Forholdet mellom USA og Kina er det viktigste i verden, og det har vært ustabilt og noen ganger under ekstremt stress de siste årene. Men et nylig møte mellom presidentene Joe Biden og Xi Jinping i California kan bringe ny fart for global klimahandling.

Klimaendringer er et prioritert samarbeidsområde for de to landene, og et sentralt dokument ble utgitt rett i forkant av presidentmøtet. De Sunnylands-erklæring om å styrke samarbeidet for å håndtere klimakrisen bekrefter de to landenes støtte til klimatiltak og institusjonaliserer samarbeidet deres ytterligere.

Lederne i begge land forstår at å løse klimakrisen krever global kollektiv handling – spesielt fra verdens to største forurensere, som mellom dem står for 44% av verdens karbonutslipp. Selv under krisetider i deres bilaterale forhold, prøvde USA og Kina fortsatt å gjøre det opprettholde regelmessige utvekslinger om klimaendringer takket være sterke personlige bånd mellom deres klimautsendinger.

Med Israel-Gaza og den langvarige Ukraina-Russland-krigen som begge skaper problemer for USAs utenrikspolitikk, ønsker Biden å gjenoppbygge forholdet til Kina. Samtidig ønsker Kina ivrig å redusere spenningene for å fjerne handels- og investeringsrestriksjoner pålagt av USA. Klimaendringer er en måte for de to landene å gjenoppbygge tillit.

Styrking av klimasamarbeidet

Sunnylands-uttalelsen bemerker at en arbeidsgruppe vil bli satt ned for å fremskynde klimahandlinger. Denne gruppen ble opprinnelig planlagt i 2021, men stoppet etter at seniordemokraten Nancy Pelosi besøkte Taiwan sommeren 2022. Etableringen vil gi ytterligere garantier for å fortsette samarbeidet om klimaendringer midt i mulig politisk turbulens i begge land, spesielt rundt neste års presidentvalg i USA.

Uttalelsen støtter også samarbeid mellom byer, provinser og stater i Kina og USA. Flere kinesiske provinser har allerede lært av Californias erfaringer for å sette opp egne kvotehandelsprogrammer, mens California har signert avtaler med ulike byer og provinser – inkludert Guangdong-provinsen om industriell avkarbonisering, og Jiangsu-provinsen om havvind. Avtaler som disse kan sikre at klimatiltak fortsetter når samarbeidet på nasjonalt nivå avbrytes, kanskje på grunn av fremtidige politiske endringer.

Ikke glem metan

Planer om å redusere ikke-CO? Klimagassutslipp representerer også viktig fremgang. Viktigst av disse er metan, som har sterke drivhuseffekter.

USA har presset Kina til å ta opp metan siden 2021 – og bare en uke før Biden-Xi-møtet kunngjorde Kina sitt første handlingsplan for metan. Sunnylands-uttalelsen sendte et signal til resten av verden om at planetens to største utslippskilder har til hensikt å gjøre mer innsats for å redusere disse utslippene.

Implikasjoner for COP28

Uttalelsen bekrefter også de to supermaktenes støtte til FNs offisielle klimaprosesser, inkludert Paris-avtalen – hvis suksess avhenger av ambisjonen til hvert lands løfte om å redusere utslippene. Avgjørende er at de to største utslipperne har bekreftet sin vilje til å være mer ambisiøse når løftene oppdateres neste gang i 2025.

Den nåværende FNs klimakonferanse, COP28 i Dubai, vil også avslutte den første globale "lageropptak”, som sannsynligvis vil finne at det ikke har vært nok fremgang mot målet om å begrense oppvarmingen ved 1.5°C. Det er derfor mange land og andre interessenter – også inkludert store bedrifter – har bedt om en global avtale om å fase ut fossilt brensel som skal inngås på konferansen.

Suksessen til dette initiativet vil sannsynligvis avhenge av den politiske viljen til Kina, som – til tross for at det allerede brenner mest kull i verden – har utvidet kontinuerlig sine kullkraftverk.

Selv om Sunnylands-uttalelsen ikke har noen eksplisitt omtale av slutt på fossilt brensel, sier den at begge landene har til hensikt å "akselerere utbredelsen av fornybar energi tilstrekkelig i sine respektive økonomier […] for å akselerere erstatningen for kull-, olje- og gassproduksjon". Som Kina også er en global leder innen rene teknologier med den største sol- og vindkapasiteten i verden, er videre samarbeid mellom de to landene om fornybar energi gode nyheter.

De to landene er også enige om at den globale oversikten bør «sende signaler med hensyn til energiomstillingen». Dette innebærer at de kan være villige til å diskutere utfasing av fossilt brensel på COP28, og potensielt støtte en avtale.

Til slutt, som henholdsvis de største utviklings- og utviklede landene i verden, har Kina og USA også vist engasjement for å bygge konsensus i omstridte forhandlinger om klimafinansiering – penger utbetalt til fattigere land for å hjelpe dem med å tilpasse seg klimaendringer eller kutte sine egne utslipp.

På konferansens første dag etableres en såkalt tap og skadefond ble annonsert, for å hjelpe mer sårbare land med å takle konsekvensene av klimaendringene. Dette er en god start. Dette er en god start. Eksisterende løfter er imidlertid fortsatt utilstrekkelige, og midler vil fortsatt måtte fordeles rettferdig til utviklingsland påvirket av klimaendringer. Samarbeid mellom de to supermaktene vil være med på å bygge effektive og rettferdige institusjoner for å levere disse pengene.

Ettersom Kina og USA har gjenopptatt klimasamarbeidet med sterke forpliktelser, kan verden heve forventningene til COP28. Globale beslutningstakere må gripe sine siste gjenværende muligheter – og dette er en lovende start.

Yixian Sun, førsteamanuensis i internasjonal utvikling, University of Bath

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

Fremtiden vi velger: Overleve klimakrisen

av Christiana Figueres og Tom Rivett-Carnac

Forfatterne, som spilte nøkkelroller i Parisavtalen om klimaendringer, tilbyr innsikt og strategier for å håndtere klimakrisen, inkludert individuell og kollektiv handling.

Klikk for mer info eller for å bestille

Den ubeboelige jorden: Livet etter oppvarmingen

av David Wallace-Wells

Denne boken utforsker de potensielle konsekvensene av ukontrollerte klimaendringer, inkludert masseutryddelse, mat- og vannmangel og politisk ustabilitet.

Klikk for mer info eller for å bestille

Fremtidsdepartementet: En roman

av Kim Stanley Robinson

Denne romanen forestiller en nær fremtidig verden som kjemper med virkningene av klimaendringer og tilbyr en visjon for hvordan samfunnet kan endre seg for å møte krisen.

Klikk for mer info eller for å bestille

Under a White Sky: The Nature of the Future

av Elizabeth Kolbert

Forfatteren utforsker menneskets påvirkning på naturen, inkludert klimaendringer, og potensialet for teknologiske løsninger for å møte miljøutfordringer.

Klikk for mer info eller for å bestille

Drawdown: Den mest omfattende planen som noen gang har foreslått å reversere global oppvarming

redigert av Paul Hawken

Denne boken presenterer en omfattende plan for å håndtere klimaendringer, inkludert løsninger fra en rekke sektorer som energi, landbruk og transport.

Klikk for mer info eller for å bestille