Monkey business bilder/shutterstock

Vi har alle hørt om psykoterapisofaen, og dynamikken mellom en klient og deres menneskelige terapeut. Men kanskje mindre kjent er den stadig mer populære kjæledyrterapien. Og nei, det er ikke terapi for kjæledyret ditt – det er det relativt nye fenomenet terapi for mennesker, som involverer dyr.

Disse dyreassisterte intervensjonene (AAIer) – som også inkluderer en utdannet menneskelig profesjonell – viser seg gunstig for folk i alle aldre, noe som fører til betydelige reduksjoner i fysiologiske reaksjoner på stress – som hjertefrekvens – og tilhørende følelser, som angst.

Det er et langvarig og allment akseptert faktum som folk i alle aldre kan dra nytte av partnerskap med dyr som kjæledyr. Fra gleden over human-animal bond, til selskap og forbedret mental helse, er det ingen tvil om at katter, hunder og andre kjæledyr forbedrer livene våre umåtelig.

Men i løpet av de siste ti årene eller så har dyr begynt å hjelpe mennesker i miljøer borte fra hjemmet – for eksempel sykehus og omsorgshjem for eldre, også som skoler, universiteter, fengsler og rehabiliteringstjenester.

Royal University Hospital Emergency Department i Saskatchewan, Canada, for eksempel, har tatt imot terapihunder (og deres førere) siden 2016.

A fersk undersøkelse basert på sykehuset satte seg fore å undersøke om hundeterapi hadde noen innvirkning på pasientens velvære – de fleste (rundt 70 %) av dem hadde vært innlagt og ventet på en sykehusseng, og alle hadde smerter.

De fikk hver ti minutters besøk av en St John Ambulance terapihund i tillegg til vanlig sykehusbehandling. Ved hjelp av en detaljert psykometrisk undersøkelse vurderte forskerne pasienter rett før besøket, umiddelbart etterpå og 20 minutter etterpå. De ble oppmuntret til å finne at pasientene rapporterte en betydelig reduksjon i smerte, angst og depresjon etter besøket av terapihunden – og en økning i generell velvære.

Terapi som involverer hunder kan også redusere blodtrykket og hjertefrekvens.

Katter og hester hjelper også

I løpet av de siste ti årene har katter også sluttet seg til AAI-bevegelsen – og har blitt brukt i miljøer som skoler og omsorgshjem for å forbedre trivselen. Bare å være i tilstedeværelsen av en katt har vist seg å forbedre humøret og redusere følelsen av ensomhet. Å leke med en katt, og fysisk kontakt gjennom å stryke og klemme, kan indusere en følelse av ro, spesielt for barn og skrøpelige eldre pasienter i langtidspleie.

 Å stryke og samhandle med en katt kan forbedre humøret vårt og redusere ensomhet. Toa55/shutterstock

Faktisk kan til og med en katts spinn bringe følelsesmessig lettelse, spesielt når vi føler oss stresset.

En studie – med pasienter som lever med kroniske aldersrelaterte funksjonshemninger på et sykehjem – fant at de som ble tildelt en katteterapiøkt tre ganger i uken, i seks uker, hadde forbedrede depressive symptomer og en betydelig reduksjon i blodtrykket.

Hesteassistert terapi er spesielt nyttig for unge mennesker som opplever psykisk helse og atferdsproblemer. I mange tilfeller kan de som ikke har hatt nytte av tradisjonell, samtalebasert terapi oppleve fordeler – spesielt en økt følelse av ro og emosjonell kontroll – når de deltar i hesteterapi, der de lærer hvordan de skal kommunisere med og ta vare på hestene.

På samme måte gir terapeutisk rideterapi fysiske og emosjonelle fordeler til barn med funksjonshemminger, og bidrar til å forbedre balansen, holdningen og hånd-til-øye-koordinasjonen. Det kan også hjelpe barn til å lære å stole på og bli mer sosialt bevisste.

Terapeutisk ridning har vist seg å bli bedre symptomer på PTSD hos voksne også. Og hesteterapi, der det ikke er ridning – men i stedet mating, stell og føring av hesten – kan hjelpe folk til å behandle og endre negativ atferd, for eksempel de som er forbundet med avhengighet.

Hvorfor kjæledyr er gode terapeuter

Å bygge relasjoner og sosiale forbindelser gjennom sosialt samvær og menneskelig interaksjon er en sentral del av å opprettholde og forbedre vår mentale helse.

Dyr, når de overlates til seg selv, lager og arbeider også for å opprettholde og forbedre følelsesmessige relasjoner og forbindelser med andre. Vi er ekstremt heldige som – når det gjelder hunder, katter og hester – denne tendensen strekker seg også til mennesker, så lenge vi oppfører oss på en måte som er behagelig for dyret.

Og vitenskapen har vist at de også kan forstå hva som skjer i vår interaksjon med dem.

 Hester kan lese følelsene våre og justere oppførselen sin deretter. Goodmoments/shutterstock

Hester kan lese og stille inn menneskelige følelser. De kan til og med lære om en person fra å se dem samhandle med en annen hest, og justere oppførselen deres deretter – for eksempel å nærme seg og berøre personen mer hvis de ser ut til å vise ubehag rundt den andre hesten.

Forskning med hunder og katter har funnet ut at de også kan lese og reagere på kroppsspråket vårt, ansiktsuttrykk og stemmer.

En del av gleden ved å bygge en forbindelse med et dyr er å oppdage hvem de er og hva de liker – og det sier seg selv at deres velferd alltid må ha topp prioritet. Men hvis du tror du har et superstjerneterapikjæledyr på gang, bør du vurdere å kontakte en kjæledyrterapiorganisasjon i ditt område, som f.eks. Kjæledyr som terapi i Storbritannia. De vil gjerne møte deg og dyrevennen din.

Om forfatteren

Ann Hemingway, professor i folkehelse og velvære, Bournemouth University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Bøker om kjæledyr fra Amazons bestselgerliste

"Nybegynnerveiledningen til hundes smidighet"

av Laurie Leach

Denne boken er en omfattende guide til hundes smidighet, inkludert treningsteknikker, utstyr og konkurranseregler. Boken inneholder trinnvise instruksjoner for trening og konkurranse i agility, samt råd for valg av riktig hund og utstyr.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Zak George's Dog Training Revolution: The Complete Guide to Raising the Perfect Pet with Love"

av Zak George og Dina Roth Port

I denne boken tilbyr Zak George en omfattende guide til hundetrening, inkludert positive forsterkningsteknikker og råd for å ta opp vanlige atferdsproblemer. Boken inneholder også informasjon om valg av riktig hund og forberedelse til ankomsten av et nytt kjæledyr.

Klikk for mer info eller for å bestille

"The Genius of Dogs: Hvordan hunder er smartere enn du tror"

av Brian Hare og Vanessa Woods

I denne boken utforsker forfatterne Brian Hare og Vanessa Woods de kognitive evnene til hunder og deres unike forhold til mennesker. Boken inneholder informasjon om vitenskapen bak hundeintelligens, samt tips for å styrke båndet mellom hunder og deres eiere.

Klikk for mer info eller for å bestille

"The Happy Puppy Handbook: Your definitive guide to puppy care and early training"

av Pippa Mattinson

Denne boken er en omfattende guide til valpepleie og tidlig trening, inkludert råd for valg av riktig valp, treningsteknikker og helse- og ernæringsinformasjon. Boken inneholder også tips for sosialisering av valper og forberedelse til ankomst.

Klikk for mer info eller for å bestille