De olympiske leker 2016 i Rio fremhevet helsefarene ved forurenset vann. Foto fra AP/Silvia Izquierdo
Redaktørens merknad: Følgende er en oppsummering av arkivhistorier.
Hvert år den 22. mars, observerer FN World Water Day for å synliggjøre den globale vannkrisen. I 2017 har det vært fokus på å redusere og gjenbruke avløpsvann fra boliger, gårder, fabrikker og andre kilder.
Å sikre tilgang til vann og sanitær for alle mennesker er en av FNs Sustainable Development Goals, vedtatt i 2015 av USA og 192 andre nasjoner. Nærmere bestemt målene oppfordre medlemslandene til
"forbedre vannkvaliteten ved å redusere forurensning, eliminere dumping og minimere utslipp av farlige kjemikalier og materialer, halvere andelen ubehandlet avløpsvann og betydelig øke resirkulering og sikker gjenbruk globalt."
Les videre for å lære om hva som skal til for å nå dette målet, og noen potensielle løsninger.
Kloakkens svøpe
Ubehandlet kloakk er en stor trussel mot menneskers helse. Ifølge World Health Organization, utrygt vann, dårlige sanitærforhold og hygiene forårsaker omtrent 842,000 1.8 dødsfall hvert år, og XNUMX milliarder mennesker bruker drikkevannskilder forurenset med avføring.
Forurensning i Rio de Janeiros havner og marinaer, som var rammer for akvatiske arrangementer under de olympiske sommerleker 2016, satte søkelyset på de alvorlige helserisikoene forbundet med eksponering for kloakk. Ifølge Joan Rose, laboratoriedirektør og hovedetterforsker i vannforskning ved Michigan State University, inneholder menneskelig avfall et bredt spekter av bakterier, virus og andre patogener.
"Rundt om i verden er de som svømmer i og båter på eller bruker forurenset overflatevann til hygieniske formål som bading, rengjøring av klær, oppvask eller til og med for religiøse formål alle i fare for diaré, luftveissykdommer, hud, øyne, øre og neseinfeksjoner»
Rose observerer.
Roses forskningsgruppe har funnet noen av disse midlene i vannveier rundt Chicago som mottok renset avløpsvann. Å redusere risikoen for menneskers helse vil kreve bedre testmetoder, mer overvåking og mer effektive vannbehandlingsmetoder. Disse typer forurensning er faktisk ganske vanlig, bemerker Tufts Universitys sivil- og miljøingeniørassistentprofessor Daniele Lantagne, og peker på behovet for å utvikle innovative måter å behandle avløpsvann på.
Studier har funnet at avløpsrenseanlegg frigjør næringsstoffer og giftstoffer i vannveier. eutrofiering&hypoksi/flickr, CC BY
Mange mennesker i utviklingsland har ikke tilgang til moderne drikkevann el sanitærsystemer. På Haiti skjedde et stort kolerautbrudd etter et ødeleggende jordskjelv i 2010. Nå ser det ut til at koleraen har blitt endemisk der. Fekal forurensning var den opprinnelige ruten som kolera spredte seg på, men nå har reservoarer av bakterier blitt etablert over hele Haiti, selv i uforurensede overflatevannkilder.
Siden lite har blitt gjort for å forbedre drikkevannsbehandlingen på Haiti siden jordskjelvet, har forsker Alex Weppelmann ved University of Florida spår at "massevaksinasjon med orale koleravaksiner kan være den eneste tilgjengelige intervensjonen" for å stoppe koleraoverføring - en innsats som vil kreve stor økonomisk og logistisk støtte fra det internasjonale samfunnet.
Sosiale og politiske hindringer
Penger er ikke den eneste veisperringen som hindrer lokalsamfunn i å løse vannrelaterte problemer. I sin årlige undersøkelse av amerikanske ordførere fant Boston University Initiative on Cities i fjor at infrastrukturreparasjoner – inkludert oppgraderinger av avløps- og overvannssystemer – ble den desidert største hodepinen for ordførere fra en lang rekke byer. Pengene til disse prosjektene er knappe, men ødelagte forhold mellom føderale, statlige og byorganer gjør det også vanskelig for ordførere å fremme prosjekter byene deres desperat trenger.
I utviklingsland er vannspørsmål farget av kjønnsroller. Millioner av kvinner over hele verden bruker timer på å hente vann til drikke, matlaging, bading og andre husholdningsbehov. Og når familiemedlemmer blir syke av å konsumere forurenset vann, bruker kvinner timer på å ta vare på dem.
"Utilstrekkelig tilgang på trygt og tilgjengelig vann utgjør ekstra risiko og utfordringer for kvinner og jenter,"
skriver Emory University postdoktor Bethany Caruso.
Innovasjoner innen behandling og gjenbruk
Gårder produserer mye avløpsvann, spesielt avrenning fra irrigerte felt. Overflødig gjødsel strømmer inn i bekker, elver og bukter, og skaper store oppblomstringer av alger. Når algene dør og brytes ned, tømmer de vannet for oksygen, og skaper "døde soner” i viktige områder som Mexicogolfen og Chesapeake Bay.
En potensiell løsning på avrenning av næringsstoffer er å filtrere den gjennom bioreaktorer - grøfter fylt med flis, som er kolonisert av innfødte bakterier fra den omkringliggende jorda. Bakteriene bruker karbon som matkilde, forklarer forskningsassistent professor Laura Christianson ved University of Illinois. Når nitratfylt vann strømmer gjennom skyttergravene, "spiser" bakteriene karbonet i flisen, 'puster inn' nitratet i vannet og 'puster ut' nitrogengass, og reduserer nitrogenforurensning i vannet med opptil 90 prosent. Forskere bygger og tester store bioreaktorer for å sette denne strategien ut i livet over hele Midtvesten.
Mange samfunn i vannpresede områder vurderer måter å gjenbruke vann etter at det har blitt riktig behandlet. En studie fra 2016 fra National Academies of Sciences, Engineering and Medicine evaluerte bruken av såkalt gråvann fra baderomsvasker, dusjer, badekar, vaskemaskiner og vaskeservanter, men ikke fra toaletter eller kjøkken. Den konkluderte med at bruk av gråvann til andre formål enn å drikke, som å spyle toaletter, kan utvide lokale vannforsyninger og gi en tørkebestandig lokal vannkilde året rundt.
"Gråvann gjenbruk til toalettspyling og annen innendørs bruk gir de største mulighetene for vannsparing og reduserer ikke mengden vann tilgjengelig for nedstrøms vannbrukere, slik bruk til utendørs vanning kan,"
skriver Colorado State University assisterende professor Sybil Sharvelle, som fungerte i studiepanelet.
Jennifer uker, Senior redaktør for miljø og byer, Den Conversation
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Bøker om miljøet fra Amazons bestselgerliste
"Stille vår"
av Rachel Carson
Denne klassiske boken er et landemerke i miljøvernets historie, og trekker oppmerksomheten til skadevirkningene av plantevernmidler og deres innvirkning på den naturlige verden. Carsons arbeid bidro til å inspirere den moderne miljøbevegelsen og er fortsatt relevant i dag, mens vi fortsetter å kjempe med utfordringene med miljøhelse.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Den ubeboelige jorden: Livet etter oppvarming"
av David Wallace-Wells
I denne boken gir David Wallace-Wells en sterk advarsel om de ødeleggende effektene av klimaendringer og det presserende behovet for å håndtere denne globale krisen. Boken trekker på vitenskapelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for å gi et nøkternt blikk på fremtiden vi står overfor hvis vi ikke tar grep.
Klikk for mer info eller for å bestille
"The Hidden Life of Trees: Hva de føler, hvordan de kommuniserer? Oppdagelser fra en hemmelig verden"
av Peter Wohlleben
I denne boken utforsker Peter Wohlleben trærnes fascinerende verden og deres rolle i økosystemet. Boken bygger på vitenskapelig forskning og Wohllebens egne erfaringer som skogbruker for å gi innsikt i de komplekse måtene trær samhandler med hverandre og naturen på.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Huset vårt er i brann: Scener av en familie og en planet i krise"
av Greta Thunberg, Svante Thunberg og Malena Ernman
I denne boken gir klimaaktivisten Greta Thunberg og hennes familie en personlig beretning om deres reise for å øke bevisstheten om det presserende behovet for å ta tak i klimaendringer. Boken gir en kraftfull og rørende beretning om utfordringene vi står overfor og behovet for handling.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Den sjette utryddelsen: en unaturlig historie"
av Elizabeth Kolbert
I denne boken utforsker Elizabeth Kolbert den pågående masseutryddelsen av arter forårsaket av menneskelig aktivitet, ved å trekke på vitenskapelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for å gi et nøkternt blikk på virkningen av menneskelig aktivitet på den naturlige verden. Boken tilbyr en overbevisende oppfordring til handling for å beskytte mangfoldet av liv på jorden.
