En prosesjon ved Den hellige gravs kirke, antatt av mange kristne å være stedet for Jesu Kristi korsfestelse og gravsted. AP Foto/Sebastian Scheiner

Hvert år besøker kristne fra hele verden Jerusalem i påskeuken, gå Via Dolorosa, veien Jesus sies å ha gått på veien til sin korsfestelse for over 2,000 år siden. Påsken er den helligste av dager, og den Den hellige graves kirke, stedet der Jesus antas å ha dødd, er et av de helligste stedene for kristne.

Men ikke alle kristne har lik tilgang til disse sidene. Hvis du er en kristen palestiner som bor i byen Betlehem eller Ramallah og håper å feire påske i Jerusalem, må du be om tillatelse fra israelske myndigheter i god tid før jul – uten garanti for at det blir innvilget. Det var reglene selv før 7. oktober 2023, da Hamas startet et angrep på det sørlige Israel. Den israelske responsen på Hamas-angrepet har resultert i enda flere alvorlige restriksjoner på bevegelsesfriheten for palestinere på Vestbredden.

Stedet der Bibelen sier at Jesus ble født, i Betlehem, og stedet han døde, i Jerusalem, er bare omtrent seks mil fra hverandre. Google Maps indikerer at kjøreturen tar omtrent 20 minutter, men har en advarsel: "Denne ruten kan krysse landegrenser." Det er fordi Betlehem ligger på Vestbredden, som er under israelsk militær okkupasjon Jerusalem er under direkte israelsk kontroll.

Som en menneskerettighetsforsker og kristne palestinere som vokste opp i Betlehem, har jeg mange gode minner fra påsken, som er en spesiell tid for samling og feiring for kristne palestinere. Men jeg så også på egen hånd hvordan den militære okkupasjonen har nektet palestinere grunnleggende menneskerettigheter, inkludert religiøse rettigheter.

En sesong med feiring

Tradisjonelt utveksler palestinske familier og venner besøk, og byr på kaffe, te og en kake fylt med dadler kalt "maamoul", som lages kun i påsken. En favoritttradisjon, spesielt for barn, er å ta et fargerikt farget hardkokt egg i den ene hånden og knekke det mot et egg som holdes av en venn. Knusingen av egget symboliserer Jesu oppgang fra graven, slutten på sorgen og det ultimate nederlaget for selve døden og renselse av menneskelige synder.

For ortodokse kristne er en av årets mest hellige ritualer Hellig ild. Dagen før ortodoks påske samles tusenvis av pilegrimer og lokale kristne palestinere av alle kirkesamfunn i Den hellige gravs kirke. Greske og armenske patriarker går inn i innhegningen til graven der Jesus ble sagt å ha blitt gravlagt og ber der inne. De inne har rapportert at et blått lys stiger opp fra steinen der Jesus lå, og formes til en flamme. Patriarken tenner lys fra flammen, og sender ilden fra lys til lys blant de tusener som er samlet i kirken.

Samme dag bærer delegasjoner som representerer østortodokse land flammen i lykter til sine hjemland via chartrede fly presenteres i katedraler i tide til påskegudstjenesten. Palestinere bærer også flammen ved hjelp av lykter til hjem og kirker på Vestbredden.

Kristne feirer den hellige ilden under israelske restriksjoner i 2023.

Dype røtter i det hellige land

palestinske kristne spore deres aner til tiden for Jesus og kristendommens grunnleggelse i regionen. Mange kirker og klostre blomstret i Betlehem, Jerusalem og andre palestinske byer under bysantinsk og romersk styre. Gjennom denne perioden og inn i vår tid, kristne, muslimer og jøder bodde side om side i regionen.

Med den islamske erobringen på det syvende århundre flertallet av kristne konverterte gradvis til islam. Imidlertid fortsatte den gjenværende kristne minoriteten i å praktisere sin religion og sine tradisjoner, inkludert gjennom det osmanske riket, fra 1516 til 1922, og til i dag.

Etableringen av Israel i 1948 førte til utvisning av 750,000 80 palestinere, over XNUMX % av befolkningen, som av palestinere blir referert til som "nakba» eller katastrofen. Hundretusener ble flyktninger over hele verden, inkludert mange kristne.

Kristne utgjorde ca 10 % av befolkningen i 1920 men utgjør bare 1 % til 2.5 % av palestinere på Vestbredden fra og med 2024, på grunn av emigrasjon. Kristne på Vestbredden tilhører flere kirkesamfunn, inkludert greskortodokse, katolske og forskjellige protestantiske kirkesamfunn.

Tusenvis av palestinere er avhengige av pilegrimer og turister som kommer til Betlehem hvert år for sitt levebrød. To millioner mennesker besøker Betlehem årlig, og mer enn 20 % av lokale arbeidere er ansatt i turisme. En annen viktig lokal industri er utskåret oliventrehåndverk. I 2004 estimerte ordføreren i Beit Jala, som grenser til byen Betlehem, 200 familier i området levde av utskjæring av oliventre. Kristne over hele verden har julekrybbesett i oliventre eller kors skåret av palestinske håndverkere, en tradisjon som har gått i arv gjennom generasjoner.

Virkningen av okkupasjonen

Nabolagene på den okkuperte Vestbredden har blitt fragmentert av byggingen av over 145 ulovlige israelske bosetninger. Både kristne og muslimske palestinere står overfor enorme barrierer tilgang til hellige steder i Jerusalem.

Betlehem er omkranset av flere bosetninger som kun er for jøder, i tillegg til skillevegg bygget på 2000-tallet, som slanger seg rundt og på tvers av byen. Over hele Vestbredden er det bygget over 500 sjekkpunkter og omkjøringsveier designet for å forbinde bosetninger på palestinske landområder for eksklusiv bruk av bosettere. Pr Jan. 1, 2023, var det over en halv million bosettere på Vestbredden og ytterligere 200,000 XNUMX i Øst-Jerusalem.

Motorveiene og omkjøringsveiene skjærer gjennom midten av byer og skiller familier. Det er et system som tidligere President Jimmy Carter og en rekke menneskerettighetsgrupper har beskrevet som "apartheid." Dette systemet begrenser bevegelsesfriheten sterkt og skiller studenter fra skoler, pasienter fra sykehus, bønder fra deres land og tilbedere fra deres kirker eller moskeer.

I tillegg har palestinere en annen skiltfarge på bilene sine. De kan ikke bruke kjøretøyene sine for å få tilgang private veier, som begrenser deres tilgang til Jerusalem eller Israel.

Palestinere på Vestbredden går langt utover separate veier, og er underlagt et eget rettssystem – et militært rettssystem – mens israelske bosettere som bor på Vestbredden har et sivilt rettssystem. Dette system tillater frihetsberøvelse av palestinere uten siktelse eller rettssak basert på hemmelige bevis. Alle disse begrensningene for bevegelsesfrihet forstyrrer palestinere av alle trosretningers evne til å besøke hellige steder og samles for religiøse høytider.

Bønner om fred

Barrierene for å feire påske, spesielt i år, er ikke bare fysiske, men emosjonelle og åndelige.

Per 25. mars 2024 er antall Gazas drepte i krigen hadde passert 32,000 XNUMX - 70 % av dem kvinner og barn, ifølge Gazas helsedepartement. Israel har arresterte 7,350 mennesker på Vestbredden, med over 9,000 for øyeblikket i varetekt, opp fra 5,200 som satt i israelske fengsler før 7. oktober 2023.

Israel bombet verdens tredje eldste kirke, St. Porphyrius gresk-ortodokse kirke, i Gaza i oktober 2023, drepte 18 av de mer enn 400 personene ly der.

Kristne palestinere på Vestbredden suspenderte feiringer til jul i 2023 i håp om å bringe mer oppmerksomhet til døden og lidelsene i Gaza. Men situasjonen har bare forverret seg. En estimert 1.7 millioner Gazas – over 75 % av befolkningen – hadde blitt fordrevet i mars 2024, halvparten av dem på randen av hungersnød.

Mange palestinere har lenge vendt seg til sin tro for å tåle okkupasjonen og har funnet trøst i bønn. Den troen har gjort det mulig for mange å holde fast ved håpet om at okkupasjonen vil ta slutt og at Det hellige land vil bli stedet for fred og sameksistens som det en gang var. Kanskje det er da, for mange, påskefeiringen vil bli virkelig gledelig igjen.

Roni Abusaad, Foreleser, San José State University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.