For å maksimere fordelene med sosiale medier og samtidig minimere skadene, må vi bedre forstå hvordan det fungerer og hvordan det påvirker oss. (Shutterstock)
Men sosiale medier gir også mange fordeler, inkludert å lette tilgangen til informasjon, muliggjøre forbindelser med venner, tjene som et utløp for å uttrykke meninger og la nyheter deles fritt.
For å maksimere fordelene med sosiale medier og samtidig minimere skadene, må vi bedre forstå de forskjellige måtene de påvirker oss på. Samfunnsvitenskap kan bidra til denne forståelsen. Jeg gjennomførte nylig to studier med kolleger for å undersøke og skille ut noen av de komplekse effektene av sosiale medier.
Sosiale medier liker og offentlig politikk
I en nylig publisert artikkel, mine medforskere (Pierluigi Conzo, Laura K. Taylor, Margaret Samahita og Andrea Gallice) og jeg undersøkte hvordan støtte fra sosiale medier, som likes og retweets, kan påvirke folks meninger om politiske spørsmål.
Vi gjennomførte en eksperimentell undersøkelse i 2020 med respondenter fra USA, Italia og Irland. I studien viste vi deltakerne innlegg på sosiale medier om COVID-19 og spenningen mellom økonomisk aktivitet og folkehelse. Pro-økonomiske innlegg prioriterte økonomiske aktiviteter fremfor eliminering av COVID-19. For eksempel tok de til orde for å gjenåpne virksomheter til tross for potensielle helserisikoer.
Pro-folkehelseposter, derimot, prioriterte eliminering av COVID-19 fremfor økonomiske aktiviteter. For eksempel støttet de utvidelsen av lockdown-tiltak til tross for de tilhørende økonomiske kostnadene.
Vi manipulerte deretter det oppfattede støttenivået i disse sosiale medieinnleggene. Én gruppe deltakere så på pro-økonomiske innlegg med et høyt antall likes og pro-folkehelseinnlegg med et lavt antall likes, mens en annen gruppe så det motsatte.
Etter at deltakerne så på innleggene, spurte vi om de var enige i ulike pandemierelaterte retningslinjer, for eksempel restriksjoner på samlinger og grensestenginger.
Totalt sett fant vi at det opplevde støttenivået til innleggene i sosiale medier ikke påvirket deltakernes synspunkter – med ett unntak. Deltakere som rapporterte å bruke Facebook eller Twitter i mer enn én time om dagen, så ut til å være påvirket. For disse respondentene påvirket de oppfattede anbefalingene i innleggene deres politiske preferanser.
Deltakere som så på pro-økonomiske innlegg med høyt antall likes, var mindre sannsynlige for å favorisere pandemi-relaterte restriksjoner, for eksempel forbud mot samlinger. De som så på pro-folkehelseinnlegg med høyt antall likes, var mer sannsynlig å favorisere restriksjoner.
Sosiale medier-beregninger kan være en viktig mekanisme som online påvirkning skjer gjennom. Selv om ikke alle brukere legger merke til disse beregningene, kan de som gjør det endre sine meninger som et resultat.
Aktive brukere av sosiale medier i undersøkelsen vår var også mer sannsynlig å rapportere å være politisk engasjert. Det var mer sannsynlig at de stemte og diskuterte politiske spørsmål med venner og familie (både online og offline) oftere. Disse oppfattede beregningene kan derfor også ha effekter på politikk og politiske beslutninger.
Twitters retweet-endring og nyhetsdeling
I oktober 2020, noen uker før det amerikanske presidentvalget, Twitter endret funksjonaliteten til retweet-knappen. Den modifiserte knappen fikk brukerne til å dele en sitat-tweet i stedet, og oppmuntret dem til å legge til sin egen kommentar.
Twitter håpet at denne endringen ville oppmuntre brukere til å reflektere over innholdet de delte og bremse spredningen av feilinformasjon og falske nyheter.
I en fersk arbeidspapir, min medforsker Daniel Ershov og jeg undersøkte hvordan Twitters endring av brukergrensesnittet påvirket spredningen av informasjon på plattformen.
Vi samlet inn Twitter-data for populære amerikanske nyhetskanaler og undersøkte hva som skjedde med deres retweets etter at endringen ble implementert. Vår studie avslørte at denne endringen hadde betydelige effekter på nyhetsspredning: I gjennomsnitt falt retweets for nyhetsmedier med over 15 prosent.
Deretter undersøkte vi om endringen påvirket alle nyhetsmedier i like stor grad. Vi undersøkte spesifikt om medier hvor feilinformasjon er mer vanlig ble mer påvirket av endringen. Vi oppdaget at dette ikke var tilfelle: Effekten på disse utsalgsstedene var ikke større enn for utsalgssteder med høyere journalistisk kvalitet (og om noe var effekten litt mindre).
En lignende sammenligning viste at venstreorienterte nyhetsmedier ble berørt betydelig mer enn høyreorienterte. Gjennomsnittlig nedgang i retweets for liberale utsalgssteder var mer enn 20 prosent, men nedgangen for konservative utsalgssteder var bare fem prosent. Dette skjedde fordi konservative brukere endret atferd betydelig mindre enn liberale brukere.
Til slutt fant vi også at Twitters policy påvirket besøk på nettsidene til de berørte nyhetskanalene, noe som tyder på at den nye policyen hadde brede effekter på spredningen av nyheter.
Forstå sosiale medier
Disse to studiene understreker at tilsynelatende enkle funksjoner kan ha komplekse effekter på brukerholdninger og mediespredning. Å fjerne de spesifikke egenskapene som utgjør sosiale medier og estimere deres individuelle effekter er nøkkelen til å forstå hvordan sosiale medier påvirker oss.
I likhet med Instagram lar Metas nye Threads-plattform brukere skjule antall likes på innlegg. X, tidligere Twitter, har nettopp rullet ut en lignende funksjon ved å la betalte brukere skjule sine likes. Disse beslutningene kan ha viktige implikasjoner for den politiske diskursen innenfor det nye sosiale nettverket.
Samtidig kan subtile endringer i plattformers design ha utilsiktede konsekvenser som avhenger av hvordan brukerne reagerer på disse retningslinjene. Samfunnsvitere kan spille en viktig rolle i å fremme vår forståelse av disse nyanserte effektene av sosiale medier.
Om forfatteren
Juan S. Morales, Assisterende professor i økonomi, Wilfrid Laurier University
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
Atomvaner: En enkel og påvist måte å bygge gode vaner på og bryte dårlige
av James Clear
Atomic Habits gir praktiske råd for å utvikle gode vaner og bryte dårlige, basert på vitenskapelig forskning på atferdsendring.
Klikk for mer info eller for å bestille
De fire tendensene: De uunnværlige personlighetsprofilene som avslører hvordan du kan gjøre livet ditt bedre (og også andres liv bedre)
av Gretchen Rubin
De fire tendensene identifiserer fire personlighetstyper og forklarer hvordan det å forstå dine egne tendenser kan hjelpe deg med å forbedre relasjonene, arbeidsvanene og den generelle lykke.
Klikk for mer info eller for å bestille
Tenk om: Kraften i å vite hva du ikke vet
av Adam Grant
Think Again utforsker hvordan folk kan endre mening og holdninger, og tilbyr strategier for å forbedre kritisk tenkning og beslutningstaking.
Klikk for mer info eller for å bestille
Kroppen holder poengsummen: Hjerne, sinn og kropp i helbredelsen av traumer
av Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterer sammenhengen mellom traumer og fysisk helse, og gir innsikt i hvordan traumer kan behandles og helbredes.
Klikk for mer info eller for å bestille
The Psychology of Money: Tidløse leksjoner om rikdom, grådighet og lykke
av Morgan Housel
The Psychology of Money undersøker måtene våre holdninger og atferd rundt penger kan forme vår økonomiske suksess og generelle velvære.
