Kvinner anklaget for å være hekser brent på bålet i Derenburg i 1555. Wikimedia Commons, CC BY-SA

Under Halloween dukker hekser opp igjen sammen med andre skremmende skikkelser som er innkalt for anledningen. Imidlertid, i motsetning til gresskar, zombier og andre poltergeister, hekser har aldri helt forlatt den offentlige bevisstheten de siste årene.

Presentert som kvinner forfulgt for å være kvinner, i rekken av verk av filosofen Silvia Federici og Mona Chollet, har hekser lenge gjennomsyret den offentlige diskursen. Den feministiske aktivisten og forfatteren Lindy West eller den franske nestleder Sandrine Rousseau har for eksempel signert meningsspalter som forbinder denne figuren med deres politiske krav. Undertrykkelsen av hekseri brukes som en metafor for den kvinnelige tilstanden som er underlagt patriarkalsk hegemoni.

Historikere er mer forsiktige med slenger generaliseringer om emnet, til tross for at de anerkjenner de kvinnefiendtlige motivasjonene som ligger til grunn for disse anklagene og realiteten til de titusenvis av kvinner som ble forfulgt og drept for trolldomsforbrytelsen.

Så hva snakker vi om når vi nevner "hekser"? For å gi et svar krever det at vi ser på spørsmålet gjennom tre distinkte, men komplementære vinkler. For det første selve forfølgelsen av individer anklaget for hekseri. For det andre sistnevntes symbolske dimensjon, en kulturell konstruksjon som har utviklet seg gjennom århundrene og fortsatt er aktiv i dag. For det tredje, det nåværende fenomenet med individer som identifiserer seg som "hekser", spesielt tilhengere av nyhedenske bevegelser.

Undertrykkelsen av hekseri: et historisk faktum

Fra antikken beholdt middelalderen minner om streng romersk og imperialistisk lovgivning mot magikere og magi, med dødsstraff for de som utfører skadelig magi. Arvet fra disse forestillingene, organiserte kristen middelalder en kampanje mot alle former for hedenske levninger, inkludert magiske og spådomspraksis, avgudsdyrkelse og mer, som kirken omfattet som overtro.

De første trolldomsprosessene dukker opp i historiske kilder så tidlig som tidlig på 13-tallet, spesielt i Nord-Italia. De ble stadig hyppigere på grunn av en endring i oppfatningen.

Faktisk ble hekseri etter hvert ansett som en mer alvorlig forbrytelse. Fra 1280-tallet hadde den en tendens til å bli assimilert til kjetteri innenfor en bredere bevegelse. Samtidig, Kirken satte i gang et stort prosjekt for å bekjempe alle kjetterier, i en kontekst av politisk krise og påstanden om pavelig makt. Den etablerte en spesifikk institusjon for dette prosjektet, inkvisisjonen.

I dette nye paradigmet, hekseri innebar eksplisitt en pakt med djevelen og påkallelse av demoner. Som et resultat møtte den tiltalte straffen forbeholdt kjettere: brenning på bålet. Et nøkkelmoment i denne nye definisjonen var kunngjøringen, i 1326, av den pavelige oksen “Super illius specula” av pave Johannes XXII (1316-1334). Hekseri ble sett på som en konkret trussel mot det kristne samfunnet.

For å bekjempe det var ikke Kirken alene. Sekulære myndigheter – konger, herrer og byer – og deres rettssystemer deltok også i undertrykkelsen.

Rettssakene ble hyppigere i Europa og mangedoblet seg til slutten av 15-tallet, selv om det ikke var et massefenomen.

Selv om "heksejaktene" ble assosiert i den kollektive fantasien med middelalderen, begynte virkelig i den tidlige moderne perioden.

Å kvantifisere undertrykkelsen av trolldom er komplekst. Kildebevaring er ufullstendig, og studien deres er ikke uttømmende. Likevel oppstår det en konsensus. I Europa, mellom 13- og 18-tallet, anslås antallet trolldomsprosesser å variere fra 100,000 120,000 til 30,000 50,000 individer, noe som resulterte i XNUMX XNUMX til XNUMX XNUMX henrettelser.

Mellom 1550 og 1650 var 80 til 85 % av de siktede kvinner

Blant de siktede personene er kvinner overveiende.

Sistnevnte hadde ulike profiler. I motsetning til vanlig tro, viser studier av forsøkene det de var ikke utelukkende marginaliserte kvinner, eldre, enslige eller enkermed individer fra alle sosiale kategorier som møter for domstolene, inkludert de godt integrerte og velstående.

Ingen var immun mot anklager om hekseri, ofte et resultat av oppsigelser som kan stamme fra rykter eller spenninger.

I utgangspunktet var ikke rettsmaskineriet spesifikt rettet mot dem, men forfølgelse fokuserte på anklagede kvinner fra senmiddelalderen gjennom den tidlige moderne perioden.

Mens i middelalderen, kvinner og menn ble like berørt av denne kriminaliseringen – med regionale særtrekk noen ganger observert – mellom 1560 og 1750 var 80 til 85 % av de tiltalte kvinner.

For å forstå denne utviklingen, må vi fordype oss i det nyskapende konseptet sabbaten, som heksejaktene var avhengige av. Dette bildet, konstruert på 15-tallet, inkluderte tilsynelatende både menn og kvinner. Men fra begynnelsen, som indikert av historikerne Martine Ostorero og Catherine Chêne, den spredte frø av kvinnehat som ville forsterkes senere, i en periode preget av den intense sirkulasjonen av stereotypier mot kvinner. I dette paradigmet, kvinner, ansett som svakere, var mer sannsynlig å bukke under for djevelen enn menn.

Først og fremst er det det troen på virkeligheten av deres pakt med demoner som førte til at disse kvinnene, så vel som menn og barn, møtte rettslig forfølgelse, med omtrent halvparten av dem som sannsynligvis ble dømt, ofte til døden.

Fra undertrykkelse til myte

Flere utviklingstrekk markerte slutten på rettssakene og satte i gang avkriminaliseringen av hekseri (som 1682-ediktet fra parlamentet i Paris og hekseloven av 1736). I Europa, Anna Goldi var den siste personen som ble henrettet for hekseri i 1734 i Glaris, Sveits.

Nå avkriminalisert ble fenomenet et objekt for studier og fascinasjon. Jules Michelets "Satanisme og hekseri" (1862) var et betydelig vendepunkt i rehabiliteringen av karakteren. Ved å understreke dens symbolske og mytiske dimensjon i den nasjonalhistoriske diskursen, var heksa ikke lenger bare en skapelse av kirken og staten for å rettferdiggjøre sin makt. Det ble en legemliggjøring av folket, som det tilskrev et spesielt geni og dets opprør mot middelalderens undertrykkelse.

Samtidig dukket det opp en ny tilnærming til hekseri, med fokus på folkloristiske elementer. Noen forfattere, som brødrene Grimm, forsøkte å demonstrere forbindelser mellom hekseri og gammel hedensk tro. Arbeidene deres bidro til sirkulasjon av heksefiguren i mainstream-kulturen, som fører til henne "gjenfortryllelse".

Hekser og hedenskap

På begynnelsen av 20-tallet antydet Alphonse Montague Summers at hekser var medlemmer av en hemmelig organisasjon som var fiendtlig mot kirken og staten, forfølge hedenske kulter før kristendommen. Han er hovedansvarlig for oversettelsen av «Malleus Maleficarum», en avhandling av dominikaneren Heinrich Kramer komponert mellom 1486-1487, der han oppfordret til å bekjempe heksenes kjetteri, noe som ga ny relevans til innholdet og hans kvinnefiendtlige teorier, som han holdt seg til.

I 1921 fridde Margaret Alice Murray nye og kontroversielle tolkninger av heksenes hedenskap.

I "The Witch-Cult in Western Europe" (1921) antydet hun den kontinuerlige eksistensen av en eldgammel fruktbarhetskult dedikert til gudinnen Diana, hvis praksis hadde blitt utvidet av heksene. Hun foreslo videre at kulten ble funnet i hele Europa i heksesekter (covens). I 1931, i "God of Witches", hevdet hun at denne kulten hyllet en "horngud", demonisert i middelalderen, og at hekser hadde blitt forfulgt, etter at disse paktene ble oppdaget rundt 1450 siden de dannet en underjordisk motstand. mot kirken og staten.

Teoriene hennes er grunnlaget for nyhedenske bevegelser som Wicca. Tilhengerne av denne religionen kaller seg hekser. Initiert i Storbritannia av Gerald Gardner, hentet inspirasjon fra Murrays arbeid, er Wicca en del av et bredere moderne hedensk bevegelse som hevder å være en reaktivering av en førkristen kultur.

Antall utøvere av denne religionen er et tema for intens debatt, men det er anslått at det kan være rundt 1.5 millioner "hekser" eller wiccans i USA.

Hekser og feminisme

Så tidlig som på slutten av 19-tallet, i den første bølgen av feminisme, var den kjente amerikanske forfatteren og suffragetten Matilda Joslyn Gage så hekser som symboler på vitenskap undertrykt av obskurantismen og kirken.

Innenfor kvinnefrigjøringsbevegelsen inspirerte Murrays arbeid en Witches Liberation Movement som ga opphav til mange feministiske grupper i USA, spesielt i New York, fra oktober 1968.

Ved å foreslå å rehabilitere begrepet "heks" gjennom dekonstruksjon av negative stereotyper knyttet til begrepet, tolket bevegelsen det som et symbol på kvinnelig motstand.

I amerikanske kretser publiserte Barbara Ehrenreich og Deirdre English, journalister og forfattere, i 1973 "Hekser, jordmødre og sykepleiere: En historie om kvinnelige helbredere", og presenterer en kontroversiell teori. De hevdet at kvinner hadde blitt forfulgt som hekser fordi deres akkumulerte kunnskap truet det mannsdominerte medisinske etablissementet, spesielt deres forståelse av kvinnekroppen. Selv om det er sant at medisinske profesjoner ble mannsdominert på slutten av middelalderen, er det ingen bevis for en sammenheng mellom kvinners kunnskap og deres rettsforfølgelse for hekseri. Historikeren David Harley snakker til og med om en "myte" om hekse-jordmor.

Samtidig, i Italia, hentet aktivistbevegelser som tok til orde for legalisering av abort og engasjerte seg i «Unione Donne Italiane», en italiensk feministforening grunnlagt i 1944, inspirasjon fra Michelets visjon. Slagordet deres var "Tremate, tremate le streghe sono tornate" (Skælv, skjelv, heksene har returnert).

Sosiologen Leopoldina Fortunati og filosofen Silvia Federici kom ut av disse kampene og foreslo en ny lesning av Karl Marx for å forklare kapitalismens fremvekst. Ifølge dem innebar fødselen av dette systemet nødvendigvis akkumulering av kapital, muliggjort av tsystematisk fradrivelse av kvinner av menn, tar deres ubetalte arbeid, deres kropper, deres produksjonsmidler og reproduksjon. Med andre ord, for disse forfatterne, kapitalismen kunne ikke ha utviklet seg uten kontroll av kvinnelige kropper. Institusjonaliseringen av voldtekt, prostitusjon og heksejakt ville ha vært manifestasjoner av systematisk underkastelse av kvinner av menn og tilegnelse av deres arbeidskraft.

I dette perspektivet betraktet Françoise d'Eaubonne, en fremtredende skikkelse i den franske kvinnefrigjøringsbevegelsen og økofeminismen, heksejaktene som en "århundrelang krig mot kvinner" i hennes verk "Le sexocide des sorcières" (på engelsk: "" Sexmordet til hekser")

Høyt publisert har heksefiguren definitivt gått inn i hverdagsspråket som et essensielt symbol på kvinnelig empowerment.

Dermed er det et klart gap mellom den historiske forståelsen av et undertrykkelsesfenomen og tolkningene som har påkalt heksefiguren siden 19-tallet.

Disse reinvesteringene, mens det ikke er uten tilnærminger eller anakronismer, besitter verdi, både symbolsk og analytisk. De gjenspeiler aktuelle bekymringer, politiske, sosiale og kulturelle.

Som det franske feministiske tidsskriftet «Sorcières» («Hekser») annonserte allerede i 1975, uttrykker de kampen for kvinners rettigheter.

Maxime Gelly-Perbellini, Doctorant en histoire du Moyen Âge, École des Hautes Études en Sciences Sociales (EHESS)

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

bøker_bevissthet