The Book of Kells er en illustrert kopi fra slutten av det åttende århundre av de fire evangeliene i Det nye testamente, tradisjonelt assosiert med de tilknyttede klostrene Iona i Indre Hebridene i Skottland og Kells i County Meath, Irland.
Å se boken på Trinity College Dublin er på bucket list for de fleste besøkende til byen, selv om mange kanskje ikke er klar over hva som gjør den så viktig. En enkel måte å forklare betydningen på er å sammenligne den såkalte Chi-Rho-siden i Kells som feirer den første omtalen av Kristi navn i evangeliene ved å forstørre de to første bokstavene i navnet hans i det greske alfabetet, ? (Chi) og ? (Rho) med en lignende side i et hvilket som helst annet samtidsmanuskript fra miljøet til den irske kirken.
Ikke sjelden vil svaret på Book of Kells-siden være: "Munker på sopp!" Dette var også reaksjonen til Guardian kunstkritiker Jonathan jones nylig, da han besøkte den nyåpnede Book of Kells Experience, en oppslukende utstilling på Trinity College Dublin som viser noen av de ekstraordinære kreative høydepunktene i manuskriptet.
Det er en lang historie med stoffforbedret kunst, spesielt i samarbeid med noen av det 20. århundres vestlige storheter – Picasso, Salvador Dali og Jean-Michel Basquiat – og selvfølgelig en hel motkulturbevegelse på slutten av 1960-tallet knyttet til LSD. Men dette er vanligvis ikke noe vi forbinder med munker fra det åttende århundre.
Sidene i The Book of Kells inneholder absolutt noen av elementene som har blitt brukt for å identifisere narkotikabruk i moderne og samtidskunst.
Skikkelsene til Matteus og Johannes som introduserer sine respektive evangelier, har skummelt tomme blikk. Bokstaver dannes fra forvrengte menn, fugler og dyr, deres kropper og lemmer utvides og vikles sammen for å skape desidert surrealistiske åpninger til viktige evangelietekster. Ett panel på siden som åpner Lukasevangeliet ser ut til å forestille en hel mannlig bacchanalisk sammenkomst.
Kells under mikroskopet
Selv om de nå bleknet etter 1,200 års bruk, beholder fargene i manuskriptet fortsatt noe av sin opprinnelige psykedeliske intensitet. De gule og lilla vibrerer praktisk talt på siden. Variasjonen og lagdelingen av farger finnes ikke i noe bevart moderne nordvest-europeisk manuskript.
Vitenskapelig forskning på opprinnelsen til pigmentene utført av Trinity College Dublin's avdeling for bevaring av biblioteket har avslørt noe av alkymien som er involvert i deres skapelse.
De intense gule ble laget ved hjelp av giftet arsensulfid, de røde er giftig rødt bly og de lilla er laget av lav, den lilla fargen ekstrahert med ammoniakk, tradisjonelt hentet fra urin.
Vi vet at moderne metallarbeidere brukte kvikksølvforgylling – en teknikk som ville ført til nevrologiske problemer fra innånding av kvikksølvdamp. Kan skriftlærde også ha blitt utsatt for bivirkninger fra verktøyene i deres fag?
Mot dette argumentet står noen av de andre hemmelighetene som Book of Kells har avslørt når de ble studert under et mikroskop.
Under noen av de mest komplekse – og psykedeliske – sidene ligger bittesmå rutenett av nålestikk, brukt som en nøye utarbeidet guide for å sikre at kunstneren opprettholder perfekt symmetri i arbeidet sitt. Mens kunsten til The Book of Kells på makronivå fremstår sprudlende og ukontrollert, er det på mikronivå en objektleksjon i ren symmetri, ofte i liten skala.
For eksempel, et panel som måler bare 80 mm x 45 mm (til høyre) nær midten av Chi-Rho-siden inneholder tre løver, fire mennesker, fire slanger og 13 fugler. Selv om alle er utslettet og låst inn i et tett nett av lemmer, kropper, vinger og hoder, er anatomien til hver komplett og en symmetri av kroppene opprettholdes hele veien. Presisjonen i planlegging og kontroll av design antyder ikke en skribent under påvirkning av psykedeliske stoffer.
Uløste mysterier
Det er bare siden digitalisering av manuskriptet i 2014 at de fleste av oss var i stand til å sette pris på dette aspektet av The Book of Kells mestring, siden mye av denne detaljen er nesten usynlig for det blotte øye.
Kunstige linser er en oppfinnelse fra slutten av 13-tallet, så bortsett fra den mulige bruken av de forstørrende egenskapene til bergkrystall (som det ikke er direkte bevis for), oppstår spørsmålet om de skriftlærdes evne til å se og arbeide i en så liten skala ble forbedret på andre måter.
Selv mer enn 400 medisinske tekster overleve fra den senere middelalderperioden i Irland, relativt få dateres tilbake til perioden da Book of Kells ble laget. Imidlertid vet vi at mange klostre hadde leger.
Faktisk, et liv i St Columba, skrevet på Iona omtrent 100 år før Book of Kells ble laget der, beskriver en mann som kommer for å søke medisiner ved klosteret. Dessverre, men spesifikke referanser til "kurer" for øyeplager, eller for å forbedre nærsynthet, kommer ikke. Det er bortsett fra St Manchan "den vise" fra Lemanaghan, County Offaly, hvis hagiografi (bøker skrevet om helgeners liv) beskriver hvordan hans utstående øyne ble kurert ved kontakt med liket av St. Molua.
Forutsatt at denne spesielle kuren er en apokryf en, forblir mysteriet med den forbedrede nærsyntheten og de faste hendene til Book of Kells skriftlærde uløst, med mindre man selvfølgelig slutter seg til en kommentator fra 12-tallet som erklærte at en slik intrikathet bare kunne være resultatet av "englenes verk".
Rachel Moss, førsteamanuensis i kunsthistorie og arkitektur, Trinity College Dublin
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
Bønnejournal for kvinner: 52 ukers skrift, andakt og veiledet bønnejournal
av Shannon Roberts og Paige Tate & Co.
Denne boken tilbyr en veiledet bønnedagbok for kvinner, med ukentlige skriftlesninger, andaktsoppfordringer og bønneoppfordringer.
Klikk for mer info eller for å bestille
Kom deg ut av hodet: Stoppe spiralen av giftige tanker
av Jennie Allen
Denne boken tilbyr innsikt og strategier for å overvinne negative og giftige tanker, og trekker på bibelske prinsipper og personlige erfaringer.
Klikk for mer info eller for å bestille
Bibelen på 52 uker: Et årelangt bibelstudium for kvinner
av Dr. Kimberly D. Moore
Denne boken tilbyr et årlig bibelstudieprogram for kvinner, med ukentlige lesninger og refleksjoner, studiespørsmål og bønneoppfordringer.
Klikk for mer info eller for å bestille
Den hensynsløse elimineringen av hastverk: Hvordan holde seg følelsesmessig sunn og åndelig i live i kaoset i den moderne verden
av John Mark Comer
Denne boken tilbyr innsikt og strategier for å finne fred og hensikt i en travel og kaotisk verden, med utgangspunkt i kristne prinsipper og praksis.
Klikk for mer info eller for å bestille
Enoks bok
oversatt av RH Charles
Denne boken tilbyr en ny oversettelse av en gammel religiøs tekst som ble ekskludert fra Bibelen, og gir innsikt i troen og praksisene til tidlige jødiske og kristne samfunn.
