(Kreditt: J. Adam Fenster / University of Rochester)

Tapte bokstaver som finnes i en gammel trekasse inne i en Connecticut-låve, forandrer vår oppfatning av kvinners stemmerettbevegelse i Amerika.

Originalt eid av suffragist Isabella Beecher Hooker, inkluderer samlingen dusinvis av brev fra andre bevegelsesledere Susan B. Anthony og Elizabeth Cady Stanton, sammen med bilder, taler og brosjyrer.

Del av en bemerkelsesverdig familie av reformatorer, Hooker var datteren til reverend Lyman Beecher og en halv søster av sosial reformer og avskaffelse Henry Ward Beecher, lærer Catharine Beecher og romanforfatter Harriet Beecher Stowe.

Skrevet mellom 1869 og 1880 av suffragistiske armaturer til Hooker, er samlingen svimlende, ikke bare for innholdet, men også dens størrelse, som nummererer mer enn hundre bokstaver og gjenstander.

"Noe som jeg virkelig har rammet av, er hvor oppsiktsvekkende det må ha vært å forsøke å fortsette så lenge," forteller Lori Birrell, spesialsamlingsbibliotekar for historiske manuskripter ved University of Rochester, hvor samlingen nå er plassert. Ifølge Birrell er frykten for kvinnene som så deres sjanser til å bli med i 15th-endringen, raskt å glide bort, levende presentert i korrespondansen deres.

"Du kommer til denne perioden i 1870s, og de har prøvd alt - staten, nasjonalt, de prøvde å stemme og så ble arrestert for det i 1872. De har prøvd alle disse tingene, og de holdt bare på det. Å lese det året etter år etter år i disse bokstavene er bare fantastisk. "

Historien om deres oppdagelse lyder rett ut av PBS Antiques Roadshow. George og Libbie Merrow rydde ut deres Bloomfield, Connecticut, hjem i fjor da de kom over en åpen trekasse blant familie detritus og noen antikviteter.

"Det var bare blandet inn med gamle magasiner, gamle morsomme verktøy, alle slags ting," hevder Libbie Merrow.

Inne i den omtrent to foten-en-en-en-en-en-halv-boksen, fant Merrows stabler av brev, avisutklipp og fotografier, alle krydret liberalt med musemuskler. Dusty og sannsynligvis uforstyrret i flere tiår, hadde den lille kassen overlevd to tidligere bevegelser i løpet av omtrent 70 år, etter å ha blitt ført ned gjennom Merrow-familien to ganger.

I 1895 hadde George Merrows bestefar kjøpt det tidligere Beecher Hooker-huset i Hartford, Connecticut. Hookers hadde forlatt personlige papirer bak på loftet da det store, elegante hjemmet de hadde bygget for seg, ble for dyrt, og tvang dem til å selge det. Etter at eldre Merrow døde i 1943, flyttet papirene med sin sønn Paul Gurley Merrow til sin gård i Mansfield, Connecticut. I 1973, hans nevø-Libbie ektemann, George, arvet eiendommen.

Det var ikke før 2015, at paret begynte å rydde opp siste gårdsbyggene - den store låven. Fyllet til randen med gamle møbler, verktøy, to båter, vogner, gårdsutstyr, merkelige kontrakter, bøker og magasiner, hadde låven uforvarende spilt et naturlig gjemested for Beecher Hooker-papirene. De oppdaget en trekasse med bryllup invitasjoner til ekteskapet til datteren til Mr. og Mrs. John Hooker. Ingenting klikket. Ikke desto mindre bestemte Merrows seg for å holde boksen.

Jeg tror ikke at vi festet noe i nærheten av betydningen for den samlingen på den tiden, sier George Merrow. "Men vi hadde så mange ting dukket opp som kunne være av interesse, at vi ikke kastet det bort da .”

Anthony var tydeligvis frustrert

The Merrows tok muggen kasse til deres hjem i Bloomfield hvor de forlot det - gisp-i omtrent et år på verandaen, dekket bare av en tarp. Til slutt nådde de ut til sjeldne bok- og manuskriptforhandlere som omhyggelig støvde, forsket og organiserte det jumbled innholdet i løpet av måneder.

«Jeg kan ikke fortelle deg hvor spennende det var å holde et brev som hun hadde holdt mer enn hundre år før,» husker den sjeldne bokhandleren Adrienne Horowitz Kitts da hun oppdaget det første bokstaven signert «Susan B. Anthony».

Bokstavene viser metodene og machinations av (for det meste) kvinner bøyd på å endre status quo som tidligere hadde forvist dem til styring. Til tider forråder de Anthony frustrasjon over kroniske finansieringsproblemer, og med kvinner som forlot bevegelsen for ekteskap og barn. På deres raseri viser de sin indignasjon ved den generelle apati for årsaken til likestilling.

I et brev til Hooker, datert mars 19, 1873, er Anthony utålmodighet palpabel. Hun forteller Hooker om sin planlegging for suffragists regelmessige mai-møte i New York City. Å skrive strøm av bevissthet, anmoder Anthony Hooker for å dukke opp:

"Men du må ikke unnlate å være der - for vi må få Welkin til å ringe på nytt med krigens gråt for frihet - og vår konstitusjonelle rett til å beskytte den ved avstemningen - jeg hører ingenting fra noen - alt jeg kan gjøre er å løpe hopp for å oppnå den halvdelen jeg ser vente på meg - ”

De hyppige hevnene til suffragistene for det som gikk tapt ved å unngå kvinner fra offentlig diskusjon, begynte å høres et nydelig gunstig notat i et brev datert April 9, 1874.

"Nå ville det ikke være fantastisk for oss å være frie og likeverdige borgere - med avstemningens kraft til å støtte hjerter, hoder og hender - og vi kunne bare gå inn i alle bevegelser for å bedre forholdene til de fattige, de sinnssyk, den kriminelle - Ville vi ikke være lykkelige dødelige slik at vi også kunne arbeide med makt, ”funderer Anthony til Hooker. "Jeg kan nesten ikke vente - de gode skjebnene jobber imidlertid sammen for å bringe oss inn i denne friheten og det raskt."

Akk, ikke raskt nok. Anthony døde 14 år før kongressen ratifiserte 19th-endringen i 1920, og ga kvinner endelig nasjonal stemmerett. Anthony hjemstat, New York, hadde gjort det tre år tidligere på november 6, 1917.

kilde: University of Rochester

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon