Naturen er bra for oss - sikkert ingen har savnet det faktum. Disse dager, både forskere og politimenn er enige om viktigheten av å tilby alle tilgang til grønne områder, uavhengig av sosial bakgrunn. Det er fordi lett tilgang til naturen oppfordrer til fysisk aktivitet, som igjen har positive helseeffekter. For eksempel har engelske befolkninger med de mest grønne områdene i deres omgivelser også laveste nivå av dødelighet. Det enkle faktum er at folk pleier å være sunnere og leve lenger når de har lett tilgang til naturen.

Tilgjengelig grøntareal er også bra for vårt psykologiske velvære. For eksempel, store undersøkelser i Nederland og UK har vist at individer som bor i byområder med mer grøntarealer, har lavere nivåer av psykisk helse og er mer fornøyd med livet enn de som bor i områder med mindre grønn plass. Andre studier viser at eksponering for naturlige miljøer reduserer negative følelser - inkludert sinne, angst og tristhet. Selv bare å se bilder av naturen eller ser på naturlige miljøer fra et vindu kan redusere stress, øke utvinningen fra sykdom og forbedre humøret.

Mine kolleger og jeg ønsket å vite om de positive effektene av naturen kunne strekke seg til andre aspekter av psykologisk velvære. Spesielt var vi interessert i kroppsbilde, som har en betydelig innvirkning på mental helse i alle aldersgrupper. For å undersøke dette, spurte vi en online prøve av nesten 400 voksne i USA for å fullføre et mål for deres eksponering for naturen i hverdagen og aktivitetene.

De har også gjennomført tiltak av selvtillit og "kroppsvurdering". Sistnevnte avslører hvorvidt folk holder gunstige meninger om kroppene deres, aksepterer og respekterer kroppene deres og avviser urealistiske skjønnhetsstandarder. I vår studie, publisert i tidsskriftet Body Image, fant vi at både kvinner og menn som rapporterte større eksponering for naturen, rapporterte også mer positiv kroppsøkning.

Fungerer over estetikk?

For å forklare dette funnet, foreslo vi at eksponering for den naturlige verden er "gjenoppretting". Faktisk har tidligere studier vist at eksponering for naturen øker positive selvevalueringer, inkludert selvtillit og hjelper folk å gjenopprette følelsesmessig fra stress i hverdagen. I sin tur virker disse effektene å fremme et mer positivt kroppsbilde.

Det er ikke alt, skjønt. Tilgang til grønne områder letter også sosiale interaksjoner og gir opphav til sterkere nabolaget bånd, som igjen gir direkte fordeler for mental helse. I vår studie fant vi ut at direkte eksponering for naturen også kan øke omfanget av individer føler seg med, eller koblet til, natur. Dette var i sin tur forbundet med mer positivt kroppsbilde. Den samme positive sammenhengen mellom tilknytning til natur og kroppsopplevelse har tidligere blitt funnet i Britiske kvinner.

Å føle og være en del av et større økosystem som krever bekymring og beskyttelse, er et problem som er større enn våre talje eller den nyeste mote. Med andre ord kan en følelse av tilknytning til naturen skifte oppmerksomheten bort fra smal selvinteresse og til mer avrundede aspekter av velvære, for eksempel å leve et oppfylt liv.

Det kan også hjelpe oss å fokusere på kroppens funksjonalitet - hva kroppene våre kan gjøre, i stedet for hvordan de ser ut. Ved å hjelpe enkelte individer til å identifisere fellesskap mellom seg selv og bredere økosystemer, kan større tilknytning til naturen også resultere i kritiske vurderinger av urealistiske stereotyper og idealer om utseende.

Selvfølgelig er våre funn foreløpige og begrenset av en rekke problemer, inkludert det faktum at alle våre data var selvrapportert og tverrsnitt. Likevel passer vårt arbeid med en bredere arbeidsgruppe som viser at både eksponering for naturen og tilknytning til den er knyttet til forbedret mental helse.

Hvis forskning fortsetter å støtte disse funnene, spesielt i ulike kulturelle og nasjonale grupper, kan det hjelpe oss med å utvikle nye måter for å fremme positivt kroppsbilde. For eksempel kan psykologer som arbeider med pasienter som sliter med dårlig kroppsbilde, oppfordre dem til å fortsette naturturer eller fotturer. Mer generelt vektlegger arbeidet vårt viktigheten av å gi alle muligheter til å spille og engasjere seg i grønne områder, og for juridiske forpliktelser å stoppe nedgangen i naturlige miljøer.

Om forfatteren

Viren Swami, professor i sosialpsykologi, Anglia Ruskin University

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon