De fleste av oss har ingen minner fra de første tre til fire årene av våre liv - faktisk har vi en tendens til å huske veldig lite av livet før syv år. Og når vi prøver å tenke tilbake til våre tidligste minner, er det ofte uklart om de er den virkelige ting eller bare erindringer basert på bilder eller historier som er fortalt til oss av andre.

Fenomenet, kjent som "barndom hukommelse", Har vært forvirrende psykologer i mer enn et århundre - og vi forstår det ikke fullt ut.

Ved første øyekast kan det virke som om årsaken til at vi ikke husker å være babyer, er at spedbarn og småbarn ikke har et fullt utviklet minne. Men babyer like små som seks måneder kan danne både kortsiktige minner som varer i minutter, og langsiktige minner som de siste ukene, om ikke måneder. I en studie, seks måneder gamle som lærte å trykke en spak for å drive et leketøy husket hvordan du utfører denne handlingen i to til tre uker etter at de sist hadde sett leketøyet. Preschoolers, derimot, kan huske hendelser som går år tilbake. Det er diskutabelt om langsiktige minner i denne tidlige alderen egentlig er selvbiografiske, men det er personlig relevante hendelser som skjedde på et bestemt tidspunkt og sted.

Selvfølgelig er minnekapasitetene i disse årene ikke voksenlignende - de fortsetter å vokse til ungdomsårene. Faktisk har utviklingsendringer i grunnleggende minneprosesser blitt fremført som en forklaring på barndomshemning, og det er en av de beste teoriene vi har så langt. Disse grunnleggende prosessene innebærer flere hjernegrupper og inkluderer forming, vedlikehold og senere henting av minnet. For eksempel, hippocampus, trodde å være ansvarlig for å danne minner, fortsetter å utvikle seg til minst en alder av syv år. Vi vet at den typiske grensen for kompensasjon av barndomshemning - tre og et halvt år - skift med alder. Barn og tenåringer har tidligere minner enn voksne gjør. Dette antyder at problemet kan være mindre med å danne minner enn å opprettholde dem.

Men dette ser ikke ut til å være hele historien. En annen faktor som vi vet spiller en rolle er språk. Fra en til seks år går barn frem fra ett-ordstadiet av å snakke med å bli flytende i morsmålet deres, så det er store endringer i deres verbale evne som overlapper barndomsminnetiden. Dette inkluderer bruk av fortid, minnerelaterte ord som "husk" og "glem" og personlige pronomen, en favoritt som "min".

Det er sant til en viss grad at et barns evne til å verbalisere om et arrangement på det tidspunktet det skjedde forutsier hvor godt de husker det måneder eller år senere. Én laboratoriegruppe gjennomført dette arbeidet ved å intervjue småbarn brakt til ulykke og beredskapsavdelinger for vanlige barndomsskader. Småbarn i løpet av 26 måneder, som kunne verbalisere om hendelsen på den tiden, tilbakekalte det opptil fem år senere, mens de under 26 måneder, som ikke kunne snakke om det, tilbakekalte lite eller ingenting. Dette antyder at preverbale minner går tapt hvis de ikke oversettes til språk.

Sosiale og kulturelle effekter

Imidlertid fokuserer mest forskning på språkets rolle på en spesiell form for uttrykk som kalles fortelling, og dens sosiale funksjon. Når foreldre reminiscerer med svært små barn om tidligere hendelser, lærer de dem implisitt fortellende ferdigheter - hvilke typer hendelser er viktige å huske og hvordan man strukturerer å snakke om dem på en måte som andre kan forstå.

I motsetning til bare å fortelle informasjon for faktiske formål, reminiscing dreier seg om den sosiale funksjonen av å dele erfaringer med andre. På denne måten opprettholder familiehistorier minnets tilgjengelighet over tid, og øker også sammenhengene i fortellingen, inkludert hendelsens kronologi, tema og følelsesgrad. Flere sammenhengende historier blir husket bedre. Maori voksne ha de tidligste barndommens minner (alder 2.5) av ethvert samfunn som studeres så langt, takket være Maori-foreldrenes svært utfordrende stil for å fortelle familiehistorier.

Reminiscing har forskjellige sosiale funksjoner i ulike kulturer, noe som bidrar til kulturelle variasjoner i kvantitet, kvalitet og tidspunkter for tidlige selvbiografiske minner. Voksne i kulturer som verdsetter autonomi (Nord-Amerika, Vest-Europa) har en tendens til å rapportere tidligere og mer barndomsminner enn voksne i kulturer som verdsetter tilknytning (Asia, Afrika).

Dette er spådd av kulturelle forskjeller i foreldrenes reminiscing-stil. I kulturer som fremmer mer autonome selvbegreper, forelder reminiscing fokuserer mer på barns individuelle opplevelser, preferanser og følelser, og mindre på deres forhold til andre, sosiale rutiner og atferdsstandarder. For eksempel kan et amerikansk barn huske å få en gullstjerne i førskolen, mens et kinesisk barn kanskje husker klassen å lære en bestemt sang i førskolen.

Selv om det fortsatt er ting vi ikke forstår om barndomshemning, gjør forskerne fremgang. For eksempel er det flere potensielle longitudinale studier som følger personer fra barndom inn i fremtiden. Dette bidrar til å gi nøyaktige hendelser, noe som er bedre enn å etterspørre tenåringer eller voksne å huske tidligere hendelser som ikke er dokumentert. Også, som nevrovitenskap utvikler seg, vil det utvilsomt være flere studier knyttet til hjerneutvikling til minneutvikling. Dette skal hjelpe oss med å utvikle andre minnesforanstaltninger i tillegg til verbale rapporter.

I mellomtiden er det viktig å huske på at selv om vi ikke eksplisitt kan huske bestemte hendelser fra da vi var veldig unge, oppsto likevel akkumuleringen deres forlater varige spor som påvirker vår oppførsel. De første årene av livet er paradoksalt forgettable og likevel kraftig i å forme de voksne som vi blir.

Om forfatteren

Jeanne Shinskey, Seniorlærer og Babylaborator, Psykologisk Institutt, Royal Holloway

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon