Da den tyske kansler Angela Merkel, foreslo et forbud på burqa og niqab på en konferanse fra sitt politiske parti i desember 2016, fulgte hun ledelsen til en rekke land i Europa som allerede har en slik lovgivning på plass. I Frankrike og Belgia bærer en kvinne et slør med full ansikt kan fengsles i opptil syv dager. I januar 2017 ble det også rapportert at Marokko hadde forbudt produksjon og salg av burqa.

Merkel, som har møtt kritikk over hennes flyktningpolitikk, vendte seg mot et forbud mot det muslimske sløret som bevis på hennes vanskeligere holdning til integrasjon i Tyskland.

Politikken av sløret - om det dekker hele ansiktet (burqa), åpner øynene (niqab) eller dekker bare hodet og nakken (hijab, al-amira, khimar) - har en lang historie i europeisk politikk. Og det blir ofte en slagmark for ulike ideologier i krisetider.

Fantasier av avsløring

Gjennom 19th århundre fungerte det muslimske sløret som et objekt for fascinasjon for europeiske reisende til Midtøsten, til tross for at kristne og druer - en religiøs sek med opprinnelse i 11-tallet Egypt - ville også slør. Europeiske fotografer i regionen produserte erotiserte representasjoner av kvinner som løftet sine slør og avslørte sine nakne kropper. Gjengitt som postkort, sirkulerte disse bildene over Middelhavet, konstruerte bildet av en muslimsk kvinne hvis erotiske krefter kunne løses når sløret ble løftet.

Men i 1950'erne spilte sløret en viktig rolle under den algeriske uavhengighetskrigen mot fransk kolonistyre. Frantz Fanon, en Martinique-født psykiater og anti-kolonial intellektuell, beskrevet den franske koloniale doktrinen i Algerie som følger:

Hvis vi ønsker å ødelegge strukturen i det algeriske samfunn, dets evne til motstand, må vi først og fremst erobre kvinnene; Vi må gå og finne dem bak sløret der de gjemmer seg og i husene der mennene holder dem ute av syne.

Fanon var medlem av Algerias nasjonale frigjøringsfront som vurderte kvinners dårlig behandling av den franske hæren for å legitimere hele landets situasjon. For ham var det umulig for kolonialmakten å erobre Algerie uten å vinne over sine kvinner til europeiske "normer".

I 1958, under den algeriske krigen av uavhengighet, massevis "avslørende" seremonier ble arrangert over Algerie. Kvinnene fra franske militæroffiserer avdekket noen algeriske kvinner for å vise at de nå var på side med sine franske "søstre". Disse brillene var en del av en frigjørings kampanje for å demonstrere hvordan muslimske kvinner hadde blitt vunnet over til europeiske verdier og bort fra uavhengighetskampen. De ble også arrangert på et øyeblikk av politisk uro på fastlandet Frankrike, som sliter politisk og økonomisk for å opprettholde sin koloni i Nord-Afrika.

Unveilings ble publisert og presentert til regjeringen i Paris som spontane handlinger. Men den franske lederen Charles de Gaulle var skeptisk til de franske bosetternees krav, og historikere ville senere finne at noen av kvinnene som deltok i disse seremoniene aldri hadde på seg sløret før. Andre ble presset av hæren til å delta.

En form for motstand

Etter de iscenesatte avsløringene begynte mange algeriske kvinner å bruke sløret. De ønsket å tydeliggjøre at de ville definere vilkårene for deres frigjøring - i stedet for å bli kraftig frigjort av de franske kolonisterne.

Avsløringene hadde kommet et år etter slutten av slaget ved Algiers, hvor kvinnelige frihetskrigere begynte å bære sprengstoff under den tradisjonelle hvite haik, en form for kjole som dateres tilbake til ottomanske Algerie. Men når denne teknikken ble oppdaget av hæren, avslørte kvinnelige jagerfly og valgte europeisk kjole i stedet. Dette betydde at de kunne passere franske kontrollpunkter ubemerket, slik at de kunne smugle bomber - en scene avbildet i Gillo Pontecorvos berømte 1966-film Battle of Algiers. Nesten 40 år senere, den film ble vist på Pentagon etter invasjonen av Irak, for å undersøke "terrorist" -strategier.

{youtube}Ca3M2feqJk8{/youtube}

Etter sammenbruddet av Fransk Algerie i 1962, stoppet mange algeriske kvinner i byområder med sløret, men med økningen av islamisk radikalisme i landet som førte til en borgerkrig i 1990'ene, ble auksjonen obligatorisk.

Mobilisering av sløret mot vestlige tankesystem og verdier oppstod også i 1970-ene i Egypt da høyskoleutdannede kvinner kom tilbake til sløret. Blant årsakene sitert for deres valg var en avvisning av vestlig forbrukerisme og materialisme, til fordel for beskjedenhet og minimalisme.

Et skjermbilde for å projisere angst

Sløret gir en synlig, offentlig markør som kan mobiliseres for å understreke ulike politiske og sosiale agendaer. Under kolonial regjering ble sløret et tegn som avgrensede dem som ikke tilhørte det europeiske tankesystemet. Det fortsetter å gjøre det, og har blitt mobilisert i politiske debatter i krisetider - for eksempel i Tyskland av Merkel som står overfor oppveksten av det langt høyre alternativet for Tyskland-partiet.

Ifølge Gabriele Boos-Niazy, medformann for Tysklands forening for muslimske kvinner, er det ikke mer enn hundre kvinner i Tyskland som bærer full-face sløret. I et land med 80m-borgere, danner dette 0.000125%. Fokuset på å forby fulle ansiktssløret er ikke rasjonelt, men ideologisk, med muslimske kvinners kjole som nå representerer en rekke bredere frykter om terrorisme, islam og innvandring. Det muslimske sløret har blitt et skjermbilde som Europas angst og politiske kamp er på projisert.

Europeere har en historie om å skildre sløret som fremmed for kontinentets mentalitet - og dette viser ingen tegn på å avta. Likevel, med tanke på hvordan muslimske kvinner har brukt sløret som en måte å motstå i fortiden, vil de trolig gjøre det igjen i fremtiden.

Om forfatteren

Katarzyna Falecka, PhD-student: Kunsthistorie, UCL

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon