Hubert Reeves skrev en gang at "på den kosmiske skalaen er flytende vann sjeldnere enn gull". Og det som er sant for universet er enda sannere i Sahel, navnet som er gitt til det enorme, tørre beltet som går langs Sahara og strekker seg over Afrika fra øst til vest. Siden 3,000 BCE, har folket i denne regionen investert enorm innsats for å komme opp med utallige måter å fange og kontrollere denne bemerkelsesverdig knappe ressursen. Stilt overfor den dårlige fordelingen av vann over rom og tid, har de måttet ty til intelligente, sparsommelige metoder for å få mest mulig ut av selv den minste dråpen.

Oversett i mange år, hemmelighetene til Sahellandskap begynner å vekke interessen til forskere og beslutningstakere.

Kunsten å fange regn

Hvert år i Yatenga, Nord-Burkina Faso, kommer de første juniregnet for å lindre svedingen av den tilsynelatende uendelige tørre årstiden. Den nå utslukkede jorda puster liv tilbake i busklandet mens klumper av hirse og sorghum dukker opp omtrent overalt, og forvandler uttørrede savanner til frodige kratt.

Men i noen landsbyer har det skjøre Sahel-økosystemet blitt fullstendig opphevet. På grunn av tynnere plantedekke etter den kraftige tørkeperioden på 1970- og 1980-tallet, har den ustabile, jernrike jordsmonnet i Yatenga blitt strippet av erosjon. De er nå en øde jordskorpe der styrtregn rett og slett blir feid bort som avrenning før de har en sjanse til å sive gjennom. I stedet for å bringe nytt liv, eroderer vannet landet sammen med håpet til lokale bønder.

Noen har imidlertid forsøkt å tilpasse seg og innovere i dette fiendtlige landskapet. Yacouba Sawadogo er en av dem. På en karrig jord i landsbyen Gourga jobber Yacouba og familien hans hardt med å perforere jordskorpen som forberedelse til det første regnet. Hver med en daba (som er et tradisjonelt verktøy som ligner på en adze), graver de ned i den røde laterittjorden. Bøndene utfører et mønster av kraftige bevegelser, deler opp tomten med sine pene, ordnede divots. I hver av dem slipper de en håndfull kompost, noen få sorghumkorn og en pudding av lett jord. Jobben er gjort! Feltet er klart til å ta imot neste regnbyge.

Bilder (a) : Yacouba står i sin zaï-tomt i Gourga, Burkina Faso, i juni 2012; (b) Oppretting av zaï-frølommer på Yacoubas gård; (c) Eksperimenter med zaï i Ndiob, Senegal; (d) Hirse som spirer fra en zaï-frølomme; (ef) Maskinerforsøk for å lage frølommer med en tinde trukket av dyr i Burkina Faso (til venstre) og en skrue i Senegal (til høyre). . Hamado Sawadougou/INERA ; Isidore Diouf/ENDA PRONAT og Michel Destres/Solibam

Umiddelbart virker det kontraintuitivt å så frø på høyden av den tørre årstiden i en åker full av hull. Men denne ekspertisen, kjent som zaï, har blitt finpusset av folket i Yatenga i århundrer. I kraft av denne revolusjonerende oppdrettsteknikken har de mestret kunsten å fange regn. I følge lokal muntlig historie ble teknikken brukt i gamle dager av familier som hadde små områder med dårlig jord, men falt i unåde da regnet ble mer rikelig på 1950-tallet.

Like etter kom imidlertid de desperat tørre tiårene på 1970- og 1980-tallet. Stilt overfor den stadig inntrengende ørkenen, Yacouba Sawadogo avdekket teknikken til zaï, som han siden har brukt til revitalisere og gjenbeskoge 27 hektar forringet land. Og slik var det at Yacouba, med kallenavnet «mannen som stoppet ørkenen», gjenopprettet håpet til hele landsbyen hans. Etter å ha blitt hyllet som en verdensmester av FN, kom Sawadogo til å legemliggjøre afrikansk innovasjon i møte med ørkenspredning.

Genialt, men kostbart

Så alt som skal til er et lite hull? Vel, selv om det kan virke enkelt, er zaï faktisk basert på en rekke komplekse økologiske mekanismer. Teknikken innebærer å konsentrere vann og gjødsel på ett sted, og dermed favorisere avlingsvekst i en kontekst med knappe, uforutsigbare nedbørsmengder. For å oppnå dette forberedes frølommer i den tørre årstiden. Disse viser til hull som måler 10 til 15 cm i dybden og 20 til 40 cm i diameter, som er foret med organisk gjødsel og sådd med korn (nemlig hirse eller sorghum).

Så, når regnet kommer, fylles den berikede lommen med vann og frigjør næringsstoffer som tiltrekke seg termitter av slekten Trinervitermes. Disse insektene graver huler som lar vann trenge dypt inn i jorda, men avføringen deres forvandler også det organiske materialet på en slik måte at planter kan assimilere det. Denne prosessen resulterer i dannelsen av en fuktig, fruktbar pose for planten å utvikle sine røtter. Noen forfattere hevder at når du bruker zaï, kan hirse og sorghum avkastningen nå 1,500 kg korn per hektar, sammenlignet med mindre enn 500 kg per hektar under normale forhold.

I tillegg til kostnadsbesparende fordeler og sunne avlinger, hjelper zaï også med å bringe trær tilbake til åkrene. Dette er fordi lommene har en tendens til å fange frø fra mange treslag, som føres til dem av vind, nedbørsavrenning og husdyravføring. Når regnet kommer, dukker busker opp spontant sammen med korn i det fruktbare, fuktige miljøet i zaï-hullene.

Noen Yatenga-bønder beholder og beskytter disse unge trærne, og bruker dem som en kilde til naturlig gjødsel og fôr i den tørre årstiden. I mellomtiden, i Senegal, gjennomfører forskere ved Senegalese Agricultural Research Institute (ISRA) og National Institute of Pedology (INP) for tiden forsøk for å vurdere hvor mye karbon som er bindet i jorda takket være zaï-oppdrett. De første resultatene deres har vist at, hektar for hektar, er karbonlageret til behandlede tomter 52 % høyere enn kontrollfeltene. Med løftet om både rikelig høst og fordeler for økosystemet, er zaï en genuin one-stop-løsning.

Illustrasjon av dannelsesprosessen til en zaï frølomme. Marie-Liesse Vermeire, tilpasset fra Roose et Rodriguez (1990), Levert av forfatteren

Den eneste fangsten er det denne teknikken krever mye manuelt arbeid og betydelige økonomiske investeringer. Når man graver med en daba i fire timer hver dag, tar det en bonde tre måneder å så en enkelt hektar. Ikke nok med det, tre tonn gjødsel må samles eller kjøpes for å berike hver lomme. Det er derfor ingen tilfeldighet at ordet "zaï" kommer fra Moore zaïégré, som betyr "våkn opp tidlig og skynd deg å forberede landet ditt".

De utbredte, mangfoldige formene av zaï

Etter gjenoppdagelsen i Burkina Faso tok det ikke lang tid før zaï spredte seg utover sitt forfedres hjem, til Mali, Senegal, Niger, Kenya og andre steder. På 1980-tallet var det felles innsats fra utviklingshjelp til å takle ørkenspredning i Sahel-regioner svekket av kraftig tørke.

Det som fulgte var et helt spekter av prosjekter og programmer for å teste, promotere og forbedre zaï i Afrika sør for Sahara. I Burkina Faso har Environment and Agricultural Research Institute (INERA), samt frivillige organisasjoner som Solibam, lettet arbeidsmengden ved å mekanisere prosessen med å lage frølommer. I stedet for å grave manuelt, bruker bøndene en tinde trukket av dyr for å lage kryssende furer, og så frøene i skjæringspunktene deres. Denne teknikken reduserer arbeidstiden fra 380 timer per hektar ned til bare 50 timer. Borgermester Oumar Ba i den landlige byen Ndiob, Senegal, har gått enda lenger ved å forsyne bønder med mekaniske skruer, som gjør det raskt og enkelt å lage frølommer.

I Burkina Faso, som en del av Rettferdig Sahel prosjektet gjennomfører INERA-forskere agronomiske forsøk for å erstatte deler av den organiske gjødselen i zaï-lommene med mikrodoser mineralgjødsel. Målet her er å forbedre avlingene av sorghum og samtidig overvinne den største barrieren av kostbart organisk materiale. Agronomer jobber også med måter å kombinere korn i en frølomme, for eksempel å plante sorghum med belgfrukter som cowpea. Til slutt tester de ut zaï på nye avlinger, fra mais til bomull, vannmeloner og hagebruksarter som auberginer.

Zaï-teknikken dukker også opp i mange forskjellige former i de grønnsaksdyrkende regionene i Senegal. Når vann blir en knapp, dyr ressurs, må bøndene finne alle mulige midler for å bevare det. I den vestlige byen Fatick bruker de resirkulerte dekk for å holde gjødsel- og vannforsyningen konsentrert ved røttene til chiliplanter. Bønder i kystregionen Mboro skjærer opp løkplasser i bittesmå rom, som de fyller på med bøtter med vann. Den sørlige byen Kolda transplanterer i mellomtiden auberginer i hull dekket med halm. Disse nøysomme innovasjonene følger alle den samme logikken: konsentrer vann og gjødsel i små lommer av liv som er skjermet fra det fiendtlige ytre miljøet.

(a) I Mboro, Meouane Department, Senegal, har Modou Fall skåret opp løktomten sin med små fordypninger for å holde gjødsel og vannforsyninger konsentrert ved røttene; (b) i Medina Yoro Foulah, Kolda Department, Senegal, har denne dyrkeren transplantert auberginene sine i lommer fylt med organisk materiale. Metoden hans bidrar til å redusere vannforbruket betydelig ved å bruke bare det som trengs for å fylle lommene; (c) på de ferralittiske platåene i Kpomassè, Benin, er vann en sjelden og verdifull ressurs. François dyrker tomatplantene sine i lerretsposer for å spare vann og forhindre jordbårne sykdommer; (d) i Ngouloul Sérère, Fatick Department, Senegal, bruker Diouf resirkulerte dekk for å holde gjødsel- og vannforsyningen konsentrert ved røttene til chiliplantene hans. Raphael Belmin/CIRAD

En "alternativ" måte å tilpasse seg på

Som svar på klimaforstyrrelser konkurrerer nasjoner over hele verden om å gjøre vann mer tilgjengelig for landbruket deres. Fra demninger til mega-bassenger til vannet perimeter, er den overordnede policyen over hele linja å utvide vannet overflater med alle nødvendige midler.

Men selv om dette alternativet oppfyller et visst kortsiktig behov, medfører det en alvorlig risiko for mistilpasning. Faktisk, den skjulte avveiningen av disse storskala gårdsvannprosjektene tømmer vannressurser, sosial urettferdighet og geopolitiske spenninger. Den fremtidige oppdrettsmodellen som for tiden tar form, fremstår som ganske skjelven og sårbar, da den vil måtte stole på å bruke store mengder fossilt brensel for å fange og transportere vann.

Mot dette dominerende regimet med konstant innovasjon, har bøndene i Sahel valgt tilbakeholdenhetens vei. Og den mer medierte teknikken til zaï er bare toppen av isfjellet. Det er mange andre anerkjente teknikker - Halvmåner, steinbarrierer, mulchringer, gårdsdammer, flerlagsbeskjæring og mer – som fortjener like mye av vår oppmerksomhet. Alle er intelligente metoder for å tilpasse seg ekstrem varme og vannmangel, de samme forholdene som vil ramme middelhavslandene innen 2100 hvis den globale temperaturen stiger med 4°C over førindustrielt nivå.

Denne artikkelen er en del av et prosjekt mellom The Conversation France og AFP Audio, støttet økonomisk av European Journalism Centre, som en del av Bill og Melinda Gates Foundation "Solutions Journalism Accelerator" "Solutions Journalism Accelerator"-initiativet. AFP og The Conversation France har opprettholdt sin redaksjonelle uavhengighet i alle faser av prosjektet.

Raphaël Belmin, Chercheur en agronomie, photographe, accueilli à l'Institut sénégalais de recherches agricoles (ISRA, Dakar), Cirad; Hamado Sawadogo, Chercheur en agronomie , Institut de l'environnement et des recherches agricoles (INERA) et Moussa N'Dienor, Chercheur en agronomie , Institut sénégalais de recherches agricoles (ISRA)

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Bøker om miljøet fra Amazons bestselgerliste

"Stille vår"

av Rachel Carson

Denne klassiske boken er et landemerke i miljøvernets historie, og trekker oppmerksomheten til skadevirkningene av plantevernmidler og deres innvirkning på den naturlige verden. Carsons arbeid bidro til å inspirere den moderne miljøbevegelsen og er fortsatt relevant i dag, mens vi fortsetter å kjempe med utfordringene med miljøhelse.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Den ubeboelige jorden: Livet etter oppvarming"

av David Wallace-Wells

I denne boken gir David Wallace-Wells en sterk advarsel om de ødeleggende effektene av klimaendringer og det presserende behovet for å håndtere denne globale krisen. Boken trekker på vitenskapelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for å gi et nøkternt blikk på fremtiden vi står overfor hvis vi ikke tar grep.

Klikk for mer info eller for å bestille

"The Hidden Life of Trees: Hva de føler, hvordan de kommuniserer? Oppdagelser fra en hemmelig verden"

av Peter Wohlleben

I denne boken utforsker Peter Wohlleben trærnes fascinerende verden og deres rolle i økosystemet. Boken bygger på vitenskapelig forskning og Wohllebens egne erfaringer som skogbruker for å gi innsikt i de komplekse måtene trær samhandler med hverandre og naturen på.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Huset vårt er i brann: Scener av en familie og en planet i krise"

av Greta Thunberg, Svante Thunberg og Malena Ernman

I denne boken gir klimaaktivisten Greta Thunberg og hennes familie en personlig beretning om deres reise for å øke bevisstheten om det presserende behovet for å ta tak i klimaendringer. Boken gir en kraftfull og rørende beretning om utfordringene vi står overfor og behovet for handling.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Den sjette utryddelsen: en unaturlig historie"

av Elizabeth Kolbert

I denne boken utforsker Elizabeth Kolbert den pågående masseutryddelsen av arter forårsaket av menneskelig aktivitet, ved å trekke på vitenskapelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for å gi et nøkternt blikk på virkningen av menneskelig aktivitet på den naturlige verden. Boken tilbyr en overbevisende oppfordring til handling for å beskytte mangfoldet av liv på jorden.

Klikk for mer info eller for å bestille