Hvem liker ikke et klart måltid en gang til? Folk i Storbritannia gjør det sikkert: Konsumet av ferdige måltider og bekvemmelighet av kjøttprodukter har økt fem ganger i løpet av de siste 40-årene, ifølge den nyeste nasjonale matmåling på UK mat-kjøp vaner. Høye nivåer av kalorier og fett I noen av disse produktene kan du se på etiketten. Men det er andre bekymringer om næringsverdien til noen ferdige måltider - ting du ikke finner på etiketten.

Tapt næringsstoffer

En bekymring er måten disse matene er tilberedt på. Kokeprosesser kan være like viktig for vår helse som sukker, salt og fettinnhold. Rødbete snu matlaging vann lilla er et levende eksempel på hvordan næringsstoffer (antioksidanter kalt betalains) kan gå tapt. Men andre næringsstoffer forsvinner ubemerket inn i matlagingsvannet, for eksempel B-vitaminer fra løvrike grønnsaker, og glukosinolater fra anticancer fra medlemmer av kålfamilien. Hjemme kan vi minimere dette ved å dampe grønnsaker eller bruke kokevannet. Men vi har ingen kontroll over å lage næringsmiddel og ferdigretter. Gjør firmaer som lager disse produktene, omsorg for å forberede klare måltider på måter som beskytter næringsstoffene? Vi vet det ikke.

Merking på klare måltider har en tendens til å være begrenset til fett, sukker og salt. Makere av ferdige måltider trenger ikke å merke totalt vitamininnhold, og sannsynligvis ikke bry deg om å finne ut hvor mange av de myriade kreftforebyggende stoffene i plantefôr går tapt under produksjonen. Selv når de nevner vitaminer på etikettene, kan dette bare bety at vitaminene var i råvarene. Det er ikke en indikasjon på hva som gjenstår i sluttproduktet.

Noen beslutningstakere av ferdige måltider kompromitterer helse ved å erstatte sunne ingredienser med mindre sunne. For eksempel er rapsolje vanlig i ferdigberedte middelhavsretter som hummus og pizza, selv om de tradisjonelt er laget ved bruk av jomfruolivenolje. Virgin olivenolje har veletablert helsefordeler mot kardiovaskulær sykdom og muligens også mot brystkreft, men det er ikke noe bevis for disse fordelene med rapsolje.

Et annet eksempel er hvordan oliven behandles. Gunstige antioksidanter som reduserer risikoen for kardiovaskulær sykdom, går tapt under behandlingen av noen billige svarte oliven. Heldigvis kan shopperen identifisere disse ernæringsmessige uttømte oliven av jernholdig glukonat (tilsatt for å stabilisere den svarte fargen) nevnt på etiketten.

Næringsverdien av ferdige måltider er viktig siden grupper som de enkle eldre stole på dem for mye av deres næring. Undersøkelser finner regelmessig at eldre ikke får nok hjerte- og hjerne-sunne omega-3 fettsyrer og B-vitaminer, vitamin D eller mineraler som kalsium, magnesium og selen. Kosttilskudd kan være et svar, men de gir ikke alle næringsstoffene - inkludert fiber og kreftforebyggende forbindelser - som trengs for helbred. Så helsemyndighetene anbefaler generelt å spise et sunt kosthold i stedet for stole på kosttilskudd. Og hvis klare måltider er en viktig del av dietten, er det viktig at de opprettholder næringsstoffene som var tilstede i rå ingrediensene.

Det er ikke bare det som er tatt ut

Tapt næringsstoffer er ikke den eneste bekymringen. Andre potensielle farer lurker på matretteren. Karsinogener kjent som heterocykliske aminer fremstilles i kjøttpålegg eller grillet kjøtt høye temperaturer. Så det kan være en god ide å redusere forbruket av ferdige måltider som inneholder disse kjøttene. Også populære kjøttprodukter som kyllingnugg og kebab har høye nivåer av stoffer kjent som AGEs (avanserte glykasjonsendeprodukter). Disse er knyttet til økt risiko for diabetes og også muligens av demens. Personer med diabetes eller nyresykdom (som er mindre i stand til å utelukke alder) anbefales å begrense inntaket av matvarer som inneholder disse stoffene.

Dårlig kosthold er hovedårsaken - før røyking og mangel på mosjon - for epidemien av kroniske sykdommer i utviklede land som Storbritannia. Bedrifter som lager klare måltider kan bidra til å bekjempe disse kroniske sykdommene ved å gi næringsrik mat. Bekymring over dårlig kosthold fokuserer ofte på sukker, salt og fett, men næringsnivåer er også viktige. For eksempel viser ny forskning at en optimal kombinasjon av næringsstoffer kan bidra til å forebygge sykdommer som tilsynelatende intractable som Alzheimers sykdom. Men for å oppnå disse næringsnivåene, bør de som spiser mat, være i stand til å stole på at de blir produsert til en høy næringsstandard.