Som sangen fra musikalen Les Miserables, basert på romanen til Victor Hugo, sier: "Men tigrene kommer om natten, med stemmene myke som torden". Vi har alle vært elendige om natten, når vi finner oss selv å slenge og snu oss i sengen, stirret i taket på grunn av en uutholdelig ryggsmerter; eller tannpine, øreverk eller knepine.
Den var der om dagen, men nå lar den oss ikke hvile og gnager i oss. Spørsmålet er: hvorfor føler vi smerten mer intenst om natten? Hva har vitenskapen å si om det?
Smerte er ikke et merkelig fenomen for noen. Men å definere det er komplisert. Etter en rekke modifikasjoner gjennom årene, gikk International Association for the Study of Pain (IASP) i 2020 med på å begrense det som "en ubehagelig sensorisk og emosjonell opplevelse assosiert med, eller som ligner den som er forbundet med, faktisk eller potensiell vevsskade".
Hva er smerte for?
Vi har en tendens til å tenke på denne følelsen som noe negativt, siden det per definisjon er en ubehagelig opplevelse. Men mennesket er en kompleks, finjustert maskin som sjelden har funksjoner som er der «bare for sakens skyld».
Hensikten med smerte er å advare oss om at noe er galt; det er en overlevelsesmekanisme som bidrar til å holde oss trygge fra farer som kan true vår fysiske integritet. For å bruke en liknelse: det er et alarmsystem som hjernen vår må fortelle oss at vi er i faresonen, og som oppfordrer oss til å komme i sikkerhet. Og det er ubehagelig slik at vi føler behov for å unngå det.
Det er imidlertid ikke et svar på en stimulus, slik man trodde på Descartes tid (f.eks. jeg tar på noe som brenner og smerten redder meg fra å brenne fordi det får meg til å trekke hånden min tilbake). Den moderne forestillingen forstår det som et produkt av hjernen vår: det er dette organet som forteller oss hvor, hvor mye og på hvilken måte det gjør vondt.
The Gate Control Theory
Så hvorfor øker følelsen om natten, og hvordan kan det bidra til å overleve?
Forklaringen har å gjøre med hjernens prosesseringssystemer og vitenskapen om persepsjon. På 1960-tallet foreslo Roland Melzack og Patrick Wall sine Gate Control Theory. I følge dette er det en port i ryggmargen som tillater eller ikke tillater smertefull stimuli å passere gjennom til hjernen.
Det vil med andre ord være visse ting som gjør at porten lukkes og vi føler mindre smerte, og andre ting som gjør at porten åpner seg og vi føler mer smerte. Et eksempel er den mekaniske handlingen av gni huden vår hvis vi har blitt truffet: følelsen av friksjon konkurrerer med følelsen av smerte og gjør at den merkes mindre.
I nattens stillhet blir stemmene til disse tigrene hørt mer, ofte når vi husker en ubehagelig situasjon vi opplevde i løpet av dagen og nesten hadde glemt. Det er ingenting som distraherer oss og hjelper oss med å lukke døren: ingen bilder, ingen lyder, ingen interaksjoner med andre.
Den verste tiden? 4:XNUMX
Siden 1960-tallet har nye teorier, nye teknikker og nye funn gitt næring til vitenskapen om smerte. En studie publisert i Brain sist september peker også på døgnrytmer som en mulig nøkkelspiller i fenomenet nattlig aksentuering.
Inès Daguet og hennes kolleger gjennomførte en ny laboratoriestudie der de fant at tidspunktet på dagen da smerte (eksperimentelt indusert, i dette tilfellet) oppfattes mest intenst er klokken 4. En mulig forklaring er søvnmangel, som det også har gjort vist seg å være innflytelsesrik, men i Daguets modell var vekten av døgnrytmer mye større. Disse fysiske og mentale endringene vi opplever kan ha sammenheng med de sykliske nivåene av hormoner vi har i løpet av dagen, som kortisol, som er relatert til immunsystemet og betennelser, og melatonin.
Det bør imidlertid ikke glemmes at dette er en eksperimentell studie, i laboratoriemiljø, der deltakerne ikke er i sitt naturlige miljø (sover i sengen) og mottar smertefull stimuli kunstig via en varmefremkallende maskin.
Varsler om rovdyrtrussel
Forskerne Hadas Nahman-Averbuch og Christopher D. King har publisert en kommentar på ovennevnte studie hvor de påpeker at fra et evolusjonært perspektiv er vi mest sårbare for rovdyr om natten, fordi det er da vi sover. Det er derfor fornuftig at en lavere intensitet av stimuli vil være tilstrekkelig til å vekke oss til potensiell fare.
Til syvende og sist er det fortsatt behov for ytterligere forskning for å forstå hvorfor vi føler mer smerte om natten, men det ser ut til at hjernen vår fortsatt prøver å beskytte oss mot å bli spist av tigre (i dette tilfellet ekte) mens vi sover.
Om forfatteren
Rocío de la Vega de Carranza, Investigadora Ramón y Cajal (Psicología), Universitetet i Málaga
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
Kroppen holder poengsummen: Hjernens sinn og kropp i helbredelsen av traumer
av Bessel van der Kolk
Denne boken utforsker sammenhengene mellom traumer og fysisk og mental helse, og tilbyr innsikt og strategier for helbredelse og bedring.
Klikk for mer info eller for å bestille
Pust: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med å puste, og tilbyr innsikt og teknikker for å forbedre fysisk og mental helse.
Klikk for mer info eller for å bestille
Planteparadokset: De skjulte farene i "sunn" mat som forårsaker sykdommer og vektøkning
av Steven R. Gundry
Denne boken utforsker koblingene mellom kosthold, helse og sykdom, og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.
Klikk for mer info eller for å bestille
Immunitetskoden: Det nye paradigmet for ekte helse og radikal antialdring
av Joel Greene
Denne boken tilbyr et nytt perspektiv på helse og immunitet, og trekker på prinsipper for epigenetikk og tilbyr innsikt og strategier for å optimalisere helse og aldring.
Klikk for mer info eller for å bestille
Den komplette guiden til faste: Helbred kroppen din gjennom periodisk, vekslende dag og forlenget faste
av Dr. Jason Fung og Jimmy Moore
Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med faste og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.
