Siden 1980-tallet har Super Tuesday vært en av de viktigste datoene i den amerikanske presidentkampanjen: Omtrent en tredjedel av delegatene vil bli tildelt presidentkandidatene i hvert parti. Det er veldig lite spenning om hvem vinnerne blir i år: begge deler Donald Trump og Joe Biden har vært frontfigurene og har vist fremtredende ledere på meningsmålingene, til tross for deres lav popularitet.
Den pågående oppfatningen av et "stjålet" valg
Aldri før har en ikke-sittende GOP-kandidat hatt en slik ledelse på dette tidspunktet av kampanjen, ikke engang George W. Bush i 2000. En grunn kan være at Donald Trump egentlig ikke er en ikke-sittende. Enda viktigere er at han av et flertall av basen hans blir sett på som den eneste legitime presidenten. To tredjedeler av de republikanske velgerne (og nesten 3 av 10 amerikanere) fortsetter å tro at valget i 2020 ble stjålet fra ham, og at Biden ikke ble lovlig valgt. Faktisk er denne "valgnektelsen". en av de største forskjellene mellom de som støtter Trump og de som stemte på hans rival, Nikki Haley. Ifølge dem skjedde "massiv" svindel i visse stater (falske velgere, riggede stemmemaskiner, etc.) med velsignelse fra valgfunksjonærer og skruppelløse dommere, og dermed tippet konkurransen.
Selvfølgelig er det ingen bevis for svindel som kunne ha endret resultatet, og alle rettssakene som utfordret resultatene er tapt etter realitetshøringer eller avskjediget som omstridt – selv av dommere han håndplukket.
En perfekt martyr
Mer enn hans dom for seksuelle overgrep – i sannhet en voldtekt - og hans flere tiltalepunkter, Donald Trumps mest alvorlige feil har vært hans forsøk på å hindre demokratisk overføring av makt ved å oppmuntrer sine støttespillere å med vold motsette seg sertifiseringen av valget i 2021, og hans kontinuerlige falske påstand om at han faktisk, vant i 2020.
Trumps hardbarkede støttespillere ser ham nok en gang som et offer for en "heksejakt", akkurat som de gjorde under de to riksrettssakene han sto overfor – det er fordi han tok på seg et "korrupt system", mener de. Trump har brukt sine juridiske problemer til samle inn millioner av dollar, hvorav en stor del har gått til betale sine forsvarsadvokater heller enn å finansiere presidentkampanjen hans. Til tross for dette har han steget i de republikanske primærvalgene og kan godt bli GOPs kandidat ved valget i november 2024.
Så hvordan kan vi forklare at titalls millioner amerikanere fortsetter å følge denne fortellingen om det stjålne valget, til tross for mange studier demonstrerer dens fullstendige usannhet?
Å spore røttene til politisk paranoia
Myten om det stjålne valget er en tro på massekonspirasjon, en type ubekreftet motfortelling som stiller spørsmål ved veletablerte fakta og i stedet stoler på ideen om at mektige og ondsinnede skuespillere opererer i skyggene. Det som kjennetegner USA er ikke nødvendigvis at befolkningen er mer godtroende enn andre, men snarere at en stor del av dens politiske og medieklasse er villig til å akseptere, utnytte og organisere konspirasjonstenkning til dets beste.
I et landemerke essay fra 1964 publisert i Harper's Magazine, "Den paranoide stilen i amerikansk politikk", utforsket historikeren Richard Hofstadter berømt den amerikanske lidenskapen for konspirasjon, med fokus på høyresidens besettelse av en antatt kommunistisk konspirasjon under McCarthy-tiden. På den tiden fusjonerte den kristne høyresiden med nasjonalismen, og ble en mektig kraft som motarbeidet den antatt gudløse kommunistblokken. På 1970-tallet ble den politiske fortellingen om en universell kamp mellom godt og ondt en viktig tema i presidentens taler, spesielt de av Ronald Reagan og George W. Bush.
«Fienden innenfor» og «kulturkrigen»
Med slutten av den kalde krigen i 1991 ble denne binære fortellingen tilpasset "kulturkrig", og setter religiøse fundamentalister opp mot progressive i moralske og samfunnsmessige spørsmål som abort og seksualitet. Det er en fortelling om tilbakegang som identifiserer enhver politisk opposisjon som en "fiende" som setter nasjonens moralske grunnlag i fare.
Denne fortellingen ble drevet av en følelse av maktesløshet og ydmykelse som fulgte etter angrepene 11. september 2001. Så kom finanskrisen i 2008 og to tiår med "krigen mot terror" uten noe som ligner på en håndgripelig seier. Etter hvert som landets demografiske sammensetning utviklet seg, rasemotstand vokste og konspirasjonstenkning med det, slik det er nedfelt i fortellingen om “Flott erstatning”. Covid-krisen økte mistilliten til regjeringen. De "Deep State" ble født, oppfattet som bokstavelig talt demonisk.
Politiseringen av religion nådde sitt høydepunkt med Donald Trump, som brukte religiøst språk mer enn noen annen president. I motsetning til sine forgjengere, assosierte han eksplisitt Amerikansk identitet med kristendommen. Han la vekt på temaer om kristen nasjonalisme, svært populær blant de hvite evangeliske han kurtiserte. Det er innenfor denne religiøse gruppen at tilslutning til myten om det "stjålne" valget er sterkeste.
Donald Trump: en «frelser» som er både gudløs og lovløs
Ironien med at Trump frier til evangeliske er at Trump selv er det langt fra religiøse. Hans fremmedfiendtlige ytringer mot innvandrere, forakt for veteraner, krever vold mot politiske motstandere, hån mot en funksjonshemmet journalist, og en grell mangel på religiøs kultur er fundamentalt uforenlig med kristen etikk. I taler og intervjuer har han ofte fremhever ekstremistiske grupper, slik som Stolte gutter og konspiratorer som f.eks QAnon troende.
Koblingen mellom konspirasjonsteorier og hvit kristen nasjonalisme er veldokumentert, sist angående temaer som vaksiner eller klimaendringer. Evangeliske «rasjonaliserer» valgløgnen sammenligner Trump med Cyrus, en historisk persisk konge som i Det gamle testamente (Jesaja), tilbad ikke Israels gud, men er fremstilt som et instrument brukt av Gud for å befri det jødiske folket.
Hvordan Capitol-angrepet trøstet evangelistenes synspunkter
Disse troene stammer fra en "premillennialist" tolkning av Åpenbaringsboken, vedtatt av et flertall av evangeliske (63%) som tror at menneskeheten for tiden opplever "Endetider".
Dette verdensbildet ble nedfelt av angrep på den amerikanske hovedstaden 6. januar 2021. Det ga republikanske ledere en unik mulighet til å fordømme Donald Trump i en riksrettssak som kunne ha avsluttet hans politiske ambisjoner. Til tross for innsatsen stemte verken presidenten i huset, Kevin McCarthy, eller den innflytelsesrike flertallslederen i Senatet, Mitch McConnell, for riksrett. Likevel erkjente begge at Trump var det "moralsk ansvarlig" for vold.
Som det republikanske partiet gjorde under Trumps første riksrettssak og med hver og en av hans utallige løgner, Herunder under Covid-krisen, viste den seg nok en gang villig til å ofre selve demokratiet på den politiske ambisjonens alter.
Resultatet er at valgløgnen er blitt normen og nå en lojalitetsprøve innad i partiet. Et stort flertall av nye kongressmedlemmer i 2022 har på sin side sådd tvil om 2020-resultatene. Da Kevin McCarthy viste seg å være utilstrekkelig lojal mot Trump, ble han erstattet som Speaker of the House av Mike Johnson, en Kristen nasjonalist og trofast valgnekter.
En utbredt løgn finansiert av mektige grupper
Denne løgnen er ikke det demokratiske og populistiske uttrykket for anti-elitisme på grasrota. Det er drevet av nasjonale organisasjoner som er finansiert av noen av landets rikeste konservative. New York University Brennan senter for rettferdighet har identifisert flere av disse gruppene, inkludert Valgintegritetsprosjekt California, FreedomWorksEller Ærlig valgprosjekt, hvis navn motsier intensjonene deres.
Blant disse gruppene er Federalistiske Samfunn, som fremmet utnevnelsen av de mest konservative medlemmene til Høyesterett, har ledet angrep mot stemmerettsloven (en lov fra 1965 som forbyr rasediskriminering ved stemmegivning).
Rollen til Heritage Foundation er også bemerkelsesverdig.
En av de mektigste og mest innflytelsesrike konservative organisasjonene, den har brukt spekteret av valgfusk som et påskudd for å fjerne velgere fra stemmelistene. En av grunnleggerne, Paul Weyrich, erklært i 1980:
«Jeg vil ikke at alle skal stemme. Valg er ikke vunnet av et flertall av mennesker, de har aldri vært det fra begynnelsen av landet vårt, og det er de ikke nå. Faktisk øker vår innflytelse i valget ganske åpenlyst etter hvert som stemmeberettigede går ned.»
Legg til dette en åpenbar strategi av media desinformasjon brukt av Trump og hans allierte, oppsummert av Steve Bannon, den tidligere lederen av Breitbart News og tidligere rådgiver for Donald Trump: "Fylm sonen med dritt". Poenget er rett og slett å overvelde pressen og offentligheten med så mye falsk informasjon og desinformasjon at det å skille sannhet fra løgn blir for utfordrende, om ikke umulig.
Alt dette forsterkes selvfølgelig av akutt politisk polarisering forankret i sosial identitet. Dette er manifestert geografisk, hvor partipolitiske preferanser er korrelert med befolkningstetthet – urban versus rural, for å forenkle. Republikanere som tror på myten om et stjålet valg kan ikke tro at Joe Biden kunne ha blitt valgt med flertall fordi ingen rundt dem stemte på demokrat, tross alt.
Denne fysiske polarisasjonen forsterkes av mediepolarisering som skaper en sann informasjonsboble. Dermed stoler et flertall av republikanerne bare Fox News og høyreekstreme TV-kanaler som En amerikansk nyhet, hvis primetime-verter har godkjente løgner selv de selv ikke tror på om valgfusk. Disse var da forsterket av sosiale nettverk.
Vil historien gjenta seg neste november?
Å stille spørsmål ved valgresultatene er et konstant tema for Donald Trump. I 2012, han kalt Barack Obamas gjenvalg a “totalt humbug og en parodi”, og la til at "vi ikke er et demokrati" og at det ville være nødvendig å "marsjere mot Washington" og stoppe det han hevdet var en "travesti". I 2016 bestred han, uten noen bevis overhodet, resultatene av Iowa caucus og folkeavstemningen vunnet av Hillary Clinton, og tilskrev det til "millioner av ulovlige stemmer".
Forskjellen mellom 2020 og i dag er at Donald Trump ikke lenger er en politisk kuriositet. Stemmen hans blir nå hørt og trodd av millioner av innbyggere. Dermed nesten en fjerdedel av amerikanske statsborgere (23%) sier at de ville være villige til å bruke vold for å «redde landet». Uavhengig av utfallet av valget i 2024 er det grunn til bekymring. Donald Trump har nektet å binde seg å akseptere valgresultatet i 2024 hvis det ikke er i hans favør. Og hans tilhengere er igjen klare til å følge hans avslagsord og gjøre dem til handling.
Jérôme Viala-Gaudefroy, Assisterende foreleser, CY Cergy Paris Université
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
On Tyranni: Twenty Lessons from the Twentieth Century
av Timothy Snyder
Denne boken tilbyr lærdom fra historien for å bevare og forsvare demokrati, inkludert viktigheten av institusjoner, rollen til individuelle borgere og farene ved autoritarisme.
Klikk for mer info eller for å bestille
Vår tid er nå: makt, formål og kampen for et rettferdig Amerika
av Stacey Abrams
Forfatteren, en politiker og aktivist, deler sin visjon for et mer inkluderende og rettferdig demokrati og tilbyr praktiske strategier for politisk engasjement og velgermobilisering.
Klikk for mer info eller for å bestille
Hvordan demokratier dør
av Steven Levitsky og Daniel Ziblatt
Denne boken undersøker varseltegnene og årsakene til demokratisk sammenbrudd, og trekker på casestudier fra hele verden for å gi innsikt i hvordan man kan ivareta demokratiet.
Klikk for mer info eller for å bestille
The People, No: A Brief History of Anti-Populism
av Thomas Frank
Forfatteren gir en historie om populistiske bevegelser i USA og kritiserer den "antipopulistiske" ideologien som han hevder har kvalt demokratisk reform og fremgang.
Klikk for mer info eller for å bestille
Demokrati i én bok eller mindre: Hvordan det fungerer, hvorfor det ikke gjør det, og hvorfor det er enklere enn du tror å fikse det
av David Litt
Denne boken gir en oversikt over demokratiet, inkludert dets styrker og svakheter, og foreslår reformer for å gjøre systemet mer responsivt og ansvarlig.
