Folk elsker bier, men deres søskenbarn, vepsene, vekker ofte en langt mindre vennlig reaksjon. De mye utskjelte insektene inspirerer ofte til frykt, avsky eller til og med "drep det med ild" respons.
Den stereotype vepsen er den kantete, sinte vespiden med svarte og gule striper kjent som den europeiske vepsen (Vespula vulgaris). Den har et rykte for aggresjon, stikk flere ganger og bidrar lite til samfunnet. Men det er bare en av mer enn 100,000 XNUMX kjente vepsearter med et bredt spekter av utseende, hvorav mange ikke engang stikker.
Veps kommer i mange former og størrelser. Scarlett Howard, CC BY-SA
I vårt arbeid med veps har vi funnet ut at disse uskyldige insektene har gjort lite for å fortjene vår hån. Faktisk har de overraskende komplekse sinn og kan spille viktige økologiske roller.
Vår siste studie, publisert i Atferdsøkologi og sosiobiologi, viser europeiske veps har imponerende evner til å lære visuelle oppgaver på forskjellige måter avhengig av hvordan vi trener dem. Det legger til en voksende mengde forskning om hva veps sinn kan gjøre - inkludert å gjenkjenne menneskelige ansikter og lære andre komplekse oppgaver.
Hvordan trene en veps
Europeiske veps er en sentral stedforsøker, noe som betyr at de vil huske og gå tilbake til en lønnsom matkilde – det være seg sukker, kjøtt eller brus på en BBQ. Denne oppførselen lar oss trene individuelle veps til å gå tilbake til eksperimentet vårt gjennom en dag.
Vi tilbyr vepsene sukkervann, og setter deretter en identifikasjonsprikk på hver enkelt. En veps vil da fortsette å returnere for å delta i eksperimenter så lenge vi tilbyr en sukkerholdig belønning.
Vepsene i vår studie var entusiastiske frivillige som ville fly et stykke for å delta. I våre eksperimenter måtte vepsene gjennomgå ti forsøk for å lære en visuell oppgave, og deretter ytterligere ti forsøk uten belønning for å teste om de hadde lært.
Vepsene fikk sukkervann for riktige valg i læringen, og returnerte kontinuerlig til eksperimentet for å fullføre alle forsøkene.
Hva lærte vepsene?
Vi trente veps til å skille mellom to forskjellige nyanser av blå kort. Fargene er ganske like vepsesyn, så det er en vanskelig oppgave.
Vi evaluerte tre måter å trene veps på for å finne ut hvordan de lærte best.
Først brukte vi absolutt kondisjonering å trene vepsene til å skille mellom fargene. Ved denne metoden fikk veps sukker på kortet med riktig farge uten å se den andre fargen. Vi introduserte også kort i den andre fargen for å teste om vepsene kunne skille mellom de to.
Den andre treningsmetoden var appetittvekkende differensialkondisjonering. I denne tilnærmingen var begge fargene på kortet tilstede under trening. Vepsene ble belønnet for å lande på riktig farge og fikk ingen utfall hvis de landet på feil farge.
Den tredje treningsrammen var appetitt-aversiv differensialkondisjonering, hvor vepsene ble forsynt med sukkerbelønning for å lande på riktig farge og smakte en bitter væske når de landet på feil farge. Igjen var begge fargene tilstede under læring.
Med absolutt kondisjonering klarte ikke vepsene å identifisere riktig farge i tester. Men når de ble trent med enten den appetittive eller appetitt-aversive differensialkondisjoneringen, besto de fargetesten.
Dette resultatet forteller oss at det var viktig for vepsene å se og sammenligne begge fargene samtidig for å muliggjøre læring. Læringen deres var faktisk best når det var en søt belønning på den ene fargen og en bitter væske på den andre.
Hva mer vet vi om veps intelligens?
Forskere blir stadig mer interessert i veps intelligens.
En fersk studie viste to arter hornets (en slags veps) kunne lære å skille mellom to farger når en farge var assosiert med sukkervann. Hornets kunne deretter reversere den læringen når den givende fargen ble byttet. Denne omvendte læringsoppgaven er utfordrende for små hjerner å løse.
Representasjon av hvordan en bie eller veps kan oppfatte et menneskelig ansikt. Adrian Dyer, CC BY
Andre studier har vist at papirveps har utviklet spesialiserte evner for å lære ansikter. En arter av papirveps kan skille mellom vanlige ansiktsbilder av veps raskere og mer nøyaktig enn bilder uten ansikt eller manipulerte ansikter. Dette gir mulighet for en sammenligning mellom hvordan ansiktsgjenkjenning kan ha utviklet seg i små insekthjerner sammenlignet med større primathjerne.
Forskere har også vist at veps (og bier) kan lære å skille mellom bilder av menneskelige ansikter.
Vepsenes rolle i pollinering og skadedyrkontroll
Veps spiller en viktig rolle i mange økosystemer ved å kontrollere skadedyr og pollinerende blomster. Mange australske orkideerstole for eksempel på veps for pollinering – det samme gjør hundrevis av andre plantearter.
Vepsepollinering er imidlertid relativt dårlig studert. Mens den økonomiske verdien av pollinering av bier og andre insekter er godt undersøkt, er omfanget av veps bidrag til avlingsproduksjon foreløpig ukjent.
Mange veps spiser kryp vi anser som skadedyr, som insekter, edderkopper, kakerlakker og fluer. Noen arter av veps selges faktisk kommersielt som skadedyrbekjempelse midler.
Hvorfor vi respekterer veps
Til tross for deres dårlige offentlige image, viser veps intelligens, og kan være nyttige i landbruket hvis de forvaltes godt.
Vi håper vårt nye arbeid vil tillate folk å sette pris på kompleksiteten, intelligensen og verdien av disse misforståtte dyrene og betydningen de kan ha i miljøet. I tillegg, siden veps kan lære å gjenkjenne ansikter, er det kanskje en god strategi å være hyggelig mot dem.
Om forfatteren
Scarlett Howard, Foreleser, Skole for biologiske vitenskap, Monash University og Adrian Dyer, Førsteamanuensis, Monash University
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
ing
