ikke vennskap. Goodwill er ikke genuint gjensidig hvis den ene parten føler det mot et individ mens den andre føler det mot en gruppe. På denne måten gir Aristoteles sin definisjon av vennskap klarhet i en unik moderne situasjon.
2. Tre typer vennskap
Tenk på Aristoteles' skille mellom tre typer vennskap: nyttebaserte, nytelsesbaserte og karakterbaserte vennskap. Hver oppstår fra hva som er verdsatt i vennen: deres nytte, gleden av deres selskap eller deres god karakter.
Mens karakterbasert vennskap er den høyeste formen, kan du bare ha noen få slike intime venner. Det tar lang tid å bli kjent med noens karakter, og du må bruke mye av det tid sammen å opprettholde et slikt vennskap. Siden tid er en begrenset ressurs, vil de fleste vennskap være basert på nytelse eller nytte.
Noen ganger protesterer elevene mine på at nytteforhold egentlig ikke er vennskap. Hvordan kan to personer være venner hvis de bruker hverandre? Men når begge parter forstår nyttevennskapet deres på samme måte, utnytter de ikke, men gjensidig nytte for hverandre. Som Aristoteles forklarer: "Forskjeller mellom venner oppstår oftest når naturen til vennskapet deres ikke er som de tror det er."
Hvis studiepartneren din tror du henger sammen fordi du trives med hennes selskap, mens du faktisk henger sammen fordi hun er flink til å forklare kalkulus, kan vonde følelser følge med. Men hvis dere begge forstår at dere henger sammen slik at dere kan forbedre kalkuluskarakteren og skrivekarakteren hennes, kan dere utvikle gjensidig velvilje og respekt for hverandres styrker.
Faktisk kan den begrensede naturen til et nyttevennskap være akkurat det som gjør det fordelaktig. Tenk på en moderne form for nyttevennskap: den kollegastøttegruppe. Siden du bare kan ha et lite antall karakterbaserte venner, har mange mennesker som håndterer traumer eller sliter med kroniske sykdommer ikke nære venner som jobber gjennom disse opplevelsene.
Støttegruppemedlemmer er unikt posisjonert for å hjelpe hverandre, selv om de har svært forskjellige personlige verdier og tro. Disse forskjellene kan gjøre at vennskapene aldri blir karakterbaserte; likevel kan gruppemedlemmene føle dyp velvilje mot hverandre.
Kort fortalt er Aristoteles sin andre leksjon at det er et sted for hver type vennskap, og at et vennskap fungerer når det er en felles forståelse av grunnlaget.
3. Vennskap er som fitness
Til slutt har Aristoteles noe verdifullt å si om hva som får vennskap til å vare. Han hevder at et vennskap, i likhet med kondisjon, er en tilstand eller disposisjon som må opprettholdes ved aktivitet: Som kondisjon opprettholdes ved regelmessig trening, opprettholdes vennskap ved å gjøre ting sammen. Hva skjer da når du og vennen din ikke kan delta i vennskapsaktiviteter? Aristoteles skriver:
«Venner som er … skilt er ikke aktivt vennlige, men har likevel tilbøyeligheten til å være det. For separasjon ødelegger ikke vennskap absolutt, selv om det hindrer dets aktive utøvelse. Hvis imidlertid fraværet blir langvarig, ser det ut til at den vennlige følelsen i seg selv blir glemt.»
Samtidsforskning støtter dette: Vennskapstilstanden kan vedvare selv uten vennskapsaktiviteter, men hvis dette varer lenge nok, vil vennskapet blekne. Det kan virke som om Aristoteles poeng har blitt mindre relevant, ettersom kommunikasjonsteknologi – fra posttjeneste til FaceTime – har gjort det mulig å opprettholde vennskap over store avstander.
Men mens fysisk separasjon ikke lenger betyr slutten på et vennskap, forblir Aristoteles' leksjon sann. Forskning viser at, til tross for at de hadde tilgang til kommunikasjonsteknologier, personer som reduserte vennskapsaktivitetene sine i løpet av det første året av COVID-19-pandemien opplevd en tilsvarende nedgang i kvaliteten på vennskapene deres.
I dag, som i det gamle Athen, må vennskap opprettholdes ved å delta i vennskapsaktiviteter.
Aristoteles kunne ikke ha forestilt seg dagens kommunikasjonsteknologier, fremveksten av online støttegrupper eller den typen parasosiale relasjoner som er muliggjort av sosiale medier. Men på tross av alle måtene verden har endret seg på, fortsetter Aristoteles' forfatterskap om vennskap å gi gjenklang.
Om forfatteren
Emily Katz, førsteamanuensis i antikkens gresk filosofi, Michigan State University
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
De fem kjærlighetsspråkene: Hemmeligheten bak kjærlighet som varer
av Gary Chapman
Denne boken utforsker konseptet "kjærlighetsspråk", eller måtene individer gir og mottar kjærlighet på, og gir råd for å bygge sterke relasjoner basert på gjensidig forståelse og respekt.
Klikk for mer info eller for å bestille
De syv prinsippene for å få ekteskapet til å fungere: En praktisk veiledning fra landets fremste forholdsekspert
av John M. Gottman og Nan Silver
Forfatterne, ledende relasjonseksperter, gir råd for å bygge et vellykket ekteskap basert på forskning og praksis, inkludert tips for kommunikasjon, konfliktløsning og følelsesmessig forbindelse.
Klikk for mer info eller for å bestille
Kom som du er: Den overraskende nye vitenskapen som vil forvandle sexlivet ditt
av Emily Nagoski
Denne boken utforsker vitenskapen om seksuell lyst og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre seksuell nytelse og tilknytning i forhold.
Klikk for mer info eller for å bestille
Vedlagt: Den nye vitenskapen om voksentilknytning og hvordan den kan hjelpe deg med å finne – og beholde – kjærlighet
av Amir Levine og Rachel Heller
Denne boken utforsker vitenskapen om voksentilknytning og tilbyr innsikt og strategier for å bygge sunne og tilfredsstillende relasjoner.
Klikk for mer info eller for å bestille
Forholdet Cure: En 5-trinns guide for å styrke ditt ekteskap, familie og vennskap
av John M. Gottman
Forfatteren, en ledende relasjonsekspert, tilbyr en 5-trinns guide for å bygge sterkere og mer meningsfulle relasjoner med sine kjære, basert på prinsipper om emosjonell forbindelse og empati.
