St. Benedict leverer sitt styre til munkene i hans orden. WikiCommons, CC BY-SA

Har du noen gang lurt på hvorfor den ekstra dagen i skuddåret faller på 29. februar, en merkelig dato midt på året, og ikke på slutten av året den 32. desember? Det er et enkelt svar, og et litt mer komplekst.

La oss starte med det enkle svaret. Flere gamle kulturer (inkludert tidlige kristne) trodde at verden ble skapt om våren, og derfor var mars begynnelsen av året. Dette betyr at når den romerske kalenderen la til en ekstra dag i februar, la de faktisk til en dag på slutten av året. Så det enkle svaret er at vi setter skudddagen i slutten av februar fordi romerne gjorde det.

Bortsett fra at det ikke er helt sant. Romerne la ikke til en ekstra dag 29. februar, men 24. februar, som er der det mer kompliserte svaret begynner. Romerne holdt en kalender ved å telle bakover fra bestemte fastsatte tidspunkter i måneden, den kalends (1. mars), den nonsleite (mars 7) og the ides (15. mars). Julius Caesar ble berømt fortalt i Shakespeares skuespill: "Beware the ides of March," også kjent som 15. mars, dagen for drapet hans.

Hvis romerne begynte å telle på den første dagen i mars, som de kalte kalends og beveget seg bakover, ville dagene deres utvikle seg retrospektivt slik: kalends er 1. mars, andre kalends er 28. februar, tredje kalends er 27. februar og så videre frem til 24. februar er den sjette kalenderen i mars. På en skudddag la de til en andre sjette kalender for mars, som de kalte "bissektildagen", det vil si den andre sjette dagen. I eldre skrifter av ymse slag vil du fortsatt se folk kalle skudddagen, 29. februar, den bisekstile dagen.

Munker og skudddagen

Denne praksisen med å legge til en skudddag i februar fortsatte inn i middelalderen og ble undervist i klosterklasserom. Den angelsaksiske lærde Byrhtferth av Ramsey skrev på 11-tallet forklarte elevene sine: «[Den bisekstile dagen] er så kalt fordi til er 'to ganger' og sextus er 'sjette', og fordi vi i det året sier 'sjette kalenderen for mars' [24. februar] i dag og neste dag sier vi 'sjette kalenderen for mars' [25. februar] igjen.»

Byrhtferths elever var munker og prester, og de trengte å vite om skudddagen slik at de kunne beregne religiøse høytider som påske riktig. Påsken er vanskelig å beregne fordi det er den første søndagen, etter den første fullmånen, etter vårjevndøgn (21. mars i middelalderoverholdelse, 20. mars i moderne regning).

Hvis du ikke klarer å inkludere skudddagen, vil du også plassere vårjevndøgn på feil dag, og plutselig feirer menigheten din en hel rekke religiøse høytider fra askeonsdag, til faste, til hellige uke, til pinse på feil dag .

For Byrhtferth og hans samtidige feiring av disse hellige høytidene på feil dag var ingen liten sak. De trodde at den riktige tidsregningen ligger under selve universets stoff.

Byrthtferth var kjent for forseggjorte diagrammer, og dette (til venstre) er hans mest kjente. Dette diagrammet viser den kosmiske korrespondansen mellom tidene på året (representert i den ytre kretsen av de astrologiske tegnene) med jevndøgn og solverv plassert ved hjørner.

Når du beveger deg til den indre diamantformen, ser du de fire elementene (jord, vind, ild og vann), de fire stadiene i en manns liv (ungdom, ungdomstid, modenhet og alderdom) og de fire årstidene.

Den indre diamanten har de fire kardinalretningene på gresk (nord, sør, øst og vest), plassert på en slik måte at de staver "Adam", som refererer til det første mennesket, men også Kristi menneskelige natur. Samlet viser dette diagrammet hvordan elementer på jorden og himmelen forholder seg til hverandre og holdes i balanse med Kristus i sentrum og på utsiden bundet av tid, som kontrollerer og styrer verden.

For Byrhtferth og mange middelalderske kirkemenn som ham, handler riktig beregning av datoer om mer enn riktig overholdelse av religiøse høytider – det handler om å hedre Guds rolle i skapelsen av universet.

Byrhtferths klosterklasse viser også hvorfor det enkle svaret "fordi romerne gjorde det" ikke er tilstrekkelig for å forklare hvorfor vi fortsatt legger inn denne skudddagen i februar, nesten 1,600 år etter Romas fall.

Når som helst kunne skudddagen ha blitt endret til noe som ga mer mening i en moderne kalender. Imidlertid måtte datoen forbli i februar gjennom middelalderen – og gjør det fortsatt – slik at den ekstra dagen settes inn før vårjevndøgn og påskefeiringen holdes på skinner.

Rebecca Stephenson, førsteamanuensis i gammelengelsk, University College Dublin

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

bøker_bevissthet