En bonde sprer gjødsel i en hveteåker utenfor Amritsar, India. Narinder Nanu/AFP via Getty Images
Å fø en voksende verdensbefolkning har vært en alvorlig bekymring i flere tiår, men i dag er det nye årsaker til alarm. Oversvømmelser, hetebølger og andre værekstremer gjør landbruket stadig mer usikkert, spesielt i landet Globalt sør.
Krigen i Ukraina er også en faktor. Russland er blokkering av ukrainsk korneksportog gjødselprisene har steget på grunn av handelssanksjoner mot Russland, verdens ledende gjødseleksportør.
Midt i disse utfordringene fornyer noen organisasjoner krav om en andre grønne revolusjonen, som gjenspeiler introduksjonen på 1960- og 1970-tallet av antatt høyytende varianter av hvete og ris i utviklingsland, sammen med syntetisk gjødsel og plantevernmidler. Denne innsatsen sentrerte seg om India og andre asiatiske land; i dag fokuserer talsmenn på Afrika sør for Sahara, hvor det opprinnelige grønne revolusjonsregimet aldri tok tak. I denne episoden 25. oktober 2000 av TV-dramaet 'The West Wing', påkaller president Josiah Bartlet standardberetningen om frø fra Grønn revolusjon som redder millioner fra sult.
Men alle som er opptatt av matproduksjon bør være forsiktige med hva de ønsker seg. De siste årene har a bølge av ny analyse har ansporet til en kritisk nytenkning av hva jordbruk i grønn revolusjon egentlig betyr for matforsyning og selvforsyning.
Som jeg forklarer i boken min, "Landbruksdilemmaet: Hvordan ikke å mate verden," Den grønne revolusjonen holder leksjoner for matproduksjon i dag - men ikke de som er vanlig å høre. Hendelser i India viser hvorfor.
En triumffortelling
Det var enighet på 1960-tallet blant utviklingsmyndigheter og offentligheten om at en overbefolket jord var på vei mot en katastrofe. Paul Ehrlichs bestselger fra 1968, "Befolkningsbomben," berømt spådde at ingenting kunne stoppe "hundrevis av millioner" fra å sulte på 1970-tallet.
India var det globale plakatbarnet for denne truende malthusianske katastrofen: Befolkningen blomstret, tørken herjet landsbygda og importen av amerikansk hvete steg til nivåer som skremte myndighetspersoner i India og USA.
Så, i 1967, begynte India å distribuere nye hvetesorter avlet av Rockefeller Foundation plantebiolog Norman Borlaug, sammen med høye doser kjemisk gjødsel. Etter at hungersnød uteble, krediterte observatører den nye oppdrettsstrategien gjør det mulig for India å brødfø seg selv.
Borlaug mottok 1970 Nobels fredspris og er fortsatt mye kreditert med "redde en milliard liv." Den indiske landbruksforskeren MS Swaminathan, som jobbet med Borlaug for å fremme den grønne revolusjonen, mottok den første World Food Prize i 1987. Hyllesten til Swaminathan, som døde 28. september 2023, 98 år gammel, har gjentatt påstanden om at hans innsats brakte India «selvforsyning i matproduksjon” og uavhengighet fra vestlige makter.
Avkrefter legenden
Standardlegenden om Indias grønne revolusjon sentrerer seg om to forslag. For det første stod India overfor en matkrise, med gårder som er fastsittet i tradisjon og ikke var i stand til å brødfø en eksploderende befolkning; og for det andre førte Borlaugs hvetefrø til rekordhøster fra 1968, og erstattet importavhengighet med selvforsyning med mat.
Nyere forskning viser at begge påstandene er usanne.
India importerte hvete på 1960-tallet på grunn av politiske beslutninger, ikke overbefolkning. Etter at nasjonen oppnådde uavhengighet i 1947, prioriterte statsminister Jawaharlal Nehru å utvikle tungindustri. Amerikanske rådgivere oppmuntret denne strategien og tilbød seg å forsyne India med overskuddskorn, som India godtok som billig mat for byarbeidere.
I mellomtiden oppfordret regjeringen indiske bønder til å dyrke ikke-mat-eksportavlinger for å tjene utenlandsk valuta. De byttet millioner av dekar fra ris til juteproduksjon, og på midten av 1960-tallet var India eksportere landbruksprodukter.
Borlaugs mirakelfrø var ikke iboende mer produktiv enn mange indiske hvetesorter. Snarere reagerte de bare mer effektivt på høye doser kjemisk gjødsel. Men mens India hadde rikelig med gjødsel fra kyrne, produserte det nesten ingen kjemisk gjødsel. Det måtte begynne å bruke store penger på å importere og subsidiere gjødsel.
India så en hveteboom etter 1967, men det er bevis på at denne dyre nye innsatsintensive tilnærmingen ikke var hovedårsaken. Snarere etablerte den indiske regjeringen en ny politikk for å betale høyere priser for hvete. Ikke overraskende, indiske bønder plantet mer hvete og mindre av andre avlinger.
Når Indias tørke fra 1965-67 tok slutt og den grønne revolusjonen begynte, økte hveteproduksjonen, mens produksjonstrender i andre avlinger som ris, mais og belgfrukter bremset ned. Netto matkornproduksjon, som faktisk var mye mer avgjørende enn hveteproduksjon alene gjenopptatt med samme vekstrate som før.
Men kornproduksjonen ble mer uberegnelig, og tvang India til å gjenoppta importen av mat på midten av 1970-tallet. India ble også dramatisk mer avhengig av kunstgjødsel.
Indias grønne revolusjon hveteboom kom på bekostning av andre avlinger; veksthastigheten for den totale matkornproduksjonen økte ikke i det hele tatt. Det er tvilsomt at 'revolusjonen' produserte noe mer mat enn det som uansett ville blitt produsert. Det som økte dramatisk var avhengigheten av importert gjødsel. Glenn Davis Stone; data fra India Directorate of Economics and Statistics and Fertilizer Association of India, CC BY-ND
Ifølge data fra indisk økonomisk og landbruket organisasjoner, på tampen av den grønne revolusjonen i 1965, trengte indiske bønder 17 pund (8 kilo) gjødsel for å dyrke et gjennomsnittlig tonn mat. I 1980 tok det 96 pund (44 kilo). Så India erstattet importen av hvete, som var praktisk talt gratis matvarehjelp, med import av fossilt brenselbasert gjødsel, betalt med verdifull internasjonal valuta.
I dag er India fortsatt verdens nest høyeste gjødselimportør, forbruk US $ 17.3 milliarder i 2022. Perverst kaller Green Revolution boostere denne ekstreme og dyre avhengigheten "selvforsyning».
Tollen av "grønn" forurensning
Nyere forskning viser at miljøkostnadene ved den grønne revolusjonen er like alvorlige som dens økonomiske konsekvenser. En grunn er at bruk av gjødsel er forbløffende sløsing. Globalt, kun 17 % av det som er brukt tas opp av planter og konsumeres til slutt som mat. Det meste av resten skyller ut i vannveier, hvor det skaper alger blomstrer og døde soner som kveler livet i vann. Produksjon og bruk av gjødsel også genererer rikelige klimagasser som bidrar til klimaendringer. Overskudd av næringsstoffer skaper døde soner i vannmasser over hele verden. Syntetisk gjødsel er en viktig kilde.
I Punjab, Indias øverste delstat for grønne revolusjoner, har stor bruk av gjødsel og plantevernmidler forurenset vann, jord og mat og truet menneskers helse.
Etter mitt syn bør afrikanske land der den grønne revolusjonen ikke har gjort inntog, vurdere seg selv som heldige. Etiopia tilbyr en advarselssak. De siste årene har den etiopiske regjeringen tvang bønder til å plante økende mengder gjødselintensiv hvete, og hevder at dette vil oppnå "selvforsyning” og til og med tillate det eksportere hvete til en verdi av 105 millioner dollar i år. Noen afrikanske tjenestemenn hyller denne strategien som en eksempel for kontinentet.
Men Etiopia har ingen gjødselfabrikker, så det må importeres – til en pris av 1 milliard dollar bare det siste året. Likevel står mange bønder overfor alvorlig gjødselmangel.
Den grønne revolusjonen har fortsatt mange boostere i dag, spesielt blant bioteknologiselskaper som er ivrige etter trekke paralleller mellom genmanipulerte avlinger og Borlaugs frø. Jeg er enig i at det gir viktig lærdom om hvordan man kan gå videre med matproduksjon, men faktiske data forteller en helt annen historie enn standardfortellingen. Etter mitt syn er det mange måter å forfølge mindre innsatsintensivt landbruk det vil være mer bærekraftig i en verden med et stadig mer uberegnelig klima.
Glenn Davis Stone, forskningsprofessor i miljøvitenskap, Sweet Briar College
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Bøker om miljøet fra Amazons bestselgerliste
"Stille vår"
av Rachel Carson
Denne klassiske boken er et landemerke i miljøvernets historie, og trekker oppmerksomheten til skadevirkningene av plantevernmidler og deres innvirkning på den naturlige verden. Carsons arbeid bidro til å inspirere den moderne miljøbevegelsen og er fortsatt relevant i dag, mens vi fortsetter å kjempe med utfordringene med miljøhelse.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Den ubeboelige jorden: Livet etter oppvarming"
av David Wallace-Wells
I denne boken gir David Wallace-Wells en sterk advarsel om de ødeleggende effektene av klimaendringer og det presserende behovet for å håndtere denne globale krisen. Boken trekker på vitenskapelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for å gi et nøkternt blikk på fremtiden vi står overfor hvis vi ikke tar grep.
Klikk for mer info eller for å bestille
"The Hidden Life of Trees: Hva de føler, hvordan de kommuniserer? Oppdagelser fra en hemmelig verden"
av Peter Wohlleben
I denne boken utforsker Peter Wohlleben trærnes fascinerende verden og deres rolle i økosystemet. Boken bygger på vitenskapelig forskning og Wohllebens egne erfaringer som skogbruker for å gi innsikt i de komplekse måtene trær samhandler med hverandre og naturen på.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Huset vårt er i brann: Scener av en familie og en planet i krise"
av Greta Thunberg, Svante Thunberg og Malena Ernman
I denne boken gir klimaaktivisten Greta Thunberg og hennes familie en personlig beretning om deres reise for å øke bevisstheten om det presserende behovet for å ta tak i klimaendringer. Boken gir en kraftfull og rørende beretning om utfordringene vi står overfor og behovet for handling.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Den sjette utryddelsen: en unaturlig historie"
av Elizabeth Kolbert
I denne boken utforsker Elizabeth Kolbert den pågående masseutryddelsen av arter forårsaket av menneskelig aktivitet, ved å trekke på vitenskapelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for å gi et nøkternt blikk på virkningen av menneskelig aktivitet på den naturlige verden. Boken tilbyr en overbevisende oppfordring til handling for å beskytte mangfoldet av liv på jorden.
