Tucker Carlson i en dagligvarebutikk i Moskva og berømmet brødet. Skjermbilde, Tucker Carlson Network

Tucker Carlson, den konservative tidligere kabel-TV-nyhetseksperten, nylig reiste til Moskva for å intervjue Den russiske diktatoren Vladimir Putin for sin Tucker Carlson Network, kjent som TCN.

Selve intervjuet på to timer viste seg å være kjedelig. Selv Putin fant Carlsons myk spørrende «skuffende." Svært lite fra intervjuet var nyhetsverdig.

Andre videoer Carlson produserte mens han var i Russland, så ut til å gnistre langt mer betydningsfull kommentar. Carlson undret seg over skjønnheten til Moskva-t-banen og virket overveldet av de billige prisene i et russisk supermarked. Han fant den falske McDonald's – omdøpt til «Tasty-period» – deilige cheeseburgere.

Som en forsker på kringkastingspropaganda, Jeg tror Carlsons arbeid gir en mulighet for offentlig utdanning i å skille mellom propaganda og journalistikk. Noen amerikanere, først og fremst Carlsons fans, vil se videoene som nøyaktige reportasjer. Andre, først og fremst Carlsons kritikere, vil avvise dem som løgnaktig propaganda.

Men å vurdere disse kategoriene nøye, og vurdere Carlsons arbeid i sammenheng, kan utdype offentlig forståelse av skillet mellom journalistikk og propaganda i amerikansk kontekst.

Fremme autoritære

Carlsons evne til å sikre Putin-intervjuet var prisverdig. Intervjuer diktatorer – selv de mest morderiske, som Kambodsjas Pol Pot – kan representere en betydelig journalistisk prestasjon.

Likevel, Carlsons sløve tilnærming til den russiske diktatoren, som drønet på i det uendelige, viste seg å være en bortkastet mulighet. Til tross for Carlsons passivitet, avslørte intervjuet faktisk aspekter ved Putins intensjoner som sannsynligvis er ukjente for mange amerikanere. For eksempel, Putin beskyldte Polen for å provosere Hitlers angrep på landet i 1939, som utløste andre verdenskrig – en uttalelse i strid med fakta. Han så også ut til å signalisere ønsket om det angripe Polen, eller en annen nabo, i nær fremtid. Hadde Carlsons reise avsluttet med intervjuet, kunne det kanskje blitt vurdert som journalistisk verdt.

Likevel var det ikke det Carlson gjorde.

Carlson produserte en reiseskildring og turnerte i Moskva og lagde videoer som hyllet det russiske samfunnets, kulturens og styresettets herligheter. Moskva-t-banen imponerte ham, mens de lave prisene i et russisk supermarked «radikaliserte» ham «mot våre amerikanske ledere».

"Klassisk tilfelle av propaganda"

Det er mange måter å vurdere sannheten til Carlsons rapporter på.

For eksempel, hvis ting er så kopatiske i Russland som Carlson hevder, bør emigrasjonen ut av landet være minimal, eller i det minste normal. Likevel, siden Ukraina-krigsmobiliseringen i 2022, har russere gjort det flyktet fra landet sitt i historisk høye tall.

Selv de billige supermarkedsprisene Carlson elsket er en luftspeiling. De eksisterer bare gjennom subsidier, og med Russlands fortsatt devaluering av rubelen i 2024, kombinert med en planlagt enorm økning i militærutgifter, Russlands regjering fortsetter å gjøre hver russer fattigere for å finansiere krigen.

Med andre ord, det som er billig for Carlson er dyrt og blir dyrere for nesten alle russere. Denne trenden vil fortsette i 2024, som Putin nylig anslått Russlands inflasjonsrate til å være 8 % i 2024 – mer enn det dobbelte anslaget for USA. Faktisk a Russisk statsborger klaget direkte til Putin i desember 2023 om prisen på egg, og Putin ba ukarakteristisk om unnskyldning.

Men forskning viser at faktasjekking av Carlsons påstander vil sannsynligvis ikke endre seg manges meninger. Vi vet at folk flest ikke setter pris på å bli fortalt at deres foretrukne informasjon er unøyaktig, og når usanne rapporter stemmer overens med deres oppfatning av virkeligheten, de vil tro dem.

I stedet for å kategorisere Carlsons Russland-videoer som «rapportering», «journalistikk», «informasjon» eller «falske nyheter», kan vi i stedet definere det som et klassisk tilfelle av propaganda.En overskrift fra The Hill om Carlsons Moskva-besøk. Skjermbilde, The Hill

"Følelsesmessig kraftige overforenklinger"

Propaganda er kommunikasjon designet for å omgå kritisk og rasjonell undersøkelse for å fremprovosere tiltenkte emosjonelle, holdningsmessige eller atferdsmessige reaksjoner fra et publikum.

Offentlig forståelse av propaganda knytter det vanligvis til løgn, men det er ikke helt riktig. Mens noe propaganda er løgnaktig, vil den mest effektive propagandaen blande nøye utvalgte verifiserbare fakta sammen med emosjonelle appeller.

For en gjennomsnittlig amerikaner var disse russiske supermarkedsprisene virkelig billige. Men det er en utvalgt sannhet presentert uten kontekst som er avgjørende for å forstå.

Teolog Reinhold Niebuhr beskrev en gang propaganda i et demokrati som "følelsesmessig kraftige overforenklinger” handlet til massene, og det er nettopp det Carlsons videoer ser ut til å gi.

At Carlson har utviklet seg til en propagandist er ikke overraskende. I 2022 analyserte The New York Times Fox News-sendingene hans mellom 2016 og 2021. Avisen konkluderte med at Carlsons program ble langt mindre interessert i rasjonell dialog og kritisk utveksling – ved å intervjue folk som var uenige med ham – slik det utviklet seg til et monologdrevet format hvor Carlson forkynte ofte faktisk tvilsomt påstander til sitt publikum.

En gang, tidlig i karrieren, Carlson viste betydelig journalistisk talent, spesielt i magasinskriving. Men hans dedikasjon til nøyaktighet – og til og med grunnleggende sannhetsfortelling – ble avslørt som en skamplett når tekstene hans fra Dominion stemmemaskin-søksmålet ble avslørt og illustrert hans falskhet.

Skille mellom Gershkovich og Carlson

Carlson er ikke det den første amerikanske reporteren å reise til et fremmed diktatur og produsere propaganda i dekke av journalistikk.

New York Times' Walter Duranty beryktet ignorert Stalin-diktaturets grufulle sult av millioner av ukrainere på 1930-tallet. The Times' Berlin-korrespondent Guido Enderis spesialiserte seg på "oppblåste profiler av ledende nazister” mens de hvitvasker regimets flere onde aspekter i midten av 1930s.

Nylig var korrespondent Peter Arnett sparken fra NBC News for å ha vist seg på statskontrollert irakisk TV i 2003 og berømmet suksessen til "Irakisk motstand” i begynnelsen av krigen mellom USA og Irak. Selv om Arnetts kommentarer opprinnelig ikke dukket opp på NBC, ble de kringkastet bredt.

Men det som gjør Carlsons handlinger spesielt irriterende for noen, var at propagandaen hans dukket opp mens Wall Street Journal-reporter Evan Gershkovich forblir fengslet av Putins regime for påstått spionasje, men som var virkelig nøyaktig rapportering fra Russland. Da Carlson spurte Putin om Gershkovich, svarte diktatoren det en fangeutveksling kan forhandles.

Til syvende og sist er skillet mellom journalistikk og propaganda forskjellen mellom Gershkovich og Carlson.

Gershkovich sitter i et russisk fengsel for å ha undersøkt sannheten om Putins Russland i tjeneste for den amerikanske offentligheten og hans arbeidsgiver. Carlson flyr verden rundt berømme autoritære ledere slik som Ungarns Viktor Orban, mens han «roter» etter diktatorer som Vladimir Putin når de angriper naboene sine. "Hvorfor skulle jeg ikke rote til Russland? som jeg er", sa han i 2019 om konflikten mellom Ukraina og Russland.

Å avsløre misbrukende regjeringsmakt og holde den ansvarlig "til menneskehetens meninger” står bokstavelig talt skrevet i USAs uavhengighetserklæring. Å reise til utlandet og prise diktaturer for deres undergrunnsbaner og cheeseburgere mens de ignorerer deres morderi, og å returnere "radikalisert ... mot våre ledere" fordi utenlandske supermarkedspriser er lave, er absolutt ikke journalistikk. Det er propaganda.

Carlsons videoer kan ha ett gunstig resultat: Hvis nok amerikanere lærer av dem hvordan de kan oppdage propaganda og skille den fra etisk og profesjonell rapportering, så har kanskje Carlson utilsiktet levert en verdifull mediekunnskapstjeneste til nasjonen.

Michael J. Socolow, professor i kommunikasjon og journalistikk, University of Maine

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.