Det foreslåtte avsaltingsanlegget i Mexico vil føre ferskvann 200 miles til Arizona. Water Infrastructure Finance Authority of Arizona/ENR Southwest, CC BY-ND
Arizona er en av de raskest voksende stater i USA, med en økonomi som gir mange muligheter for arbeidere og bedrifter. Men den står overfor en skremmende utfordring: en vannkrise som alvorlig kan begrense dens økonomiske vekst og vitalitet.
En fersk rapport som anslo en mangel på omtrent 4 % i grunnvannsforsyningen i Phoenix-området i løpet av de neste 100 årene fikk staten til begrense ny godkjenning av grunnvannsavhengig boligutvikling i noen av regionens raskt voksende forsteder. Dessuten fortsetter forhandlingene over synkende forsyninger fra Colorado River, som historisk sett forsynte mer enn en tredjedel av statens vann.
Som en delløsning er Arizona Water Infrastructure Finance Authority undersøker et forslag til importere avsaltet vann fra Mexico. Konseptualisert av IDE, et israelsk selskap med lang erfaring i avsaltingssektoren, krever dette megaingeniørprosjektet å bygge et anlegg i Mexico og føre vannet rundt 200 miles og oppoverbakke mer enn 2,000 fot til Arizona.
Til syvende og sist er prosjektet planlagt kostet mer enn 5 milliarder dollar og gi ferskvann til nesten 10 ganger prisen for vann Arizona for tiden trekker fra Colorado River, ikke inkludert langsiktige energi- og vedlikeholdskostnader.
Er dette en klok investering? Det er vanskelig å si, siden detaljer fortsatt er ute. Det er også uklart hvordan forslaget passer med Arizonas planer for å investere i vannforsyningen – fordi, i motsetning til enkelte stater, har Arizona ingen statlig vannplan.
Som forskere som fokuserer på vann lov, politikk og ledelse, anbefaler vi at prosjekterte prosjekter som dette vurderes som en del av en bredere vannforvaltningsportefølje som reagerer helhetlig på ubalanser i tilbud og etterspørsel. Og slike beslutninger bør ta opp kjente og potensielle konsekvenser og kostnader på veien. Israels tilnærming til avsalting gir innsikt som Arizona gjør klokt i å vurdere. En 20-årig tørke i Colorado River-bassenget stiller kritiske spørsmål for Arizonas vannfremtid.
Land og farvann er i fare
Rundt om i verden har vanntekniske prosjekter forårsaket store økologiske skader som regjeringer nå bruker tungt på å reparere. Drenering og retting Florida Everglades på 1950- og 60-tallet, som alvorlig skadet vannkvaliteten og dyrelivet, er et velkjent eksempel.
Statlige og føderale byråer bruker milliarder av dollar på å gjenopprette Everglades, og reverserer vannkontrollprosjekter fra 1948-1963 som kanaliserte og drenerte disse enorme våtmarkene. US Army Corps of Engineers/Florida Museum
Israels Hula våtmarker er en annen. På 1950-tallet så israelske vannforvaltere på våtmarkene nord for Genesaretsjøen som en malariabefengt sump som, hvis den ble drenert, ville utrydde mygg og åpne området for oppdrett. Prosjektet var en ubegrenset fiasko som førte til støvstormer, landforringelse og tap av mange unike dyr og planter.
Arizona er nå i krise på grunn av en kombinasjon av vannhåndteringshull og klimatiske endringer. Uttak av grunnvann, som i store deler av det landlige Arizona forblir uregulert, inkluderer ukontrollert pumping forbi utenlandske landbruksinteresser som sender avlingene sine til utlandet. Dessuten, med Colorado River nå i sin 23. år med tørke, Arizona blir tvunget til å redusere sin avhengighet av elven og søke nye vannkilder.
Avsaltingsanlegget som Arizona vurderer skal bygges i Puerto Peñasco, en meksikansk ferieby på den nordlige kanten av Gulf of California, også kjent som Cortezhavet. Saltvannsoppløsning som ble til overs fra avsaltingsprosessen ville bli sluppet ut i bukten.
Fordi dette innløpet har en langstrakt, buktlignende geografi, kan salt konsentreres i den øvre regionen og skade truede vannlevende arter som f.eks. totoaba-fisken og vaquita nise, verdens mest truede sjøpattedyr.
Rørledningen som skulle føre avsaltet vann til Arizona ville krysse gjennom Orgelrørkaktus nasjonalmonument, et skjørt ørkenøkosystem og UNESCOs biosfærereservat som allerede har blitt skadet av bygging av grensemuren mellom USA og Mexico. For å drive anlegget foreslår IDE å bygge et kraftverk i Arizona og legge overføringslinjer over den samme skjøre ørkenen.
Ingen enkelt løsning
Israel har tilpasset seg vannmangel og har lært av sin katastrofale satsing i Hula-våtmarkene. I dag har landet en hovedplan for vannsektoren som oppdateres jevnlig og trekker på vanngjenvinning og gjenbruk, samt et betydelig avsaltingsprogram.
Israel har også implementert omfattende vannsparings-, effektivitets- og resirkuleringsprogrammer, samt en bred økonomisk gjennomgang av avsalting. Sammen dekker disse kildene nå de fleste av nasjonens vannbehov, og Israel har blitt ledende på begge vannteknologi og politisk innovasjon.
Vannrettigheter og lover i Arizona er forskjellige fra Israels, og Arizona er ikke så nær sjøvann. Ikke desto mindre er Israels tilnærming etter vårt syn relevant ettersom Arizona jobber for å lukke gapet mellom vannbehov og forsyning.
Skritt Arizona kan ta nå
Etter vårt syn ville Arizona gjøre det bra å følge Israels ledelse. Et logisk første skritt ville være å lage bevaringsprogrammer, som er det kreves i enkelte deler av Arizona, obligatorisk over hele landet.
Vannet landbruk bruker mer enn 70 % av Arizonas vannforsyning, og mesteparten av statens irrigerte landbruk flomvanning – pumpe eller bringe vann inn i åker og la det renne over bakken. Større bruk av dryppvanning, som leverer vann til planterøtter gjennom plastrør, og andre vannbesparende teknikker og teknologier vil redusere bruken av landbruksvann.
Arizona husholdninger, som noen ganger bruker så mye som 70% av boligvannet til plener og landskapsarbeid, har også en bevaringsrolle å spille. Og det er gruvesektorens grunnvannsbruk for tiden stort sett unntatt fra statlige reguleringer og uttaksrestriksjoner.
En proaktiv og helhetlig tilnærming til vannforvaltning bør gjelde for alle sektorer av økonomien, inkludert industri. Arizona bør også fortsette å utvide programmer for landbruk, kommunale og industrielle gjenbruk av avløpsvann.
Avsalting trenger ikke være av bordet. Men, som i Israel, ser vi det som en del av en mangefasettert og integrert serie med løsninger. Ved å utforske den økonomiske, tekniske og miljømessige gjennomførbarheten av alternative løsninger, kan Arizona utvikle en vannportefølje som ville være langt mer sannsynlig enn massive investeringer i avsalting av sjøvann for å oppnå den bærekraftige og sikre vannfremtiden som staten søker.
Om forfatteren
Gabriel Eckstein, Professor i loven, Texas A & M University; Clive Lipchin, adjunkt i miljøstudier, Tel Aviv Universityog Sharon B. Megdal, professor i miljøvitenskap og direktør, vannressursforskningssenter, University of Arizona
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Bøker om miljøet fra Amazons bestselgerliste
"Stille vår"
av Rachel Carson
Denne klassiske boken er et landemerke i miljøvernets historie, og trekker oppmerksomheten til skadevirkningene av plantevernmidler og deres innvirkning på den naturlige verden. Carsons arbeid bidro til å inspirere den moderne miljøbevegelsen og er fortsatt relevant i dag, mens vi fortsetter å kjempe med utfordringene med miljøhelse.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Den ubeboelige jorden: Livet etter oppvarming"
av David Wallace-Wells
I denne boken gir David Wallace-Wells en sterk advarsel om de ødeleggende effektene av klimaendringer og det presserende behovet for å håndtere denne globale krisen. Boken trekker på vitenskapelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for å gi et nøkternt blikk på fremtiden vi står overfor hvis vi ikke tar grep.
Klikk for mer info eller for å bestille
"The Hidden Life of Trees: Hva de føler, hvordan de kommuniserer? Oppdagelser fra en hemmelig verden"
av Peter Wohlleben
I denne boken utforsker Peter Wohlleben trærnes fascinerende verden og deres rolle i økosystemet. Boken bygger på vitenskapelig forskning og Wohllebens egne erfaringer som skogbruker for å gi innsikt i de komplekse måtene trær samhandler med hverandre og naturen på.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Huset vårt er i brann: Scener av en familie og en planet i krise"
av Greta Thunberg, Svante Thunberg og Malena Ernman
I denne boken gir klimaaktivisten Greta Thunberg og hennes familie en personlig beretning om deres reise for å øke bevisstheten om det presserende behovet for å ta tak i klimaendringer. Boken gir en kraftfull og rørende beretning om utfordringene vi står overfor og behovet for handling.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Den sjette utryddelsen: en unaturlig historie"
av Elizabeth Kolbert
I denne boken utforsker Elizabeth Kolbert den pågående masseutryddelsen av arter forårsaket av menneskelig aktivitet, ved å trekke på vitenskapelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for å gi et nøkternt blikk på virkningen av menneskelig aktivitet på den naturlige verden. Boken tilbyr en overbevisende oppfordring til handling for å beskytte mangfoldet av liv på jorden.
